屋裡就只有兄弟兩個。
向四道，“又不是什麼大不了的事，況且阿棠還是你讓我提上來的，絕不是嘴上把不住門的人。我聽說家主發話，六月之前你若不自己挑中一個女子，他就幫你選了，七月一定要娶妻進門。”
“你消息一向靈通。”向琚捉了細筆，慢慢繪。
“那也都是爲了你。”在外人看來，向四和向五不過兄弟情深，其實卻是向四爲這位五弟做事。六寶樓是向琚的，不是向家任何人的。“你很清楚將來要擔負什麼，不要讓自己陷入兩難之中。”
“四哥多想了，我有何兩難？”筆下漸顯一美人，眼若秋水，高貴梨花面，儀態大方，並不是向四暗示的采蘩。
向四擡眉，“這位小姐是誰？我不曾見過。”
“西樑後主之幺女蕭靜，剛到康城不過兩日。昨日皇上宣我入宮赴宴，正見了此女。應她一幅像，明天要送入行館區去。四哥覺得她可是美人？”向五擱筆吹墨。
“那她豈不是公主？”向四沒有回答他，吃驚再問，“難道皇上有意讓你與她結親？”女子畫像可不是隨便什麼人都能畫的，要麼是畫師，要麼是戀慕之人。
“昨日進宮的，不止我一人；明日要送畫像的，也不止我一人。不過，皇上確實將朝中適齡男子挑出不少，秋路也去了，我以爲是西樑後主想借他女兒得到南陳助力，畢竟北周北齊不太平，西樑岌岌可危。至於蕭靜，也算不上公主。樑已滅，不過一塊巴掌大的殘留地。不然皇上已讓皇子娶她爲妃，不是找大臣之子了。西樑後主手裡還有幾萬兵馬，大概皇上也就圖這點。”向五的笑容裡沒有暖意。
“你想娶她？”幾萬兵馬，掌握了也不得了。
“爲四皇子多一分力，蕭靜若肯嫁。我也可以娶。”他在被確認爲下一代家主的時候，註定娶妻這種事由不得自己，但老實說娶誰爲正妻對他而言都無所謂，“我只是看她性子懦弱了些，管不了家裡的事，蘇姬和菀兒這兩個十分不好對付，別反搭了性命。”
“是啊，蘇姬是二皇子送的。菀兒是皇后賞的，你既不能待狠了，又不能過於親近。別人道你齊人之福，享盡美人恩，誰懂你也無可奈何。按理，四皇子是皇后親子，我們幫她兒子，她還疑神疑鬼。要不是四皇子賢明，你何苦來哉要受皇后監視？”向四替他不平。
“有她倆在，我後院倒比從前清靜。”女子吃醋。有時也好。
“你這叫苦中作樂？”向四笑道，“要我說。還是采蘩可愛爽直，可惜你只能看，吃不着。哈哈！”
向琚高潔如玉的面龐中摻進一抹興味，“爲何我吃不着？”
“她若只是一個小小的無姓義女，你自可納了爲妾，也不算委屈她。可她如今是童采蘩了，童度一支雖從商。但卻是官商。童家大小姐給你當妾，想來童度夫婦絕不會允許，而你若想娶她爲妻。家主卻會嫌她出身仍低。所以，我看你和她無論如何也成不了。不過，她那麼厲害的脾氣，對付蘇姬和菀兒是綽綽有餘的。”向四突然眼睛一亮，“我想想，你要是娶蕭靜爲妻，再能收服采蘩，恐怕就是天下最幸福的男人了。”
“四哥，還是那句話，你多想了，正事要緊。”興味不見，他又成了溫和無壞的美玉公子，“我給你的那幾件東西可查出什麼來？”
“查過，可以原物奉還給采蘩了。”什麼線索也沒有，“恐怕名單一說不實。”
向琚墨眸幽暗，“不實，或者箱子裡不止這些東西。采蘩向來不愛吃虧，但我拿了她兩大箱，她很輕易就不要了，這點我一直存疑。”
“不會吧？你都整箱搬回來了，她如何能伸上手？”向四有些詫異。
“五味鋪老闆疤眼是每件東西都會算錢的人，將箱子裡的東西分拆來賣也在情理之中。而且箱子裡沒有清單，一般寄物總會有的，以方便接收的人清點對照。畢竟這兩隻箱子輾轉過不少人的手，無清單，我們就很難斷定裡面沒有東西缺失。我能想到，采蘩也能想得到。尤其她不慌不忙，我估計關鍵之物在她手裡。”向琚噙着淡然笑意，“況且，子規走前說過，她身邊有深藏不露的高手護駕，要取物應是不難。”
“剛看她身後站着阿肆，倒讓我吃了一驚。阿肆是蟒花最得力的兄弟，如今竟能替她效力，更覺采蘩了得。當年我想將蟒老大一干兄弟收攏，可沒一個給面子。”向四嘆道。
