在李路征服吐蕃和象雄的時候，在遙遠的地中海東岸，東羅馬軍隊和薩珊波斯再次爆發了激戰，卡瓦德二世命令自己的親信大獎馬蘇德統軍，四路並進，進攻耶路撒冷、布斯拉、大馬士革、霍姆斯，並且得到了這些地區的基友教裡的異端“基督一性派”的支持，馬蘇德先後在外約旦的布拉斯和艾支那丹大敗東羅馬軍隊。馬蘇德不愧是卡瓦德二世口中的“阿胡拉之劍”，他帶兵攻克大馬士革，巴勒斯坦、敘利亞相繼再次落入波斯人之手。
希拉剋略派遣自己的堂兄尼塔西斯出戰，最開始也曾一度收復大馬士革等城，但在隨後的雅穆克河戰役中慘敗，尼塔西斯戰死。波斯人在馬蘇德的統領下乘勝追擊，不到半年的時間，巴勒斯坦、敘利亞、約旦乃至埃及等地區再次成爲了薩珊波斯的一部分。
希拉剋略早已不復當年的英明，早已經不是力能搏獅，勇武無雙，能連續陣斬敵將的英武君主了，對內他迎娶了自己外甥女馬爾緹娜爲繼任皇后，導致前妻生下的皇儲君士坦丁三世和馬爾緹娜及其子女分爲兩派，帝國中樞陷入內爭長達十餘年；對外連續慘敗於復興的薩珊波斯，其堂兄尼塔西斯戰死，巴勒斯坦、約旦、敘利亞、埃及等要地相繼失陷，連巴爾幹地區和希臘半島也被南下的斯拉夫人佔據大了半。在此過程中，馬爾緹娜一派甚至直接出賣國土，只爲打擊政敵，直接導致埃及戰役失利。而老邁的希拉剋略完全被其妻矇蔽，難以做出準確判斷，只得望沙漠哭泣而無力迴天，帝國領土縮小一半以上，人口銳減，經濟崩潰，東羅馬帝國走到了崩潰的邊緣。
而實現了薩珊波斯第三次中興的卡瓦德二世，則志得意滿，趾高氣昂走進了基友教的聖地耶路撒冷，在這裡卡瓦德二世狂妄的表示，自己是天下之主，什麼羅馬帝國，什麼天竺，什麼大唐，都要聽從自己的命令，可以說這位波斯的沙汗沙已經狂妄到沒有邊際了。
不過這位卡瓦德二世狂妄是有其資本的，他不僅穩住了日落西山的薩珊王朝，而且再次收復了新月地帶，就連桀驁不馴的貝都因人也匍匐在自己腳下稱臣，君士坦丁堡的那位老皇帝早已不負往日雄威，年輕的卡瓦德二世野心勃勃，他認爲拿下君士坦丁堡只是時間的問題了。
西邊取得了重大進展，卡瓦德二世自然是把目光投向了東邊，此前他就收留了不少不肯聽從李路統治的粟特人，從他們口中，卡瓦德二世知道了一些關於李路的信息，在得知李路驅逐了不少祆教教徒之後，祆教的護教者，波斯的沙汗沙，卡瓦德二世非常的氣憤，他立刻向碎葉派去了一名使者，去詰問李路。
使者在見到李路之後，非常的猖狂，“我是阿胡拉的人間使者，沙汗沙，偉大的卡瓦德二世的信使，見到我，就如同見到了沙汗沙，你必須向我行禮…….”
他話沒說完，就被碎葉這邊給掌嘴教訓了一頓，這位使者這才知道人家根本不鳥他們波斯，當李路問他所爲何來的時候，他才遞上了卡瓦德二世的書信，李路不看不知道，一看是氣的七竅生煙，丫，卡瓦德，誰給你的勇氣？敢跟老紙這樣講話？
那卡瓦德二世究竟說了啥讓李路這般生氣，薛祿他們這些臣子們很是好奇，在他們也看了翻譯好的書信之後，他們也憤怒了。
原來這卡瓦德二世不僅要求李路善待祆教教徒，而且要他信奉祆教，並威脅恐嚇他：若不改宗教信仰，自己將親率大軍將其消滅。爲了顯示自己軍隊的強大，卡瓦德二世還在信中誇張的說：“他們甚至能用弓箭把頭髮射斷。”
李路大爲惱火，立刻命令手下抓住使者，再遞給他一根針，要他扎斷自己的一根鬍鬚，使者無論如何做不到。李路就說：“你用針尚且無法扎斷自己的鬍鬚，你的同夥安能用箭射斷頭髮？回去告訴你的主子，讓他洗好了腦袋，等着孤剁下來………”
卡瓦德二世自熱是非常氣憤，他立刻下令帝國駐守呼羅珊的總督巴耶賽特出兵攻擊李路治下的河中地區，爲了好好地教訓一下不識擡舉的李路，卡瓦德二世特地把派出了自己的一支精銳的萬人不死軍，作爲突擊力量加強給巴耶賽特。巴耶賽特在得到了這支萬人不死軍之後，很是高興，一直以來他就對富饒的河中地區覬覦已久，這下自己的大王又給他加強了最精銳的波斯近衛軍（就是不死軍），他有信心把卡維軍旗插上碎葉城，於是乎這位巴耶賽特開始集結兵力，準備北上，入侵河中地區。
