呂布笑問沮授：“這個杜畿有何能耐，竟有你來推薦他。”想想也覺得奇怪，沮授乃是冀州人，而那個杜畿是京兆人，根據這個時代的鮮明特點，通常都是舉薦鄉人，兩人遠隔千里，又怎有交情，既有交情便是杜畿此人實在是有能耐。
沮授見呂布臉色如常，知道他並不嗔怪，便笑道：“杜畿，字伯侯，京兆杜陵人，母親在他少年時病死，繼母虐待他，他卻侍奉繼母甚孝，以此聞名。二十歲的時候被舉薦爲京兆功曹，功曹主管考察、記錄、推薦本地的優秀人物，此外杜畿還得到一個兼職，爲鄭縣令，鄭縣的前任縣令在任時積壓了很多案件，監獄裡關了幾百人，既不判也不放，杜畿到任後，親自到監獄審案，短短几日，就全部結案，該判的判了，該放的放了，杜畿能在很短時間內把這件事辦了，說明他年紀輕輕便識大體，顧大局，懂得輕重緩急。
三年前，杜畿因其孝行被舉爲孝廉，被任命爲漢中郡丞，但後來張魯割據漢中，杜畿不恥爲張魯賣命，便棄官攜帶後母逃往荊州投效袁紹，而袁紹信任的是潁川、荊州本地世家人物，杜畿在袁紹處並不得重用，但荊州還算平安，杜畿便和後母在荊州住了下來。
數十日前，杜畿後母去世，杜畿聽說京兆已經被我們中央軍佔領，料定局勢平穩，便攜帶後母靈柩，跟許多同鄉一起返回故鄉京兆。在剛出荊州時，遇到攔路強盜，同鄉夥伴都四散奔逃。杜畿不能丟棄後母棺木，便鎮定地站在那裡。強盜們一看，便張弓搭箭。想要射殺杜畿。杜畿對強盜們說，你們攔路搶劫，不就是爲了錢財嗎，我身上並未攜帶分文，只帶了一具棺木，你們射我又有什麼意義，強盜們一聽，白白殺了個人。確實沒有意義，便放過了杜畿。
軍情司的特工把這件事情當做趣聞來說，卻被賈詡賈文和聽到，文和便想起主公在大漢賢良冊裡面曾有杜畿的名字，便派人將他請了過來，非是卑職所推薦，乃是主公早有屬意。主公真有慧眼。此人確實頗有才具，若得好好培養，早晚可以督撫一州。”
呂布能夠記得杜畿這個人物，最主要是因爲杜畿有個更出色的孫子杜預。
杜預最爲世人所知的是他是一個卓越的軍事家，是滅吳統一戰爭的統帥之一。實際上他還是一個卓越的學者，對經濟、政治、曆法、法律、數學、史學和工程等學科都有研究，被譽爲“杜武庫”，稱讚他像武器庫一樣無所不有，他是明朝之前唯一一個同時進入文廟和武廟的歷史人物，千古之下，唯一可以跟他相提並論的人物是王陽明。
杜預之所以那麼傑出，歸根結底是他繼承的基因好，他的家庭教育好，歸根結底是他有個好祖父。
呂布在後世是看杜預傳時捎帶着看了看他祖父杜畿的傳記，看完以後，深深爲之動容，杜畿果真是一代治政能臣，絕對是被演義忽略、被後人忽略甚至是被曹魏當權者慢待的治政能臣。
呂布這隻大蝴蝶撲閃起來的旋風改變了所有三國人物的歷史，也改變了杜畿的歷史。
在沒有被呂布改變的歷史中，杜畿攜帶後母棺木順利到達京兆府，當時河東人張時正擔任着京兆尹，就聘他繼續擔任功曹，過了幾年，張時對杜畿不太滿意，認爲他闊達疏誕，不負責任，杜畿卻以爲自己大材小用，便棄官前去許都，尋找機會。
杜畿結交了侍中耿紀，晚上就跑到耿紀家裡聊天，談論時事，而且談論時聲音洪亮，恰逢耿紀家隔壁正住着曹操的心腹謀臣荀彧，杜畿一談論，荀彧就在隔壁聽，過了幾天，荀彧便了解到杜畿的才能，就派人找到耿紀，質問道：“有國士而不進，何以居位？”耿紀就把杜畿介紹給荀彧，荀彧把杜畿推薦給了曹操，曹操惟纔是舉，正是用人之際，任命杜畿爲司空司直，後來又任命杜畿爲河東太守。
當時河東地方豪強衛固、範先擁兵數千，跟袁紹私通，要將河東郡獻給袁紹，杜畿單騎入郡，屢試妙計，輕而易舉地將衛固、範先除掉，使得河東郡沒有經歷嚴重戰亂便早早地安定下來。
單騎入郡平定地方，很多能臣都能做到，本來沒有多大稀奇，但杜畿最與衆不同之處便在於他的治政。
杜畿的爲政之道，結合了儒、道兩家的特點，既寬惠愛民，又清靜無爲。就以訴訟來說，他秉承孔子“必也無訟乎”的觀念，儘量地爲百姓講道理，做說服和調解工作，不厭其煩，勸涉訟的百姓回家反思，尋求解決之道。如果不能服氣，可以再到官府，聽太守講道理。這樣，就激發了百姓的良知，父老們都自責道：“有這樣愛民的好太守，我們爲什麼不聽他的教誨呢？”於是，百姓之間的糾紛、訴訟越來越少，社會也安定了。
