墨蘭：“沒有，阿孃，莊學究沒說我，可他說三哥哥了，罵他字不好。真的是丟死人了！”林噙霜嘆口氣道：“你哥哥的字自有你父親會教，我只問你，小公爺可笑話你們了？”
墨蘭這才止住啼哭，說：“沒有，小公爺雖然身份尊貴，爲人卻很懂禮和善，未曾笑話過我們。”
林噙霜語氣略急促，問：“那他可看到你背詩了？”
墨蘭這才露出笑來：“看到了，他還聽得特別認真，跟着微微晃腦袋呢。”
林噙霜：“那然後呢？他課堂上有沒看你？課後有沒有來找你說話？”
墨蘭：“課後並沒有找我說話，不過莊學究講課時，我幾次和莊學究對答，他肯定都看到了。”
林噙霜高興無比，捧着墨蘭的臉親了一口，笑道：“真是阿孃的好女兒！你只要繼續如此，必然會讓小公爺對你念念不忘，以後的事就水到渠成了！你再仔細與我說說，小公爺的人品樣貌衣着打扮，他的用品都是什麼樣的？”
墨蘭細細想了想，說了一堆，林噙霜尤嫌不夠，還要問，墨蘭煩道：“哎呀阿孃，這才第一天認識，我總不好一直盯着人看，哪裡能說得出那許多？”
林噙霜摸摸墨蘭的臉，笑說：“是了，是阿孃急了，來日方長，我們墨兒一定能成！”
……
自從林噙霜知道了顧廷燁的真實身份，還聽說他經常來找長柏玩，就經常叮囑長楓多去和顧廷燁親近。只是在揚州時，她因爲內宅事連累了長楓禁足，直到入了京，長楓才被允許走出院門。
顧廷燁是個豪邁的性格，每次長楓來找他也都不拒絕，起先會帶着長楓一起和長柏敘話，或聊邊關互市、或聊孔孟春秋，可這些沒一樣是長楓喜歡的，一聽就犯困，等他們聊完了又拉着顧廷燁往外跑。
顧廷燁看他比自己的弟弟廷煒沒大多少，便也像對廷煒那樣帶長楓去捉鳥摸魚，可長楓卻嫌髒嫌累，只央求顧廷燁帶他去勾欄瓦舍裡吃東西看錶演，顧廷燁沒奈何，照做了，搞得一身菸酒味回家，被他爹顧偃開狠狠罵了不說，還被那幾個舌頭長的叔叔嬸嬸到處傳他睡歌女。他的繼母小秦氏一如既往地替他辯護，可越是如此他父親的怒意越盛。
顧廷燁想起在揚州時明蘭曾經說過的話，不禁打了個寒顫：敬愛的繼母小秦氏果真如明蘭所說，是在捧殺自己嗎？
盛家家塾開課的第三天，顧廷燁收拾行裝準備出發往白鹿洞書院。
他來到盛府，與盛紘及長柏辭行，長楓聽說他來，也巴巴地要跟出門去，卻是被長柏攔住，說他還沒完成功課，小心明天又捱罵。
等支開長楓，看四下無人，長柏拿出一對護膝來。
顧廷燁先是愣了愣，繼而哈哈大笑起來：“怎麼，看爲兄準備遠行，你還親自做了繡品給我？”
長柏白他一眼，道：“瞎說什麼呢？這是我明蘭妹妹做的。她謝你在揚州投壺時手下留情，特意做了這對護膝給你，說祝你早日高中。”
顧廷燁鄭重地接過護膝，才問：“你怎麼知道我讓了她？”
長柏：“我原先也不知，是回京後明蘭偶然向我提起，我才知道。她說那日起了大風人都散了，她回頭看你揹着身投中了雙耳，簡直神乎其技。若不是明蘭相告，我都不知道原來是你讓了步，纔沒叫我家真的爲難。仲懷，是我小人之心了，我爲當日的誤會向你賠罪！”說着，深深地拜下。
顧廷燁扶住他，道：“則誠，我從未怪過你，你當日罵的是對的，要不是你直言相勸，我還不知道要在泥淖裡沉迷到何時。是我該感謝你！”說着，也深深拜下。
二人皆是眼眶微紅。
旁邊的馬迎風噴着鼻子，顧廷燁新買的小廝名叫石頭的小聲道：“公子，時候不早，該出發了。”
兄弟二人依依惜別。
顧廷燁騎着馬從積英巷出，慢悠悠的，彷彿是想把京城的一切都記在心裡，石頭在旁邊牽着馬走，也跟着看。
兩人沒留意，在街口迎面撞上個穿着破衣爛衫的女子，女子“哎呦”一聲倒地，彷彿被撞得很厲害。
顧廷燁慌張下馬去扶，那女子淚眼汪汪道：“公子，你的馬把我撞傷了，腿好疼……我起不來。”一手攀上顧廷燁的胳膊，擡臉看他。
這女子雖然一臉髒污，但五官是很清秀的，聲音也軟糯動聽。
顧廷燁問：“我的馬是慢慢走在路上的，按說就算撞上了也不會受傷，但我瞧姑娘似乎遇到了什麼困難？”
他以前也遇到過碰瓷的，向來都是大棒子打跑，但看這姑娘樣貌不俗，說話也還算客氣，也許真的是好人家遇了災。
地上的人本來想借機訛他一筆的，可沒想到眼前這個哥兒似乎是個傻的，還來關切她，心中一動，便說：“公子，我黑心的哥哥要把我賣去青樓，我是趁他出門買酒才逃出來的。求公子救我！”
顧廷燁聽她說黑心的哥哥，就想起自己那個狠心的大哥，還有那羣恨不得把他坑死的親戚，一股同情油然而生：“別怕。你叫什麼名字？”
地上的女子柔聲道：“小女子朱曼娘。”
朱曼娘？
這三個字像廟裡的鐘杵，瞬間敲響了他腦子裡的大鐘。
這不是之前明蘭說過的名字嗎？
她說過，我會遇到一個叫朱曼孃的歌女，對方孤苦無依，只有一個哥哥，如果我救了她，她會是我的禍患……
顧廷燁聲音微微急促，問：“你只哥哥一個親人了嗎？”
朱曼娘：“是的，我孤苦無依，只有哥哥相依爲命。可是我的哥哥心腸太壞，他從前逼我在戲班子賣唱，如今又要賣我去做娼，我實在是……實在是無路可走了呀……”說着，嚎啕大哭起來。
周圍人路過，看一個公子哥摟着個大哭的妙齡女，只當是什麼風流韻事，在一旁指指點點看熱鬧。
顧廷燁聽完朱曼娘說的，只感覺腦中嗡鳴，口乾舌燥，都快呼吸不過來了。
全被明蘭說中了！