進入益州之後，劉禪也並未有想要就此消停下來的時候。不久之後，他再度將目光投向益州北方重鎮漢中。
漢中是“系師”張魯的私人地盤。他因爲母親的關係，被劉焉任命爲督義司馬，領兵攻佔漢中，以“五斗米教”教化人民，逐漸將漢中地改造成一個政教合一的政權，並在劉焉死後迅速自立。
不過劉禪已經從諸葛軍師那裡得到消息，曹魏如今再度磨刀霍霍，恐怕明年曹操就會再次領兵親征漢中，要迫使張魯乖乖投降。
其實劉禪最怕的是，張魯投降之後，會被曹操遷徙到洛陽，到時候，漢中的居民隨從張魯遷居者恐怕有數萬之衆。所以等到日後，劉備親自攻下漢中，那裡的人口恐怕已經所剩無幾。
漢中乃是今後自己率軍北伐的前哨，其地肥沃，出產的糧食就是北伐軍的最佳補給，但是沒人口的話，誰來耕田種地？所以這也是造成史上諸葛亮多次從漢中出擊，但是卻面臨軍糧不濟倉促退兵的重要原因。
而且從戰略地理上來看，漢中乃是巴蜀的門戶，又勾通西北地域，是出兵西北關中的重要通道，還有道路勾通荊襄。故有“北瞰關中，南蔽巴蜀，東達襄鄧，西控秦隴，形勢最重”之說。
所以，這個地方絕對是益州和關中雍涼二州的戰略樞紐之地。如此重要的地方，一旦被曹魏所控制，不僅將來北伐道路受阻，益州也將隨時面臨來自曹魏的攻擊，大有朝不保夕之虞。
於是，劉禪想了想之後，發現當前能夠與自己商討的人，似乎只有石廣元先生。諸葛軍師其實是劉禪最信任之人，但是他現在是劉備的官員，而且重新回到益州時間不長就與公子進行秘密商談，傳出去的話，諸葛軍師的處境難免尷尬，甚至還會受到劉備的猜忌。
石廣元則不同，他乃是劉禪的老師，兩人無論怎麼談，只要不涉及謀反，別人也都不會太關注。所以，劉禪就帶着鄧艾與諸葛喬前去醫國院找石廣元。
石廣元聽到劉禪的詢問之後，不禁感覺非常驚訝。因爲劉禪對漢中的認識，絕對是明智而精準的。
不過，漢中的重要性其實是人盡皆知，只是現在益州雖然未完全安定下來，大家都不願意輕易對漢中發起戰爭而已。石廣元細細地思索一番之後，便爲劉禪擺出了上中下三策。
下策：當即派一個能言善辯之士出使漢中，遊說張魯舉城投降。然張魯據守漢中之地數十年，民衆歸附，想要讓他投降，困難重重。是爲下策。
中策：立刻出兵漢中。張魯手中雖有精兵，又倚仗地形之險，易守難攻，然手下並無良將輔佐，而劉使君手下良將如雲，或可一舉攻下漢中。
上策：靜觀時變。或待到益州內部安定之日，再出兵攻佔漢中。或靜待曹魏出兵漢中之日，張魯必定不是曹公對手，可適時與之結盟，並於共同出兵拒曹之時，乘機奪其漢中基業。是爲上策。
劉禪聽到石廣元有條不紊地陳列出這上中下三策，心中不免震撼，石先生現在雖然名不見經傳，但是確實是胸羅錦繡！
但是石廣元哪裡知道，曹操用兵有如神助，攻佔如風，一旦親自領軍，恐怕只需要用短短几個月就可以逼迫張魯投降了。到時候，益州方面就是想要出兵漢中，也根本來不及的，上策也都便變成最下策了。
所以劉禪想了想之後，覺得還是立刻出兵漢中比較實際一下。
他就帶着鄧艾與諸葛喬回到家裡，讓諸葛喬幫自己寫一封表章，他要向劉備上書。表裡面要將石廣元陳列的上中下三策全都羅列進去，並特別註明，自己認爲中策更加可行。
第二天，劉備就召見了諸葛軍師。
孔明身着一身白衫，手上依然不離那把鵝毛扇，腳上一雙白色錦繡絲鞋，神態與氣度在舉手投足之間，真乃飄逸之極！
來到劉備的書房外之後，孔明稍微地整理了下身上衣衫，這才輕輕地推開門走了進去。
室內的兩扇大窗都看着，毫不吝惜地歡迎外面的陽光進入，使得這間頗大的書房變得光亮很多，看起來不再那般陰冷。