“子規所指高手恐怕沒那麼容易露面。”若是阿肆或蟒花，子規不會非要離開。因爲出了這事，向琚打消了送采蘩劍客的主意。多半送了也會被退回來。
“那你打算如何？姬府裡有我們的人，但卻一直混不入墨月堂。墨月堂十分謹慎，我從家裡分出來單過這幾年，他們竟從沒對外招過僕婢。”向四自然不知這是童芷有秘密產業需要掌管的緣故。
“確實墨月堂的僕從多由童家送入，或在姬府忠僕中挑選，外人很難進去，所以我看也只能直接問她了。”向琚離開桌邊。
“她會說嗎？那個聰明狡猾的姑娘。”向四搖搖頭，“算了吧，她還是軟硬不吃的。”
“如果我據實以告呢？”向琚問完一笑，“不過，采蘩姑娘明日起可能沒空了。要等一個月，怎麼都覺得有點久，不然，我們先去看看她寄放的那隻盒子？”
向四一愣，這個五弟虛虛實實說話，到底要做什麼呢？
從六寶樓出來，采蘩沒有直接回府，而是去了新杭會的大酒樓，她今日請人吃飯。一進大堂，就聽哈哈大笑。
阿肆喊聲老大。
采蘩上前輕快福禮，“蟒大哥，我們又見面了。”
“采蘩姑娘，士別三日當刮目相看，你如今可是童大小姐的身份，怎還給我作禮？不敢當，不敢當。”大鼻子大餅臉，眼珠子定住就看似嚇人的蟒花一開口文縐縐。
“蟒大哥最近肯定又讀了不少書。”采蘩笑道，“聽你說話，我突然還有點不習慣。”
“采蘩姑奶奶，您跟我的想法真是一模一樣。”蟒花身後探出鬍子的腦袋。他叫牛霖，是牛安山的二兒，也是蟒花的小舅子。
采蘩聽到這聲姑奶奶，不由氣笑，“你從你爹那兒聽了事來，那好，可得一直這麼叫人，否則便是目無尊長。”
鬍子忙拍自己的嘴，“姑娘，我說着玩兒，你別當真。”
衆人笑着落座。
“蟒大哥，聽阿肆說你這幾日天天在找宅子，可有合適的住處了？”采蘩叫夥計來點了最好的酒菜，然後問道。
“我住哪兒都一樣，一年大半日子躺船板喝江水，還不是挺滋潤？主要是我那婆娘挑剔得很，不是嫌小嫌貴，就是嫌離孃家遠，所以還得接着看。采蘩姑娘，不瞞你說，找宅子比跑船還累，我覺得腿都不是自己的了。”蟒花抱怨着，照常咧嘴笑。
“咳咳咳！”鬍子連連咳嗽。
“你小子從來幫着你姐，這會兒又怎麼了？那婆娘不在，我說兩句實話也不行？”蟒花瞪眼。
采蘩突覺眼前昏暗下來，轉頭一看，人高馬大一道紅影站在蟒花身後。紅影身上攀了個胖小的，身旁站了胖大的。胖小一男寶寶，胖大一女娃娃。
她幾乎立刻知道紅影是誰，連忙起身，“蟒大哥，找你的。”應該就是蟒花那口子，牛安山的掌上明珠，牛紅是也。
蟒花回頭一看，“媽呀！”身體往後撞桌，碗碟爲之一震，酒杯東倒西歪。
這下采蘩心中篤定，盈盈笑道，“大嫂，我叫采蘩。”
紅影本低頭看着丈夫，擡眼對她回笑，“我知道，渾蟒和二弟都跟我說了今日你請吃酒。一直就聽他們說起你，今日瞧見，果然是個真性子的姑娘。”一腳踢踢椅子，竟將坐在上面的蟒花給踢搖了。
蟒花趕緊給老婆大人讓座，還把她懷裡的兒子抱過去，熟練地哄着。
“嫂子過獎。蟒大哥一路照顧我姐弟妹良多，你們如今要在城裡落腳，我想今後少不得又要麻煩你們，所以趕緊請客吃飯先行討好着。剛想問嫂子怎麼沒來，結果想曹操，曹操到。”采蘩仔細看牛紅，雖然身材比她爹牛安山不過小了一個模子，又高又結實，但她五官其實挺秀氣。
牛紅聞言就笑，“你既然叫我聲嫂子，那我就不客氣回你一聲妹妹了。人能坐上同一條船，那就是緣分。渾蟒收了你的銀子，照顧你們姐弟便天經地義。上了巨闕，貨也好人也好，他豁出命也得保，這是咱們行船的道義。他跟我說起――”聲音壓低，“飛雪樓的人跟着你們，他怕惹上殺身之禍就沒送你們到家，結果讓我海削了一頓。當初我認識他的時候，就喜歡他不怕死夠義氣的勁，如今他爲了我和孩子反倒沒了膽子，我氣我自己居然成拖累，心裡憋得沒法說。今天給妹子賠個不是，以後有事就開口，天大的麻煩咱也幫你扛一角。”
蟒花仗義。牛紅比他還仗義。這對夫婦能與她真心結交，采蘩覺得自己很幸運。
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