（七）
朱府今日張燈結綵，好不熱鬧，原來江西彌勒教教主與朱空商議，爲了擴大彌勒教在江湖上的地位，於是，兩地決定合一，法良一支到潭州參加選舉，選出共同的教主，統一發號施令。
不料法良在西往途中遭官兵伏擊，法良經過搏殺，突出重圍，逃到安福縣。誰知江西按察使何穎督兵圍攻，法良身心疲憊，遭王貴暗算被擒，後送往京師，處以極刑。
朱空火冒三仗，令全體教徒刺殺王貴爲法良報仇。
江西彌勒教羣龍無首，發生內訌，相互殘殺無數，一些教徒乾脆西投朱空而去。朱府一時門庭若市。
據一些教徒稱，法良一行的行蹤似乎都在官兵的掌握之中，所以推斷法良之死屬叛徒出賣。於是朱空傳令抓到叛徒者賞黃金萬兩、良田千傾，這在江湖上傳得沸沸揚揚。
諾從外面走進來，一不小心，撞到了一個人。諾從來沒見過此人，這人白麪華服，不是達觀貴人，也是陰功子弟。諾並沒有把他放在眼裡，但他是跟何氏一併走來的，這另諾心裡發抖，何氏用憤怒的眼光盯了諾一眼。
“你沒長眼睛啊？”何氏責備。
諾想這個人一定是個大人物，不過他對這一通責備很不服氣，併發誓有機會揍死這個王八蛋，因此，也就把這個他認爲屬於男盜女娼式的人記在了心裡。
諾被關進了地牢，原因是他被認爲是朝廷派來的奸細，法良之所以被殺，就是他提供的線索。
彌勒教決定在法良死後七七四十九日之祭時焚燒諾，以慰他的在天之靈。
於是，彌勒教徒從四面八方紛紛趕到潭州聚會，參加焚燒大會，並竭力推薦朱空爲彌勒教總教主。朱空喜出望外，親自督辦焚燒大會。
何氏在地牢巡查時對着諾說：“看你這回死不死。”
（八）
諾扯着嗓門吼：“黃臉婆，放我出去，放我出去，放我出去……”聲音穿過地牢裡的每一處縫隙，傳進每一個人的耳朵。
兩個守牢的人正在喝酒，大概是喝多了，肚子裡鬧得慌，再加上諾這麼一叫，更不是個滋味，其中一個抄起一碗剛盛滿的酒扔去，打在地牢的木板上，酒灑了諾一臉。
那人罵道：“你他媽的給我閉嘴，否則老子要你命。”
諾揩了一把臉，也罵道：“你他媽的是不是沒有媽啊？怎麼老是罵別人的媽？如果沒有，你爺爺我到妓院幫你買一個。有娘生，無娘養的東西。”
或許那個人真的沒有媽，也或許他媽剛剛死去，於是黑臉脹得通紅，眼冒金星，跑過去一拳頭擊中諾的嘴巴，把他打飛了。
被人打飛，當然也會降落，要是落到堅硬的東西上，肯定會死。其實，命運只是一個玩笑，希望之極，就是絕望；絕望之極，便是希望。他確實落下來了，但毫髮無損，起身一看，自己落在一個人的身上。那人被鐵鏈鎖住，蓬頭垢面，彷彿睡了很久。被諾這麼一刺激倒醒了。
“誰打擾了我的春秋大夢？”這人眯着眼睛，懶洋洋地問。
“是我。”諾一向對這種人不客氣。
“我是在問你是誰？你就得報上你地名字，天下人都可以稱自己‘我’，我知道那個‘我’是你啊？”這個人迅速站起身，嘶啞着聲音。
一陣寒氣逼得諾後退了好幾步。他慌不擇語：“你是誰啊？”
“我乃大明錦衣衛高忠是也，奉永樂大帝之命前來剿滅彌勒妖教，結果慘遭暗算，被關於此八載。”那人雖有些傷感，但話語中更多的還是豪邁。
諾一聽，心中竊喜：“其實，我們兩個是同行。”
那人一驚。
“我乃東廠諾是也，也是奉旨前來捉拿妖黨，解救蒼生。”
“你胡說，整個大明朝廷，哪有什麼東廠？”
“這你就不懂了，永樂皇帝要遷都北京，於是設立了新的機構叫東廠，地位遠在錦衣衛之上。”
那個人半信半疑，他只聽說過永樂要遷都一事，至於東廠聞所未聞。突然仰天咆哮，瓦片零落，塵土飛揚，諾的外衣也被一陣氣浪打得七零八落。
“堂堂東廠之人，竟然不會武功，你還騙得了誰？”說完露出兇牙，向諾咬去，因有鏈子限制，沒有近到他的身。
諾大驚，不一會兒又鎮定下來，“你真笨，永樂說武將只知道匹夫之勇，結果一事無成，於是重用文官，採用智取。”
那人信了，大叫“自己沒用，辜負皇
上重託”。淚似泉涌，大哭不已。
（九）
朱循一直沒有來探望諾這是他最傷心的事情。一日不見，就如隔三秋，更何況十天半個月不見了。他詛罵着何氏太絕情，罵這個世界上的人沒良心，罵老天爺不公，因爲他太空虛了，空虛得如同一架潛水艇無着落地安放在上不着天、下不着地的苦海里。現在，他在這個世界上生長的象徵這個世界的長髮已經蓬亂起來，活象一個乞丐；此時，他用大聲的狂吼填充着這一望無際的空虛，活象一個瘋子。
牢門打開了，“吱”的一聲，聲音雖小，但打斷了他的狂吼，因爲他慣性地認爲開門就意味着精彩的花花世界，意味自由。他迅速朝牢門跑去。
進來的是婷兒，她受裡挎着一個籃子。
他雙手搖搡着婷兒的身軀，問：“循呢，循呢，她怎麼不來？我就要死了。”
婷兒在他搖搡的過程中不斷地收縮，不斷地變小，這恐怕還是她的第一次。
“小姐爲了救你，跟夫人鬧翻，給關起來了，不吃不喝已經五天了。”婷兒痛哭起來。
諾茫然，眼眶內飽滿的**在灰暗的地牢裡閃閃發光，他感覺到揪心的疼痛。
婷兒放下籃子，取出酒菜叫諾吃，諾怎麼吃得下，都把東西端給高忠吃了。
婷兒又掏出一張紙來，上面寫有三幅對聯，一幅書：茅舍人家，傍山傍水；一幅書：青山似黛，上接天、下臨地，乃天際；一幅書：時光苦短，短無非觀花走馬。
諾瞧見，更添幾分相思，他想起了她的白衣白裙，想起了他的潔白臉蛋，想起了她的含情秋波……他感慨，感慨這個世界上有一個女子爲他癡情；他心酸，心酸他這樣一身男子氣概保護不了心愛的女人。於是，咬破指頭，書上：美人坯子，傾國傾城；美人如玉，愁沉魚、笑落雁，叫風姿；流水悠長，長不過掛肚牽腸。
婷兒臨走時，他囑託她：“轉告她一定要吃東西，就當幫我吃的，叫她一定要好好活着，一定要爲我好好活着，因爲我希望在臨死的最後一刻能見她一眼。”
男人不怕死，男人就怕死得窩囊。當一個男人死時，還有一個深愛他的女人爲他傷心，在乎他，也不失爲一種享受。
（本章完）