可是孔明卻發現，劉備正襟危坐在座位上，臉上的神色並不輕鬆，似乎遇到了什麼事情似的，就不急不緩地上前見禮。劉備見到孔明來了，就指着放在案上的一份表讓孔明拿去看看。
孔明翻開一看，發現是諸葛喬的筆跡，暗驚諸葛喬這小子怎麼會想到給使君上書的呢？可是看到裡面的內容之後，才明白上書人乃是公子劉禪，也就沒有立刻評論。
劉備見孔明並無任何表示，便問道：“軍師，這份表裡面的內容，可是你授意阿斗的？這小子現在剛回來不到一個月，也不好好讀書，整天就想着給我添亂！我看他根本就沒有從江東之行那件事上反省！”
孔明搖搖頭，避重就輕說道：“這三策並非出自亮之手。觀其風格，應該是石韜石廣元的手筆。石廣元此人雖然狂傲，但是其實內心最爲沉穩，所以上策必定會採取‘靜觀時變’。公子性情要強，又立功心切，就會認定中策爲上策。”
劉備聽到孔明這般詳細的分析，原本有些不悅的神色也變得緩和下來，說道：“漢中的形勢，漢中的重要性，我不是不知道。只是如今益州新得，又面臨東吳外患，出兵漢中的話，實在難以決定。軍師你有何看法？”
孔明想了想，說道：“亮以爲當選下策。”
劉備不由得驚道：“下策？石廣元不是說，此計是困難重重嗎？”
孔明微微一笑道：“主公請看。石廣元的上策與中策之間最大的區別就在於，你是先選擇安撫益州根基，還是先消滅漢中這個還不是外患的外患。”
劉備聽得點點頭，孔明的見解果然精深，直擊兩策的核心，真是說到點子上了，就讓他繼續說下去。
孔明繼續告訴劉備，以他看來，益州乃是根本，現在大戰方歇、百廢待興、而且內部還不穩，不可輕易發生動盪。所以，現在肯定不是出兵漢中的最佳時機。
而諸葛亮之所以建議劉備取下策，乃是因爲此計可以收到敲山震虎的效果。他們現在派出使臣，要是能夠說動張魯投降的話，那是最好不過。
想那張魯即使不投降，也必定立刻意識到，益州已經在嚴重關切漢中了。那麼將來曹魏若出兵漢中的話，張魯必定會前來求援。到時候，益州就出師有名，可以順理成章地實行表上策的內容，乘機奪取漢中。”
劉備不禁暗歎孔明的智慧，果然勝過石廣元一籌。畢竟石廣元只是提出獨立的上中下三大策略，但是孔明卻能夠將孤立的上下兩策整合運用得毫無破綻。他當即詢問孔明，應當用何人來出使漢中。
孔明想了想，說道：“左將軍從事中郎伊籍先生，本來是甚爲合適的。不過他熟悉荊州事務，將來恐怕要出使東吳之用。馬良亦是人選，不過他如今身在荊州擔當重任，政務繁忙。所以還是讓昭德將軍簡雍去吧。”
劉備點點頭，簡雍擅於辯論、議事，性情簡單直接、不拘小節。他將劉璋圍於成都的時候，劉璋就是在簡雍的遊說之下舉城投降的。簡雍確實是個極好的人選！劉備自然同意讓簡雍北上漢中。
可是劉禪聽到劉備採用他的下策，並且派遣簡雍出使漢中的消息之後，立刻就急了。因爲這跟野史傳說的幾乎一模一樣，簡雍根本不會取得任何成果的。他就想要去找劉備，請他收回成命，但是卻被鄧艾與諸葛喬勸住了。
鄧艾現在雖然還是結巴，但是已經被華佗先生治療地差不多了。鄧艾告訴劉禪道：“公子三番兩次的私自行動，已經讓主公大爲光火。這次的私自上書本來就是不該，如果現在您再去進言的話，一定會更加惹怒主公，肯定沒有好果子吃。”
諸葛喬也勸道：“我父親不是已經給主公擬定好方略了嗎？我想應該是萬無一失的。公子你就不要杞人憂天了。”
劉禪知道他們兩人完全是爲自己好。可是他們哪裡知道只要再過幾個月時間，漢中和巴郡就會落入曹賊之手了！
不行，劉禪知道，自己一定要想辦法阻止這一切發生。否則日後孔明北伐，漢中不能夠提供一部分後勤補給的話，出擊多少次都是白搭。那麼自己最後也只能認命，如同劉璋一樣舉城投降西晉，當個樂不思蜀的“安樂公”了！
劉禪固執地認定，漢中地就是決定自己將來的命運之地！