蟒花要認采蘩當妹子，采蘩不肯，蟒花還沒說啥，鬍子卻有意見。
“你該不會認義兄都得要他長得好吧？我跟你說，我老大雖然臉很兇悍，心就跟綿羊一樣。認吧，認了不吃虧。”
蟒花搔搔頭，“孃的，你才綿羊，見了漂亮女人就咩咩叫喚。”
姬鑰本來讓采蘩挑人勾引的言辭說得一愣一愣，想要怪她未免張揚大膽不知廉恥，但聽她拒絕認蟒花作義兄，心裡又莫名其妙平衡。
“上你的船，出一路的事，連個登徒子都教訓不了，認你這個哥哥有什麼用？”他搶白道，儼然采蘩的親弟，全然忘了要跟她對着幹。
“嘿嘿，招攬客人難免說話要誇大些，你們不應盡信纔是。再說，這不也安全到地方了嗎？”蟒花一點不慚愧，“不過妹妹和客人是兩回事。要是大妹子是我義妹，誰敢動你一根手指頭，我斬他雙手雙腳，扔到江裡喂刀魚。”
說罷，一眼看向劉管事。
劉管事只覺兩柄利劍直插眼珠子，心頭痛顫，後悔不該再挑事，這會兒才終於明白哪一個都不是好對付的。
采蘩瞧在眼裡卻仍推拒，“蟒大哥心意我領了。”她不但是官奴，還有兩條命案加身，不宜也不慣與人深交。
蟒花聳聳肩，“大妹子不願意，老蟒不勉強。劉管事，事情既然了結，就到此爲止吧。老蟒我也煩了，你若再糾纏下去，別怪我不客氣。”手上多了柄小刀，在指縫裡轉上轉下，刃泛冷光，似乎隨時就會飛出手。
劉管事忙不迭回道，“了結了，都是誤會，再也不提。”
貴公子看時候差不多了，這才懶懶得說，“劉管事，你的事既了，就別耽誤我的正事了。”
“是，是，粲少爺，我這就下貨。”劉管事心中不安。他了解自家的主子，現在不問，以後一定也會將今天的事問個清楚明白。
“你平日挺機靈的，今日滋事犯傻了？若是下貨，要我親自來？”粲公子徑自走到蟒花面前，居然很熟捻得捉他手臂，“老蟒，隨我去趟都城吧。”
“粲哥兒還想我繼續幫你運貨？”蟒花下巴努向采蘩三人，“照貴方管事的意思，我可是私下攬了活的。”
粲公子恍然大悟，“該不會因此這蠢才找你客人的麻煩？”
劉管事一哆嗦，他不知道主子跟蟒花交情居然甚好。
“劉管事說要讓老蟒在江河上混不下去，我心裡沉甸甸的，怕啊。”但蟒花面上哪裡有怕模樣。
“劉大。”粲公子沉聲。
“……是。”劉管事眼前發黑。
“你等會兒跟我走。”粲公子不讓他跟巨闕了，喚另一個人的名，“阿錚，現在起你負責這船貨。”
一個二十出頭，面白皙，看着和顏悅色的年輕人，從舢板那兒跨前兩步，“是，粲少爺。”
劉管事神情沮喪，他對蟒花采蘩之流是頤指氣使，但對主家之命連哼都不敢哼。
粲公子擡眉一笑，“蟒老大，這麼安排可還滿意？”
姬鑰看他對蟒花不同尋常的禮遇，自言自語，“蟒老大究竟是什麼人？向家人爲何對他如此尊重？”
“老大救過粲公子的性命。”阿肆正好站到姬鑰和采蘩身旁。
采蘩道，“那就怪不得了。這位粲公子是——”
“瀧河向氏五房庶長子，排行老四，向粲。那邊長得跟神仙似的——”阿肆盯看半晌，“我也不知道，沒見過。”
采蘩忍不住笑，“阿肆大哥，你這不是吊起胃口又不給我們好吃的嗎？”
“瀧河向氏長房嫡三子，排行老五，名琚，字蘭燁。”姬鑰卻說了出來。
阿肆呃了一聲，“小兄弟怎麼知道？”
姬鑰一怔，想了想，粗聲嘎氣說道，“你不是說他像神仙？姓向，又超凡脫俗，除了這位美玉公子，還有別人嗎？我南陳的讀書人誰不知向琚。”
阿肆不是讀書人，所以不知，但對於姬鑰的說法很是贊成，“我長這麼大歲數，也不曾見過如此出挑的人物。”
姬鑰有點懊惱把向家人評得過高，又補上兩句，“向琚雖出挑，姬家三郎也不遑多——”
但他沒說完，阿肆就跑到蟒花那兒去了。
“姬三郎該不會是你自己吧？”采蘩淡然一瞥，眸中輕笑。
“當然不是。”他沒那麼厚顏，“三哥是二房嫡長子，他比向琚有過之而無不——”
采蘩也走開了。
儘管是蟒花把人叫過去的，姬小公子兩次不能把話說完整，雖然意思已經表達了出來，卻好像他在吹噓自個兒一樣，這種感覺很是不爽，於是嘴巴翹了半天高。
“大妹子，這位是向粲公子。你剛纔也聽見了，我要載貨上都城，所以你若是願意，可繼續搭我的船。不過，粲公子人好，他有另一個提議，你不妨聽聽看，然後再做決定不遲。”蟒花說完竟轉身就走。
粲公子本來笑呵呵的，一接觸到采蘩的目光，頓覺清冷，不由表情正經起來，清咳一聲道，“這位姑娘，蟒老大這船是貨船，縱能住人也不寬敞，再者男女混住對姑娘名節有損。我們的客船仍有空餘艙房，你若不嫌棄，可與我們一道走。”
采蘩搖頭，“多謝公子美意，只是我們姐弟身份低微，不敢與貴人同船。巨闕雖爲貨船，蟒大哥和他的兄弟們都是謹守分寸的，而且住得也還習慣。”毫不猶豫把人拒絕。
粲公子愣住，神色漸漸有些傲然，“那就不勉強姑娘了。”
采蘩微福，靜送他離開。
粲公子和一直偷望着這邊的蟒花打招呼，“蟒老大，用過午膳後出發，不知是否太趕？”
“不趕，一個上午就能補足船上所需。粲哥兒放心，耽誤不了你的事。”蟒花咧大嘴呵呵樂。
粲公子頷首，帶着劉管事往舢板處走，責道，“你個仗勢欺人的蠢東西，要是毀我向家的聲望，要你好看！”
“粲少爺——”劉管事還想狡辯。
“閉嘴！你以爲我不知道你好色貪杯？要不是你老子在爹面前苦薦，你這平庸之輩還想當我的管事，早踹飛了你。記住，從現在起不得對事情多說一句！”粲公子面色陰沉，“這是五公子，還不行禮。”
向家五郎無人不知無人不曉，劉管事大氣兒不敢出，垂手恭立，喚聲五公子。
向琚望都不望他一眼，下了船。
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