呂布領近衛師在洛陽東門外跟趙雲統領的騎兵匯合，四萬大軍便一路向東而行，穿過虎牢關，來到滎陽郡。此時的滎陽郡已經掌握在呂布中央軍手裡，呂布讓愛妾吳瑕的叔父，也就是未來大將吳班的父親吳匡領滎陽郡尉，領四千郡兵在滎陽郡的滎陽城裡防禦。
吳匡得到急報，連忙領郡縣兵將汜水上的浮橋修好，呂布大軍順利通過汜水，在滎陽城裡休整幾個時辰後，便繼續往東進軍。
呂布大軍又經過一日行軍，到達滎陽郡和陳留郡交界處，調轉方向，向北往黃河渡口而去，沿路得到了陳留太守張邈的幫助，張邈用他的步兵爲呂布在鴻溝和陰溝上搭建了浮橋，以供呂布騎兵快速通過。
呂布是寒庶子弟，張邈是世家子弟，兩人本來不可能有什麼交情，但呂布在數年前肆虐在冀州、兗州等地的黃巾暴亂時救了張邈一命，張邈少時以俠義著稱，疏財仗義，喜歡廣交朋友，又感念呂布救命之恩，覺得呂布是個英雄，便刻意結交，兩人頓成莫逆，現在呂布坐擁五州，勢力雄厚，張邈效忠於鄴城朝廷，卻不願意向好友呂布投效，只是以盟友相交，公孫瓚冒天下大不韙攻打鄴城，對鄴城朝廷忠誠的張邈自然要當仁不讓地幫助呂布對付公孫瓚，所以呂布經過陳留郡的一切用度和後勤都有張邈提供幫助。
呂布四萬大軍又經過一天疾馳，來到黃河岸邊。甘寧早已領黃河水師在這裡搭建了一座浮橋，呂布大軍迅速通過了黃河上的浮橋，往鄴城疾馳而去。
甘寧完成了接應呂布過河的任務後。便領着一萬黃河水師順流而下，向渤海而去，渤海灣裡還有呂岱的兩萬渤海水師等待着甘寧部。他們即將對公孫瓚空虛的腹地發起攻擊。
呂布大軍距離鄴城還有八十里時，便見沿路已經有一些塢堡冒起了灰煙，塢堡四周的莊園一片狼藉，許多屍體尚未掩埋，暴露於野，那個曾經的天堂冀州在軍紀敗壞的公孫瓚軍破壞下已近人間地獄。
前去打探消息的斥候前來回報，說這些塢堡並不是普通民衆或屯民們按照呂布軍令建造起來的易守難攻的棱堡，而是一些本地世家們固步自封的莊園。呂布方纔放心，反正這些世家的莊園裡生產出來的糧食大多都不交公，被公孫瓚毀掉了也沒有什麼可惜。
公孫瓚專一毀壞世家的莊園其實並不奇怪，公孫瓚雖然出身於士族，但因爲他母親是個出身寒微的侍女，所以他從小遭受了很多世家人物的鄙夷，他長大以後靠着有個好相貌成了涿郡太守的女婿。隨後又依靠自己的軍事才能逐步做到了右北平太守，功成名就後的公孫瓚對世家人物非常厭惡，在他勢力範圍的世家子弟都被安置在窮苦之地，有人問他爲何如此，公孫瓚答道：“今取衣冠家子弟及善士富貴之。皆自以爲職當得之，不謝人善也。”公孫瓚在鄙薄那些世家人物之外，還引一些出身低賤的商販爲朋友，像他還跟卜數師劉緯臺、販繒李移子、賈人樂何當等三人，結拜爲兄弟，公孫瓚自號爲伯，謂三人者爲仲叔季。
呂布在陸續進軍路途上，得到了冀州各地傳來的急報，發現公孫瓚確實是有少年陰影，他這番南下攻打冀州，專門禍害那些世家的莊園，對貧民百姓並未有太多冒犯。
賈詡的軍情司在兩年前安插在幽州的特工陸續把準確的情報發送過來，呂布逐漸得到了公孫瓚軍力部署的詳細情報，公孫瓚這次南下的兵力不只是他宣揚的五萬人馬，而是十五萬人馬。
公孫瓚雖然只是右北平郡太守，但他之前曾任遼東屬國長史，便以自己強大的兵力，將遼東屬國、遼西郡、右北平郡以及漁陽郡、涿郡、廣陽郡的一半都佔領，真正的幽州牧劉虞只佔了上谷郡、代郡和一半的漁陽郡，剩下那個公孫度佔據了遼東郡、玄菟郡和樂浪郡。幽州有將近三百萬人口，其中有一百五十萬都在公孫瓚的治下，公孫瓚窮兵黷武，竟然在暗地裡參照呂布全民皆兵的制度，在諸郡縣建立了常備的郡縣兵，郡縣兵有十五萬，而他常備的戰兵是三萬人。
當公孫瓚被袁紹的謀士荀諶忽悠得利令智昏，想要南下攻佔鄴城實現自己挾天子以令諸侯的大將軍夢，因爲公孫瓚之前曾在虎牢關前見識過中央軍的戰力，也曾見識過呂布橫掃數州世家聯軍的戰力，雖然呂布在冀州只留了高順一個師的兵力和一些郡縣兵，公孫瓚也不敢託大，對外宣稱出動五萬人馬只是爲了矇蔽呂布，實際上卻出動了十五萬人馬，只留了三萬郡縣兵給弟弟公孫越留守。
