古巴合衆國和西班牙人的談判剛開始，就牽動了很多人的心。
最先趕到哈瓦那的是J·P·摩根，隨後各路神仙蜂擁而至，他們的名字星光熠熠：目前的美國鋼鐵界新秀、未來的鋼鐵大王卡內基，因爲持有無煙火藥、將美國火藥協會牢牢控制在自己手中的亨利·杜邦，一生從來不和人交朋友、性格孤僻、但實力雄厚的鐵路大王古爾德、已經創辦了標準石油，即將成爲美國第一個億萬富翁的約翰·洛克菲勒，曾經的船王、現在的鐵路界大亨科尼利爾斯·範德比爾特——
可以毫不誇張的說，十九世紀末的美國經濟，就是控制在這些人手中。
除了西班牙人還保持着不切實際的幻想之外，所有人都能看出，西班牙人已經日落西山，古巴合衆國將會成爲古巴的統治者，一個新興的經濟體正在美利堅附近誕生，古巴有豐富的自然資源，而西班牙人離開之後，需要有人填補西班牙人留下來的空白，這是一場華麗的盛宴，沒有人想缺席。
當然了，他們也有來參加這場盛宴的理由，除了前環太平洋鐵路公司董事長湯姆·斯科特是來尋找機會之外，其他人多多少少都持有李牧幾個月前委託J·P·摩根出售的古巴國債，嚴格來說，他們是來視察自己投資安全的，所以李牧無法拒絕。
在所有人中，和李牧關係最密切的無疑是卡內基，所以李牧第一時間和卡內基取得聯繫，並且以最快的速度確定，將聖地亞哥鋼鐵廠的規模擴大一倍，同時在哈瓦那附近的卡德納斯開設第二座鋼鐵廠，規模和聖地亞哥鋼鐵廠一樣。
有了這兩個鋼鐵廠，李牧差不多壟斷了古巴百分之七十的鋼鐵生產，年產鋼材二十五萬噸左右，這個數字超過美國1870年全國鋼產量的三點五倍。
和上一次合作一樣，卡內基不需要出一分錢，但要派出技術人員和管理人員，可以佔據工廠百分之十的股份。
先確定了鋼鐵，李牧纔有心思和其他人談判，在這一點上，李牧佔據着絕對的主動，當初李牧和塞斯佩德斯簽訂的合同，就包括古巴的大部分礦產資源開發權，現在塞斯佩德斯雖然身故，但李牧的權利古巴合衆國是承認的，而且因爲古巴合衆國現在無力進行礦產資源開發，李牧和代表古巴合衆國的尼爾森已經簽訂了一份補充協議，古巴合衆國將古巴的礦產資源委託給李牧代爲開發，所以不管是誰，只要想開發古巴的礦產資源，都繞不過李牧。
亨利·杜邦他們都各有所求，亨利·杜邦想要古巴所有的硝石礦，洛克菲勒想要古巴海域的石油，古爾德想要修築從聖地亞哥到哈瓦那之間的鐵路，至於科尼利爾斯·範德比爾特，他不僅想要鐵路，還想和李牧合夥開設一家航運公司，將加勒比海沿岸國家聯繫起來。
J·P·摩根上一次來古巴時，入股了李牧的聖地亞哥投資公司，J·P·摩根瞭解李牧的商業規劃，科尼利爾斯·範德比爾特就是J·P·摩根向李牧推薦的人選。
在二十一世紀，幾乎沒有幾個人聽說過範德比爾特這個家族，但在十九世紀，這個家族一度比洛克菲勒家族還要輝煌。
一般意義上說，美國第一個億萬富翁是約翰·洛克菲勒，實際上不一定，1877年科尼利爾斯·範德比爾特逝世，他給兒女們留下來的財產總價值已經超過一億美元，美國之所以將約翰·洛克菲勒宣傳爲美國的第一個億萬富翁，大概是因爲科尼利爾斯·範德比爾特的子孫們不爭氣，在幾十年間就敗光了科尼利爾斯·範德比爾特留下來的所有財產，所以這是個和“美國夢”精神不相符的故事，得不到正面宣傳也是理所當然。
雖然科尼利爾斯·範德比爾特的後代不爭氣，但科尼利爾斯·範德比爾特本人卻值得所有人尊敬，11歲時，科尼利爾斯離開學校開始工作，16歲時，依靠從母親那裡借來的100美元，科尼利爾斯開始了創業歷程，僅僅是兩年之後，科尼利爾斯將這一百美元翻了一百倍，十年之後，科尼利爾斯又將一萬美元翻了一百倍，到1849年科尼利爾斯五十五歲時，科尼利爾斯通過紐約到舊金山之間的航線每年能夠賺到一百萬美元。
1864年，雖然航運業務總體上還是很賺錢，但已經臨近70歲的科尼利爾斯決定放棄自己所鍾愛的航運事業，將事業重心從航運轉到鐵路上。
