啪——桌板跳，茶碗叫！
紅纓絡的馬鞭奮力一擊後，落地死寂。但它並沒有白白犧牲，把油肚大臉的張大人嚇得眼珠子凸，整個肥體往另一邊椅子壓。
采蘩挑高一條眉，冷豔桃花面破功，心道，姬府的椅子怎麼那麼結實呢？既然窮了，節省開支是正理。
張二麻對姬府的椅子也很有信心，不去扶主子，扭頭叫上兩個僕人，指着雲老頭，“你好大的膽子，竟敢對我家大人揮鞭子。信不信我把你綁了送官，讓你吃一輩子牢飯？”
雲老頭一臉豁出去的表情，無畏無懼，“我說你們怎麼搗鼓這出呢？說來說去，就是求親不成想當強霸。爛蛤蟆想吃天鵝肉，別做夢了。”
雲小姐後面拍手，“揮得好！罵得好！三百金想要本小姐給豬頭當妾？太便宜些。”
“你……你……”氣得發顫的。卻是雲小姐的親孃，正所謂愛之深責之切，“你，還有云國，快給張大人賠不是。”
張大人雖然坐正了，但眼鬥雞臉還歪，漲紅着肥頭大耳，剛纔擺的官架子讓那鞭子削沒了，“要不是我兒對你女兒——”想想不能矮氣勢，清過嗓子。轉而再向姬瞿說話，“好恩師，您瞧見了吧？這麼不講道理，我想息事寧人都不成。”
事情透着不尋常，但沒有明顯的矛頭指誰故意。而且，牽涉四百年的名家古畫，即便張氏如此富裕的人家也會十分珍惜。可這雲家孤兒寡婦的。三百金確實過於爲難了。姬瞿左右難斷，思前想後，最後竟說出一番差點沒令老太太也跳起來的話。
在采蘩看來，不但老太太想跳，秋氏也想跳。不過，她本人覺得姬老爺子原來還有點可愛
“隆豐。”張大人字隆豐，老爺子心中這個決斷沒打算跟人商量。直接上。“畫歸畫，聘禮歸聘禮，不可混爲一談。三百金對這畫，不貴。可它對雲家，就是傾家蕩產的事了。我看這樣，雲家能出多少就多少，不足的我來補。”
他說出這樣的話來，不管在場的姬家人都在打落牙齒往肚裡吞。畢竟。面子對姬氏是非常重要的。
這麼有趣的場面，這種抖轉直下的提議，采蘩來之前，完全沒想到，所以簡直品得津津有味。她以爲姬瞿會站在張大人那邊，哪知他誰都不得罪，情願自己攬下這大筆債。終於明白老夫人汲汲鑽營兒媳婦嫁妝的原因，她看向老太太的目光就帶了同情。姬鑰說過，公中收入就是土地出產和田租。那些看年份好壞起伏不定，但好年也就那樣。日常開支能控制，可老太爺要是時常這麼“敗家”一下，就沒底了。
三百金啊！不是白銀，而是黃金。照此估計，得當東西。就從椅子開始，換成不太結實的便宜貨，讓張大人此類的“紅人”能摔個狗吃屎。
“老太爺，我們雲家不用賠，你們姬家也不用賠，分明就是麻子臉自作自受，活該倒黴。”雲大小姐說得話越多，閨秀的形象越淺。
面對她蒼白臉色的孃親，她甚至還道，“母親，我們走，不必與惡棍浪費脣舌。有本事，讓他告官去。他告官，我就告訴哥哥，讓他告御狀。我不信，父親爲朝廷鞠躬盡瘁，他的學生們，還有皇上就能看着我們孤兒寡母受人欺負至此！別說妾，就是正妻，我也不稀罕。”
義正言辭，滿滿道理，讓小鬼聽了發怵。但，今日碰到的是判官。惡判官。
“雲小姐可別誤會了。我瞧三百金你們賠不出來，才順便開個玩笑。本是一番好意，你不領情便罷。那我們就說這畫的事，三百金一金不能少，你告御狀我也不怕。衆目睽睽之下，就是你家的馬踩壞了我的畫，豈有不賠反告狀的道理。我奉陪到底！”張大人看着胖蠢，其實能當皇帝跟前紅人，自然有他的本事。話一繞，又回到直路。
他又對姬瞿道，“恩師想當和事老，偏有人非要捅天，莫怪學生不講情面了。”
雲夫人哆哆嗦嗦，站起來就給女兒一巴掌。大概用盡了全身力氣，把人扇倒在地。
雲小姐傻傻擡頭望着她母親，眼淚瞬間就下來了。哭，很有氣質，無聲的。
“雲夫人這是何苦呢？她畢竟還小，以爲誰要主持她的婚姻大事，怪不得的。”姬老夫人讓婢女們去扶雲小姐重新入座，“別的不說，我家這位有句話是對的，一樁歸一樁。既然能用錢解決，那就不會傷了兩家的和氣。”
采蘩覺得手邊缺點東西。一杯茶，一碟瓜子。又想，老太太出手，這三百金姬家肯定是不會出了，可下面要怎麼辦？