因幽州靠近大草原，盛產戰馬，公孫瓚以騎兵起家，便大興騎射，十五萬人馬裡面竟有七萬騎兵，在這七萬騎兵裡面又有一萬人馬是堪稱天下第一等強兵的白馬義從，戰力異常強大，加上公孫瓚是突然翻臉突襲冀州，冀州邊境的十幾個城池都被公孫瓚一戰而下，公孫瓚又搜遍裡面的郡縣兵強迫加入北平軍，半個月後，公孫瓚的人馬滾雪球一樣成了二十萬，幸好公孫瓚一向鄙薄世家，還經常攻破世家莊園蒐羅糧食，否則冀州境內某些對呂布表面臣服心懷不滿的世家早就領兵追隨公孫瓚了，公孫瓚的勢力會更加不可遏制。
公孫瓚在沿線城池裡留了二萬人馬鞏固佔領的土地，領十八萬人馬攻打渤海郡郡治南皮城，渤海郡尉呂岱防守得力，公孫瓚善於野戰不善攻城而且也失去了原來奇襲的優勢，圍攻南皮十餘天，損失了一萬多人馬，無法攻破南皮城，只得放棄攻打南皮，便徑直去攻打最核心的目標鄴城。
公孫瓚十七萬大軍圍攻鄴城三日，除了剪除城外一些世家莊園得到一些糧食外，其他一無所獲，不僅是因爲他不善攻城，更因爲鄴城裡面不只有高順師的兩萬人馬，還有王越的龍驤軍、陳到的虎賁軍、夏牟馮芳的持金吾、城門校尉從屬人馬共計兩萬人馬，此外還有一萬郡兵，鄴城內有五萬人馬，高順、陳到又擅長守城，鄴城城牆高大，護城河是引漳水而成，寬闊深邃，公孫瓚在城下丟了一萬多具屍首卻也只能望着鄴城高大的城牆謾罵而已。
公孫瓚盤算一下自己還有十五萬人馬，便是再用上二三萬人的性命去填，也要把鄴城攻下來，只有把天子劉辯掌握在手，自己才能一躍成爲主宰天下的第一大勢力，更不用在呂布的威脅下戰戰兢兢。
公孫瓚一心一意地攻打鄴城，他一直對袁紹謀士荀諶忽悠他的話深信不疑，以爲呂布尚在千里之外的荊州跟袁紹死磕，根本想象不到呂布現在已經渡過了黃河直奔鄴城而來。
呂布在撤兵離開荊州時，便放出了精銳特工來隔斷公孫瓚派出細作的窺探，沿途之上，呂布也傾發許多精銳斥候來阻隔公孫瓚的斥候偵探，因爲呂布中央軍的精銳斥候都接受了呂布從後世得到的精銳偵察兵訓練方法的嚴格訓練，皆能以一當十，將公孫瓚派出的斥候盡數射殺，以至於呂布這四萬大軍距離鄴城八十里，公孫瓚方纔收到呂布有意放出的情報：“呂布大軍剛到陳留郡，準備渡過黃河。”
公孫瓚擔心呂布大軍到達鄴城後跟鄴城裡面的高順裡應外合大敗自己，但聽到呂布大軍還未渡河，便迅速派麾下大將嚴綱領三萬騎兵，火速趕往黃河，準備把呂布大軍堵在黃河南岸。
嚴綱策馬奔騰，從鄴城南下八十里，遠遠看到煙波浩渺的黃澤湖，他以爲自己看到了黃河，便對身邊副將田豫田國讓笑道：“國讓，看來主公所料非虛，呂布大軍尚未渡過黃河，只要我軍牢牢控制黃河北岸，呂布大軍無法渡河，只要主公攻破鄴城，大事可定！”
田豫心裡一萬隻草泥馬奔騰而過，就嚴綱這種不識地理的庸才竟然也被公孫瓚器重任命爲冀州刺史，足見公孫瓚此人才具，雖然剛猛好殺，威風一時，但他窮兵黷武，欺凌士人，麾下皆是庸才，必不能長久。
田豫身爲漁陽田家的旁系子弟，又是公孫瓚親信大將田楷的堂弟，迫於家族壓力，依附於公孫瓚，他只有二十一歲，卻少年老成，自然不會直斥嚴綱的錯誤，而是笑道：“嚴將軍，那個呂布奸賊最近三年來用兵詭異，最善運用奇兵，很有可能他是從其他渡口越過黃河的，我們還是整齊隊伍，謹慎行軍。”
嚴綱雖然是公孫瓚麾下數一數二因武勇受到器重的大將，但田豫追隨公孫瓚兩年來因其足智多謀明斷時事，嚴綱對他還算言聽計從，便下令全軍小心警戒，謹防呂布大軍從其他渡口過河，伏擊自己。
嚴綱的命令剛剛傳達下去，雙目如電的田豫便看到前方的黃澤湖岸邊荒草叢生處影影綽綽閃現大片陰影，田豫連忙叫道：“嚴將軍，前方有伏兵。”
嚴綱順着田豫所指的方向看去，從黃澤湖邊一大堆黃褐色巨石後面和一人多高的荒草叢中忽然閃現無數面旌旗，似乎有無數士卒在搖旗吶喊。