憑藉着自己的精明能幹，科尼利爾斯又一次成功了，短短几年之內，科尼利爾斯將哈林鐵路、哈德遜鐵路以及紐約中央鐵路收入囊中，這已經給科尼利爾斯帶來了“鐵路大亨”的稱號，科尼利爾斯還正在謀劃將密歇根中央鐵路、湖濱鐵路、加拿大南方鐵路等十幾條鐵路歸入自己的控制之下，如果這一設想變成現實，那麼古爾德“鋼鐵大王”的榮譽即將易手。
代表科尼利爾斯·範德比爾特來找李牧的是科尼利爾斯的大兒子威廉·亨利·範德比爾特，威廉今年五十一歲，長得很有個性，和這個時代的所有美國人一樣，威廉也在自己的鬍子上做文章，他腮幫子上的鬍子就像是兩把大蒲扇，鼻子下和下巴上卻是乾乾淨淨，再加上原本就有點禿頂，很容易讓人忽視他面部的唯一優點——筆挺的鷹鉤鼻。
這也是威廉和科尼利爾斯唯一相似的地方。
雖然威廉年齡比李牧大得多，現在已經是哈林鐵路和哈得遜鐵路的副總經理，並被認定爲範德比爾特家族的下一任掌門人，但威廉並沒有輕視李牧，前來拜訪李牧的時候，威廉攜帶了一件特殊的禮物——1200冊《永樂大典》的副本。
於是李牧和威廉之間的話題就從《永樂大典》開始。
“《永樂大典》——怎麼說呢，如果這個世界上有百科全書的話，那麼《永樂大典》是唯一一部能用這個詞形容的鉅著，只可惜《永樂大典》的正本已經消失不見，而副本也命運多戕，你知道嗎，這裡只有一千多冊，而原本的《永樂大典》一共有一萬一千多冊——”李牧撫摸着碼得整整齊齊的殘本，說不上是喜是怒，只有淡淡的悲哀。
就像李牧說的一樣，《永樂大典》確實是命運多戕，《永樂大典》修成之後不久，正本就消失不見，副本則收藏在明京師的皇史宬，也就是皇家檔案館。
結果在乾隆年間修訂《四庫全書》的時候，一萬一千多冊的《永樂大典》意外只剩下八千多冊，時人異口同聲認定是明朝的官吏偷懶，抄寫副本的時候沒抄完，所以纔會只剩下八千多冊。
對於這種理由，實在是不敢苟同，先不說封建帝王時代的律法有多殘酷，偷懶的後果是什麼，難道主持的官員不知道這件事的意義嗎？這是一件能讓他們青史留名的事，就算是下面的官吏會偷懶，難道主持的官員也會偷懶？
呵呵，某族爲了遮掩那點不要臉的事已經無所不用其極，真當天下人都是傻子。
“沒錯，清帝國確實具有輝煌的歷史。”威廉同意李牧的說法。
“不不不，清帝國不能代表華人，華人的歷史裡從來沒有金錢鼠尾巴，每一個民族都有遭受苦難的時候，白宮曾經被英國人焚燒過，倫敦也曾經遭到過荷蘭人的炮擊，這都很正常。”李牧不動聲色捧了威廉一把。
在第二次英荷戰爭中，荷蘭人偷襲倫敦港，還俘虜了英國海軍的旗艦，那是荷蘭軍事最輝煌的時期。
威廉就是荷蘭人。
“呵呵呵，沒錯，我相信每一個強大的民族都有自己的傳承，他們終究會恢復自身的榮光，就像這些《永樂大典》的殘本，我相信正本終有一天能重見天日。”威廉對李牧的話感覺很受用，花花轎子人人擡嘛，你好我好大家好。
“說說古巴吧，我們已經在古巴取得了成功，可以預見，古巴的未來將會走向輝煌，那麼在這個過程中，範德比爾特家族準備扮演什麼樣的角色呢？”李牧迴歸正題。
“所有我們能參與的一切，裡姆，可能你不知道，在你委託摩根家族出售的1800萬美元古巴國債中，其中有六百萬美元屬於範德比爾特家族，所以範德比爾特家族早就已經參與到這場戰爭中，而且參與程度比你想象中的還要深。”威廉表現出來的誠意令人動容。
科尼利爾斯確實是天才，早在經營航運業的時候，科尼利爾斯就開始涉足金融業，轉到鐵路業之後，科尼利爾斯更是在華爾街大展拳腳，範德比爾特家族持有的哈林鐵路、哈德遜鐵路以及紐約中央鐵路，都是通過股市的運作，才成爲範德比爾特家族的家族財富，所以範德比爾特家族遠比李牧認識中的更強大。
“那好吧，我正式邀請範德比爾特家族加入到古巴的重建工作中，希望我們能合作愉快。”李牧不再猶豫，就目前來說，範德比爾特家族是李牧最好的合作對象。