明蘭：“在我的夢裡，你因爲楊無端的事情而被官家黜落，老侯爺知道後與你大吵了一架，你口無遮攔地把所有冤屈都與他說明，惹他當時就吐了血。小秦娘子趁亂支你去尋醫，卻和你家裡的哥哥叔叔們把家門一關，再不讓你進府。老侯爺氣絕身亡，你們連最後一面都沒見上。”
顧廷燁手裡捏着的書啪嗒一聲掉落在地。
他震驚地看着明蘭，呼吸彷彿都暫停了。
“我知道現在跟你說這些很難能讓你接受，夢裡我也沒有親見過，是你自己告訴我的，你回憶這些過往時幾度垂淚，真的讓我很難過。我不希望你重蹈覆轍，顧廷燁。”
顧廷燁眼裡似有千言萬語，手掌張了又合，嘴脣開了又閉，最後只用力地點頭，說：“好，我聽你的。只是，我房中的人亂糟糟的，我實在不勝其煩，想找我的奶母常嬤嬤來幫我料理。”
明蘭頷首：“常嬤嬤對你和……白大娘子赤膽忠心，有她在，我能放心一些。”
顧廷燁：“好，我今日就與她書信。”
明蘭：“顧廷燁，這一仗漫長而又艱辛，中間哪怕再多曲折你也不要氣餒，都會好起來的！”
“有你在，我會好的。”
……
顧廷燁回家的路上，一直想着明蘭說的話。
明蘭措辭委婉，可在顧廷燁看來，她想說的其實就是顧廷燁曾經把自己父親活活氣死。
思及此處，他不由得生出許多悔懼……
回到侯府，小秦氏滿臉帶笑地前來迎他，他恭敬回禮，小秦氏想帶他直接去屋裡，說給他準備了好東西，顧廷燁卻道：“多謝母親，母親對我厚愛有加，我卻無可回報母親的，深感愧疚，我這就命人把東西送給三弟。”也不等小秦氏再說什麼，就讓石頭即刻去辦。
石頭回屋一看，哪裡是什麼“好東西”，乃是小秦氏不知從哪裡蒐羅來的一個美豔丫鬟，名作“紅綃”。石頭五大三粗，不懂什麼憐香惜玉，拎着紅綃的後脖頸就把人扔進顧廷煒的屋子。
顧廷燁自己徑直進了正廳，見到顧偃開正端坐堂上。他又想起明蘭說的“抱憾終身”，心中五味雜陳，迎着父親便撲通跪下。
顧偃開驚得站起，想要上前去扶，但馬上想到這個兒子向來品行不端，不知是不是又在外面惹了什麼麻煩，才做出這番模樣來討饒，便又坐回座上，厲聲問：“你這是作甚？”
顧廷燁：“兒子多年來驕縱跋扈，不解嚴父慈心，讓父親爲我憂怒，實在慚愧！兒子向父親賠不是，萬請父親原諒。”說完，咚咚咚地磕了三個頭。
顧偃開聽他磕頭磕得如此響亮，心中微動，又疑惑，問：“你這是在外面闖了什麼大禍？”
顧廷燁：“兒子在白鹿洞讀了這些年的書，想明白了，也看明白了，此番就是想跟父親說，兒子長大了，今後一定不再讓您操心。”
顧偃開哼了一聲：“你若真心如此，那爲什麼回京的消息不告訴家裡，一進城門就直奔盛家？”
顧廷燁一愣，心道父親怎麼這麼快就知道了？
再一想，守城門的都是顧家軍，大概他一進城就已經有人給老爹報信。他當時只顧着防顧家的親戚阻撓他去找莊學究，倒忘了還有顧家軍這回事。
“兒子是怕有心人算計，所以一入城門就直奔盛府，去找在盛府家塾坐堂的莊墨涵莊學究，課閉就回到家裡，不曾再去別處。”
顧偃開：“行程報得倒老實。可你說怕人算計，呵，就你這樣，誰想算計你？編藉口也編得像些！”
顧廷燁被他老爹這句話嗆得幾乎要忍不下去，心中默唸了幾次明蘭說的“不要重蹈覆轍”，這才繼續：“父親，兒子從今往後只想好好唸書，考取功名，不負父親的養育之恩。過往的錯事已經做成，兒子無從辯駁，只求父親從今以後能寬宥一二，容兒子好生悔改。”
顧偃開本還要罵，卻被他的“寬宥”二字說得心中一動，這才吐出一口氣，道：“你既然有這份心，從今往後就專心讀書、謹慎爲人，不要再做那些沒臉沒皮的事！”
顧廷燁把頭埋得低低地，恭敬道：“兒子謹遵父親教誨！”說完，低着頭退出正廳。
顧偃開臉上陰冷，心中卻萬分震驚：這個兒子果真開竅了？
……
第二日一早，顧廷燁收拾好東西準備去盛家，小秦氏派人去叫他，說是廚房裡給他準備了瓊葉糕，要他去拿。
顧廷燁嘀咕着：“拿完再出門不就遲到了嗎……”正想往廚房方向走去，卻突然停住——明蘭說過，不要相信小秦氏。
再回想昨晚石頭說的，小秦氏給他房裡新準備了個美豔丫鬟，顧廷燁心頭一冷——這位繼母看似寵愛他，但做的事確實會於他不利阿！
顧廷燁不再耽擱，轉頭對石頭道：“你替我去廚房取瓊葉糕，送到我爹房裡，並代我傳達對母親的謝意，就說我對家裡未建寸功、受之有愧，待日後考取功名必厚報母恩！”
“得令，公子。”
“記住，是跟我爹說。”
石頭本就腦子活，跟了顧廷燁這麼些年，很學了些他身上的狡黠，帶着瓊葉糕去找顧偃開時說得聲情並茂，讓老侯爺心裡很是舒服了一會兒。
但，只是舒服了一會兒，門房領着一個滿臉哀怨的夥計進府來，說是向春樓來要昨日的賬，一問是誰欠的，對方點名道姓：“顧廷燁顧二公子。”
顧偃開火冒三丈，要石頭把顧廷燁叫回來問話，石頭：“學究卯正開堂，現下應該已經開始了，此時叫人回來，恐對學究不敬。”
小秦氏擡眼看他：“主人家說話，你只管去做，隨便插嘴是何規矩？”
顧偃開：“哼，他教出來的下人，能有什麼規矩？罷了，先給人把賬結了，等人回來我再收拾他！”
石頭把每個字都聽進耳朵裡，轉頭回到盛府就跟顧廷燁彙報。
顧廷燁思來想去不知該如何解，突然看見莊學究，眼前一亮！