杜畿經常到下屬各縣巡視，發現有孝子、貞婦、順孫，就下令免除他們的徭役，鼓勵他們好好勞動，好好生活。
在農業生產方面，杜畿督促百姓，努力耕織，多養牛馬，就連養雞養豬養狗這些小事，杜畿都非常關心，定有章程。河東郡的經濟，很快就搞上去了，百姓們辛勤務農，豐衣足食，官府也積蓄了大量的糧草。
解決了吃飯問題，杜畿又開始提倡教育。因爲處在亂世，軍事不可不講，他就在冬天農閒時，召集青壯年男子搞軍事訓練。另外又開設學校，親自擔任教授，傳授儒家經典，在全郡形成了濃厚的文化氛圍，社會風氣有了很大的轉變。河東有一位名儒叫樂詳，曾經協助杜畿搞教育。後來，杜畿把樂詳推薦到朝廷，擔任博士。許多年後。河東郡的儒士特別多，人們認爲，這都是杜畿教化的結果。
杜畿的孫子杜預後來又那麼大的成就。正是杜畿教化有功的最好榜樣。呂布搞的“全民皆兵”“全民教育”其實都有幾分受歷史上杜畿的影響。
關西的韓遂、馬超作亂時，附近的弘農、馮翊各郡縣，都有歸附行爲，而河東郡與韓遂馬超的地盤相鄰，百姓卻沒有異心，仍然安居樂業。曹操駐軍蒲阪，與馬超相持多日，軍糧全由河東一郡供應。等曹操削平叛亂，得勝班師時，河東郡積蓄的糧食還剩餘二十多萬斛。曹操非常激動，下令表彰杜畿：“河東太守杜畿，孔子所謂‘禹，吾無間然矣’，增秩中二千石。”
曹操徵漢中張魯時。從河東調發五千名民夫運糧，民夫在路上自相勸勉：“人生有一死，不可負我府君！”在千里運糧，艱苦轉戰中，五千名民夫沒有一人逃亡。後來。曹操表彰道：“昔蕭何定關中，寇恂平河內，卿有其功，間將授卿以納言之職；顧念河東吾股肱郡，充實之所，足以制天下，故且煩卿臥鎮之。”
當時杜畿不僅愛民如子，爲政有道，而且不避權貴，品德高尚。平虜將軍劉勳，是曹操的親信，朝廷大員沒有人不怕他、不趨奉他的。劉勳知道河東富足，又盛產大棗，就寫信叫杜畿給他送些棗子，杜畿再回信中婉言拒絕。後來，劉勳謀反被誅，家也被抄了，曹操看到了杜畿給劉勳的回信，感嘆道：“杜畿可謂‘不媚於竈’者也。”（“不媚於竈”典故出於《論語》，指不阿諛權貴。）
天下戰亂，人口稀少，婦女便成了重要的資源。魏國曾經下令，要求各郡徵集寡婦，分派到婦女少的地區，婚配生育。各郡的太守們，爲了在皇帝面前表現政績，就想盡量多地徵集本地寡婦。有些寡婦已經再婚了，他們也要把人家拆散。一時間，婦女們背井離鄉，怨聲載道。杜畿在河東，也必須遵守朝廷的法令，但他只徵集那些真正的寡婦，所以每年都送得很少。後來，杜畿升官到朝廷，趙儼繼任河東太守，送的寡婦一下子就多了起來，魏文帝曹丕責問杜畿：“以前你送得那麼少，我還以爲河東沒有寡婦。現在爲什麼又多了起來？”杜畿正顏厲色回答道：“我以前徵集的寡婦，都是死人妻。現在趙儼徵集的，都是活人妻！”曹丕和周圍的人一聽，臉色都變了。
杜畿在河東郡，共當了十六年太守，史書評價其政績爲“常爲天下最”。
杜畿因爲與荀彧、耿紀關係密切，因此不受曹操的信任，直到曹丕即位，纔有爵位，擔任了關內侯，進入朝廷擔任了尚書。曹丕代漢稱帝后，杜畿進封爲亭侯，一百戶，以尚書擔任了代理司隸校尉，直到黃初三年，杜畿依然是尚書，可見曹丕對他也是不重用，早在黃初二年，與杜畿同樣是荀彧薦舉的司馬懿就已經是尚書右僕射了。一直到黃初三年的十月，曹丕徵吳，杜畿才升任尚書僕射，留守洛陽。四年九月曹丕再次去許昌時，讓杜畿留守，並且受詔製造龍船，尚書僕射是百官師長做這種事本身就是不應該，結果杜畿在孟津試船時遇難，曹丕對他的遇難還有些難過，但是也只追贈太僕，陳泰爲尚書僕射去世追贈司空，尚書僕射的地位很高，僅追贈太僕不是尊敬。
呂布知道杜畿在歷史上的傑出表現，但他並不能完全斷定杜畿會像歷史上一樣優秀，但他想起了杜畿斷案的事蹟，恍然聯想起演義上張飛遇龐統的那一幕，心中便做了決定，像杜畿這樣的人才，應該跟龐統一樣吧，只要給他適合的平臺，他就能把事情辦得非常完美。
呂布現在治內的河東郡是在呂布統治地區的腹地，沒有外部威脅，還算平安，反倒是洛陽東邊的滎陽郡因頻臨劉岱的兗州與劉表的豫州，秩序不穩，呂布便任命杜畿爲滎陽太守，主持滎陽郡政務。