盛紘被她一聲聲“偏心”拱得更火了，擡手還要打，被大娘子用力拉住，她也哭起來：“盛紘，你夠了！我女兒不是你親生的嗎？你就只偏袒林棲閣的，出了這麼大的事你一句都不罵她們，只來打我的女兒！你們盛家要寵妾滅妻到什麼地步？”
盛紘：“你教的女兒不知禮數，我現在管教她，你還要來罵我？你怎麼不問問自己爲什麼把女兒教得如此不知分寸？”
戰火終於燒到了夫婦二人頭上，林噙霜心中竊喜，悄悄扶起還跪着的墨蘭，站到盛紘身後。
正當夫妻二人爭吵不休時，外頭進來一個小廝，報說餘老太師送信過來。
盛紘覺得奇怪，人不是纔剛走，怎麼這會子又送信？
他怕老太師要說什麼急事，暫歇了和大娘子的爭吵，當即展開信箋，細細讀去，越讀臉越紅，最後紅得發紫。
他哼了一聲，把信拍在桌子上，轉身叫墨蘭重新跪回地上。
林噙霜驚覺不妙，但不明就裡，沒感妄動，給墨蘭遞去眼色，讓安靜跪着。
大娘子看盛紘這種反應，也拿起信箋瞧。
只見上面寫的是離開盛家後，嫣然心神不寧，在餘老太師多番詢問下才把在廳堂上看到的一一稟明。雖然是盛家家事，外人的不應多言，然則餘老太師自覺爲人師表，肩負教化之責，於是來信規勸盛紘管束好家中女兒。
“但凡大家閨秀，行住坐臥務必端方有節，若路遇失物，應當當面告知失主，或周知於旁人，像那般撿了東西就往自己懷裡揣的，實在不是清流門第應有之做派……”
“老夫言盡於此，日後不會再提起，但望盛大人能嚴謹治家，不要放任子女妄爲，連累盛家的清名。”
大娘子讀完信，覺得四肢百骸都通透了，於老太師不愧是讀書人的典範，字字珠璣，把整件事都給盛紘掰開揉碎地講明，大娘子也被這封信帶回了正道上。
她指着墨蘭狠聲道：“猶記得在揚州時，你們母女也說不知那是我華兒的嫁妝，是聽信了小人讒言才誤收了贓物。現如今，可沒有小人再給你進讒言了吧？你看到別人的失物就應該當場告知尊長，你父親和哥哥都在旁邊，直接告訴他們不就可以了，爲什麼要自己收了藏在懷裡，等被人揭發了才說自己來不及？你乾的好事，可全讓餘家老太師知道了！人家貴爲太師，還要專門寫信來教我們如何管教女兒，你真是給盛家長臉阿四姑娘！”
盛紘又羞又惱，眼睛裡的火簡直要把墨蘭燒穿。
林噙霜也知道這下子再無法翻盤，縮在一邊動都不敢動。
大娘子道：“官人，墨蘭這個習性是必定要改的！撿到東西就私自揣進懷裡，如此小人做派，如果不改，以後嫁出去了更是會讓盛家蒙羞！”
盛紘點頭：“沒錯，我盛家女兒不能留下這樣的名聲。來人，拿戒尺來，打她二十手板，打完了罰去祠堂跪着，跪足三天再出來。”
劉媽媽拿來手板，問：“主君，二十手板是隻打左手還是隻打右手？”
盛紘看她一眼，厲聲道：“兩隻手各打二十！打到她知錯爲止！”
劉媽媽領命，舉着戒尺就上前。
墨蘭膝行後撤，直退到牆角，看退無可退便和劉媽媽推搡起來，大喊：“爹爹饒命，墨兒知錯了，墨兒知錯了！”
林噙霜跪下抱着盛紘的腿道：“主君，主君阿！這四十手板下去，她的手可就廢了，可還怎麼讀書寫字？若留下疤來，你叫她以後如何見人？”
盛紘大罵：“這會兒知道丟臉了？那撿人家東西的時候怎麼不知道丟臉？我看她那雙手打廢了最好，免得再給家裡惹來禍患！”
幾句話說得墨蘭的心哇涼哇涼的，哭喊着“小娘救命！”
林噙霜知道不能再求情，她在一旁怒聲道：“你父親要打你，你就好好受着，記着這些教訓，以後一定要小心行事！”
墨蘭終於放棄掙扎，老老實實地挨劉媽媽的手板。
一下又一下，劉媽媽打得極重，響聲在葳蕤軒院子裡都能聽見。
聽着這聲音，大娘子只感覺通體舒暢，胸中鬱結許久的煩悶終於得以抒發，葳蕤軒的下人在一旁也都看得解氣。
唯獨如蘭，她捧着自己火燒火燎的半邊臉看着自己的父親。
燭光裡，父親的側臉明滅，讓她覺得很是陌生。
她以前雖知道父親偏愛林棲閣的人，可從來不曾發現已經到了這樣是非不分的境地。
如果今天沒有老太師來信，那是不是被罰手板的人就會變成自己了呢？
她第一次沒有因爲墨蘭吃癟而開心。
她反而很難過。
但究竟難過的是什麼，她自己也想不明白。
……
墨蘭連着許多天沒有上書塾，莊學究座下的女學生就只剩如蘭和明蘭兩個。沒有墨蘭在旁，如蘭安靜了許多，也不圍着齊衡鬧了，認認真真讀書，沒讓莊學究操心。反倒是明蘭，她的字越發讓莊學究看不下去，這日課後，他把明蘭單獨留下，罰她多抄幾遍《鹽鐵論》。
齊衡假裝找不到玉佩也留在了堂上，把莊學究訓斥明蘭的話都聽進心裡，回頭就親自去大相國寺挑了兩根好筆，又託人買到冬日溫泉裡養出來的菱角，各自用盒子裝好，打算找機會送給明蘭。
作爲小公爺的貼身小廝，不爲心中十分爲難。一方面，他明白小公爺對明蘭是有點意思的，他希望小公爺開心，小公爺要他做什麼他都想盡量滿足；另一方面，他知道這樣會讓郡主娘娘生氣，畢竟在郡主心中，小公爺眼下最要緊的是讀書科考，其他一切都屬於是擾亂他心志的事情，即使要與女子往來，也應該是公主縣主之類的人物，怎麼能是五品小官家的庶女？
不爲捧着燙手的盒子，走在去往盛府的路上，正愁雲慘霧時，迎面走來一個侍女，定睛一看，居然是明蘭身邊的小桃。
他看着小桃走到自己面前，問：“小桃姑娘，有什麼事嗎？”