“隆豐，我們待你如子侄，你可否聽我們一言？”老太太知道事情的關鍵還在他身上，“畫雖名貴，比不過人情。雲大人當年也是你兒子的老師吧？就衝這個，還是你讓一步吧。皇上要是知道，也會誇你通情達理。”
這就是老人的厲害之處了。
“師母——”張大人不甘心。“別的東西也就算了，這畫太珍貴，我——”
“一百金。”老夫人打斷他，“只要你答應，我先代雲夫人付了……”
這位老太太也夠可愛的！采蘩忘了她學了整個前世的修養，下巴往下掉。然後，她的預感成真——
“采蘩啊——”
火星子終於燒到她身上來了。
“采蘩？”
她死了。她不在。
“你去取百金來給張大人。”
她目光慢慢轉向那位張大人，呆滯的。
張大人和她看了個正着，只覺寒氣森森，卻在那張美豔的臉上找不到源頭。暗想姬氏不幫他，要挾雲家就成了空，不讓也不行，假裝爲難又大方的樣子，“師母這麼說，那就這麼辦。一百金——再多一匹馬。”動不了人，還動不了畜牲？
雲小姐頓時瞠目。紅通通的眼，“不行！”
“老夫人，我可是一讓再讓了。”雲小姐越是心疼，張大人就越是要得逞，殺雞儆猴，今後日子還長着呢。
“這事——”姬老夫人問雲夫人的意思，“你看呢？”
“馬歸張大人了。”三百金突成百金。姬府爲她們墊付。一匹老馬根本就不在雲夫人的憂慮之中。哪怕那是丈夫生前送給女兒的禮物，而在雲家沒落了之後，全靠它拉着唯一的馬車出入。躲過這一劫，她要趕緊爲女兒找個好婆家，不必再受如此屈辱。
“那行了。”雖然沒能達到真正的目的，結果還差強人意，怎麼都是他贏，“歸我。就由我處置。二麻，去牽馬，我要看它被杖殺，才能解得了心頭這口氣。死一千次都不夠，左伯的畫欸——”
雲小姐滿面驚恐。她身側的雲國捏拳捏到全身發抖。
“這裡可是我義父義母的靈堂。”采蘩吐氣，神情冷傲，“今日可是我義父義母的入土爲安。外面那麼多親朋好友，滿懷對他們的悼念之情來送最後一程。張大人卻要在我府中殺馬？”她燒着了，得自救。
“這丫頭雖然耿直了些，可言之有理。”秋氏與雲夫人是好友，之前沒法幫忙，這會兒終能開腔。
雲小姐感激地看着采蘩。可是等她下一句話出來，那份感激就蕩然無存了。
“張大人要殺馬泄憤，牽回家去，關上大門，想怎麼殺就怎麼殺。這纔是禮數，你說對不對？”采蘩可不是爲了替馬求情，而是煩眼前的大肥膘，想讓他趕緊消失。而且更重要的，百金她可不掏。
老太太會精打細算，她卻一點都不傻。哦，讓她去取百金來，不給她憑證，就憑一句話，府裡賬房誰理她？分明知道會如此，老太太是打定主意要從四房的小金庫出。兩片金葉子物有所值，她給出去不心疼。百金給這個一肚子餿水，滿腦肥腸的張大人，她不心疼，她噁心。
張大人雖然覺着她的話不中聽，但也聽不出哪裡不對，僵笑着，“侄女提醒我了。我就是太生氣，一時沒注意今日的場合。”
姬瞿肅臉，“采蘩，不要興師問罪似的，張大人同你伯父的輩份。別愣着了，趕緊取百金來。”
采蘩不聽話，“老太爺，不是我不尊重，只不過百金並非小數目。義母曾教我，天下雞鳴狗盜之輩太多，銀子雖然容易賺，但不能輕易給了不該給的人——”
“你此話何意？”張大人瞪起眼來。
“我有兩個疑惑，還請張大人指點迷津。”采蘩纖指一根，冷清語氣，“張大人，你這位管事說畫是送給姬府的弔唁禮。既然是送給我們的，怎麼反過來要我們花錢買下了呢？此其一。”
張大人怔住，他只想以這個藉口讓姬氏牽扯進來，卻早把弔唁禮不禮的拋到九霄雲外去了。
“那個……畫沒送出手就壞在雲家馬蹄下，當然還屬於我家大人的。”二麻伶俐反應快。
“哦，原來如此。”采蘩恍然大悟，“講明要送給主人家的東西，還特地大冷天過來，結果主人家反而花了百金，連一片紙碎都沒拿到，傳出去不知道會否笑掉人大牙。不過，現在清楚這禮就是說說而已的，那我便明白了。”
張大人剛纔嚇紅了臉，這會兒惱紅了臉。
采蘩這招叫啥？讓姓張的丟人！