波斯人準備入侵的消息很快傳回了碎葉，李路立刻命令駐守在康州的狄青，集結軍力，準備迎戰，同時李路也在調集兵力，準備馳援狄青。
狄青很快集結起來五萬人左右的部隊，準備迎敵，他一方面下令地方駐軍要是波斯人來襲必須節節抵抗掩護百姓撤退，一方面組織軍民實行堅壁清野，不給敵人留一粒米，讓他們得不到補充。
貞觀十四年初，薩珊波斯的呼羅珊總督巴耶賽特率十萬波斯大軍自呼羅珊北上，入侵李路治下的河中地區，拉開了後來史書上記載的“第一次波斯-堅昆戰爭”序幕，由於李路這邊早已經得到消息，堅壁清野，所以巴耶賽特進軍速度很快，他們在赤烏城（就是後世土庫曼的都城阿什巴哈德）附近才遇到了真正的阻擊。
巴耶賽特攻城未果，就果斷下令留下一部分兵力繼續圍困赤烏的同時，繞過赤烏，繼續北上，在波斯人殺到赤烏城以北的烏坎荒原的時候，魚狄青率領的堅昆西部軍團主力遭遇了，巴耶賽特是波斯名將，也是能征善戰之輩，狄青更是名震河中的超級大將，雙方統帥的部隊又都有自己國家的精銳助戰，所以這注定是一場驚世之戰。
在戰役開始之前，，巴耶賽特將自己的部隊分爲左右中三路，自己親自率領中軍，其衛隊及後勤輜重壓後，自己心腹愛將拉夫桑賈尼指揮左翼，右翼由卡瓦德二世的妹夫庫馬吉指揮。
在戰前狄青就指出，別看巴耶賽特的波斯大軍人多勢衆，但是他們勇而少謀，狄大帥最後說道：“敵軍雖多但是沒有智謀，遭到我們的攻擊，他們就會首尾不救，我方必勝。諸君，王上在碎葉看着我們，不能讓他們前進一步，因爲後面就是我們的腹地，正所謂養兵千日用兵一時，報效王上，彙報百姓的時刻到了，諸君，隨本帥殺敵！”
說完狄青身先士卒，頭戴面具就衝着波斯人殺了過去，在主帥的帶領下，西部軍團的將士們拔出戰刀，握着長槍，嗷嗷的衝向波斯人，波斯人來的也都是國中的百戰精銳，在接敵之後，雙方立刻混戰一團，從早上一直殺到下午，雙方沒有分出勝負。
“噹噹噹”在太陽要落山的時候，狄青命人敲響了退兵的銅鑼，堅昆軍隊都是訓練有素的職業軍人，他們很快就退出了戰場，在堅昆人退出戰場之後，巴耶賽特並沒有下令追擊，因爲他早已經看出來，敵人是有序撤退，不是潰敗，這個時候追殺上去，不但不可能擊敗對手，而且很有可能會被敵人反咬一口，久經戰陣的他不會犯這樣的錯誤，“厲害啊，堅昆人，果然厲害，真不愧是幹掉了突厥人的存在…….”巴耶賽特感嘆了一句之後，也下令收兵，在他看來這是一場持久戰，誰先沉不住氣，誰就可能暴露弱點。
他在感慨敵人厲害的同時，殊不知狄青也在感慨，這可能是自己碰到最強大的敵人了，這波斯帝國底蘊很足啊。“傳本帥的軍令，後退五里紮營！！”狄青是個足智多謀的統帥，他看到巴耶賽特不追擊，就知道對手不簡單，他眼珠一轉，計上心來，“不給你點甜頭，你能上當？”
“大帥，爲什麼要撤退？咱們能剛得過他們…….”程處嗣一臉的納悶，雖然軍令如山，他不得不執行，但是他還想不通，這廝懷着一腔熱血來到了西域，想在西域闖出一片天地，好證明小程同志不比老程差，正是血氣方剛的年紀，自然是隻顧着一股腦兒往上衝了。他這麼一說，部將們紛紛表達了自己的不理解。
“懷墨，莫急莫急，這波斯人不簡單…….不給點魚餌，大魚怎麼會上鉤啊？”面對質疑，狄青毫不慌亂，把自己的想法跟大夥兒一說，程處嗣他們這才恍然大悟，大帥就是大帥，厲害，厲害！
在狄青的指揮下，堅昆方面不僅沒有就地紮營，而是撤退了五里之後，才安營紮寨，“他們在搞什麼名堂？”巴耶賽特這位波斯老將被搞糊塗了，敵情不明，他也不敢貿然前進，略一思量，他下令就地紮營，他要跟狄青好好較量一番。