山羊鬍子見一碗粥下去，公子似乎精神大好，自己的心情也放鬆了起來。見公子點頭同意，咧開嘴笑着對林小竹道：“行了，收下你了。”
“啊？”村裡人都驚喜地看着林小竹，“這就收下了？不是說資質不好嗎？”
“照我說，買小竹，他們絕不吃虧。這麼懂事乖巧的孩子，做什麼都很能幹。”
柳嬸看着林小竹，欣慰地道：“唉，這孩子，總算熬出頭了。”
“老爺，啊不，公子。”秦氏聽得山羊鬍子的話，早已忘了剛纔他怒視自己的情形，擠上幾步，對少年訕笑道：“那個，您瞧我家小竹，長得又漂亮，人又勤快又懂事，還做得一手好菜。您看，能不能多給些錢？多五十文錢，五十文，行麼？”
“嗤！”山羊鬍子將眼睛一瞪，“你這婦人，恁地貪心。買下她，我還是看在她受你虐待可憐的份上。要想漲錢，門兒都沒有。”
四婆生怕這時秦氏還阻撓，趕緊道：“大柱媳婦，憑着小竹地乖巧，她到了山外，必會賺許多錢。到時候，你就有福氣囉。”
“可不是。你要再說幾句，人家不買了，我看你空歡喜一場。”柳嬸嘲諷道。
秦氏斜了柳嬸一眼，從鼻子裡“哼”了一聲：“錢拿到手纔是真的。往後的事，誰知道？”說完轉向山羊鬍子，態度卻沒有先前那般恭敬，“這位老爺，您瞧，你家公子吃的這粥可香了。這粥裡可是放了糯米和紅糖、姜、醋的，那可都是錢吶。再說，我家小竹做的粥這般好，買了她，每日裡伺候這位公子用粥，豈不是好？不過是多五十文，是吧？這錢啊，花的值呢。”
她性格是潑辣，人卻不傻。可是看準了，這位公子似乎喜歡林小竹，也喜歡喝她的粥。否則，明明知道林小竹不合他們的要求，卻仍讓她去煮粥。而這粥煮來了，那一口一口的，吃的可真香。再加上林小竹說的一番有學問的話，她敢保證，再加五十文錢，這筆買賣照樣談得成。
山羊鬍子看着秦氏有恃無恐，一臉得意洋洋的樣子，一口氣卡在嗓子眼裡，瞪着她說不出話來
。
他也看得出公子對這小丫頭有些興趣，十分願意買下她。就是他自己，進山來幾年，也沒見過像這般聰明伶俐而又漂亮可愛的小丫頭。這樣的女孩兒買回去，哪怕是練不成功夫，成不了事兒，放到自己宅子裡做個丫頭，那也是不錯的。二百五十文，這價錢，放在山外，便是籤活契也不止這點錢。
可被一個山村惡婦所拿捏，實在是讓他氣惱。
“先等一等。”林小竹清脆的聲音幫山羊鬍子解了圍。她走上一步，看着山羊鬍子問道：“我想問問，把我們買到山外，是做什麼的？”
這一聲問話，不光是山羊鬍子和大漢他們；便是那少年，也擡起那雙黑黑亮亮的眼眸來，正正地看着林小竹。他們走了許多村子，那些村夫農婦一聽有二百文錢，再聽到里正也賣孩子，就認定是好事，只管將孩子往他們面前送，問都不問一聲是做什麼的。而那些孩子則更不必說了，到了他們面前都是傻愣愣的。哪裡像這位小姑娘一般，知道問上一問再決定自己的命運。
山羊鬍子眼裡的欣賞就更盛了。他被秦氏氣得鐵青的臉緩和很多，笑了一下，溫聲道：“買下你，送你去學手藝；學會之後，便到別人家裡去做僕人，洗衣做飯伺候公子小姐們。不光吃得好、穿得好，每個月還有例錢。要是做得好了，公子小姐們還會給你賞錢。”
知道自己不適合練武，林小竹就知道他們買下她，必不會讓她去做死士了。所以山羊鬍子的這個答案，正在她的意料之中。聽得山羊鬍子的話，她又問：“是終身爲奴嗎？”
這話一問，倒讓少年和山羊鬍子凝神打量起林小竹來。這位小女孩，處處與衆不同。剛開始，兩人還只覺得這小女孩可愛、機靈，可剛纔這一問，卻讓他們疑惑起來——山村裡沒見過世面的小女孩，能問得出這樣的問題嗎？
林小竹一看他們這目光，就知道自己問的出格了。但事關自己的一輩子，這個問題，她不得不問。不過爲了彌補，她解釋道：“我爺爺曾說，山外面，給人做奴僕，有的是做幾年就可以回家的；有的則要做一輩子。我想問，我要是賣給了你們，是哪一種？”
“你爺爺？”山羊鬍子把目光投向了柳嬸。
柳嬸忙作證：“小竹的爺爺，是我們這裡唯一一個出過山，最有見識的人。”
“哦，難怪
！”山羊鬍子的神情放鬆下來，臉上露出笑容，對林小竹耐心道：“賣給我們，是要做一輩子的。你可要考慮清楚了。”
林小竹皺了一下眉頭：“那不能再把自己買回來嗎？”這回她說話小心了許多，儘量讓自己的語言符合一個無知無識的山村小女孩。
少年一直凝視着林小竹，漆黑明亮的眼眸，如暗夜裡的一汪深潭，深邃而神秘，讓人不知他在想些什麼。此時見問，他開口道：“你做事，要是符合了主子的心意，討得了主子的歡心，放你自由，也不是不可能的事。”聲音清越，如山澗小溪水流的聲音，極爲悅耳。
不是不可能，那也很難呢。不光是自己一輩子做別人的奴僕，自己以後生的孩子，也是別人家的家生子。想到這裡，林小竹不由得猶豫起來。
“小竹，你別犯糊塗。”柳嬸見林小竹仍在猶豫，趕緊上前一步，低聲勸道，“你要不跟他們走，就得被賣到賀家坳去。你是不知道那裡是什麼樣子。好多家裡就只有一牀被子，吃的基本都是野菜。有些家裡窮得全家只有一條褲子，誰出門誰穿。準備買你那家，能拿出那麼二百多文錢，聽說是將家裡的女娃賣到山外換來的。一家四兄弟，就打算娶這麼一個媳婦。那山裡的風俗，你是不知道，共用媳婦的事，實在不稀奇。被賣到那裡，你只有躺在牀上給人一個一個生娃的份。讓你幹什麼就得幹什麼。那四個男人，可都不是吃素的。”見林小竹擡起眼睛看她，又道，“你本不適合練功夫，但人家卻還是要買你。爲的是什麼？還不是看你可憐。可見這些人心是善的。跟着他們，指定吃不了虧。再說，再難還能難得過去賀家坳？”
柳嬸這話湊在林小竹耳邊說，便是離得最近的秦氏都沒聽見說什麼。但柳嬸說到“共用一個媳婦”時，少年的眉頭微皺了一下，向秦氏投去了一個厭惡的眼光。
是啊。雖然賣身爲奴，但至少生活會過得比現在好吧？如果現在不跟着這些人走，到時她一個十二歲的小女孩，真要反抗不了，被強賣到賀家坳去，那真比死還難受。到了山外，不是還可以想辦法脫身嗎？
這樣想着，林小竹擡起頭來，正待說話，秦氏卻在一旁聽得不耐煩了，將她往後一拉，道：“行了，別說那麼多，趕緊吧。人家公子和老爺還要趕路呢。”說完又往山羊鬍子面前伸手，“二百五十文。”
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