第二天，第一班船才靠岸，碼頭響起哐哐哐、鏘鏘鏘的敲鑼打鼓聲。
向九提了個銅鑼，邊敲邊走在前頭喊：“縣裡給解放軍同志表彰來了！大夥兒讓讓、讓讓，別堵在碼頭啊。”
最後一茬冬儲白菜摘收入倉後，農村進入臘月農閒期，平日裡起早摸黑，也就農閒睡個懶覺，因此鑼鼓聲傳來時，社員們都有些摸不着頭腦。
“啥情況？咋這麼熱鬧！是不是哪裡的戲班子來咱們公社擺戲臺了？”
“快去瞅瞅！”
“我也去我也去！”
社員們披上大棉襖，雙手插在袖筒裡，顧不上吃早飯，跑去碼頭看熱鬧。
走近了一瞧，才知是縣裡派儀仗隊送錦旗來了。
可沒聽說有啥好人好事呀，這錦旗是給誰的？
再一打聽，才知是山上駐紮的部隊，六月份時，以向剛爲首的七名優秀戰士選入百人精英團開往前線打仗，最終大獲全勝。
這七人在前線表現突出，尤其是向剛，多次立功，被授予一等功勳。
這不，上頭頒發表彰文件，縣委領導與有榮焉，親自將文件和錦旗送來了羣英寨。
“譁——”
得知真相的人們一片譁然。
昨天還有人在背地裡說向剛壞話呢，今天就打臉來了。
那幾個說壞話的婆娘，一張菊花老臉青紅交織。
其他人大多羨慕不已，真希望自己家也出個這樣的人物，不說每個月的津貼，單縣委幹部親自送錦旗這份榮耀，就夠他們顯擺一輩子的了。
也有個別表示萬分驕傲。瞧！這是咱們公社的，以後雁棲公社就是英雄故鄉了，出門胸脯都能挺不少。
錦旗送去了羣英寨。後頭跟着一羣看熱鬧的社員。二狗子幾個孩子，更是激動得上躥下跳。嘴裡嚷嚷着他們以後也要當兵，也要上陣殺敵，還舉着從家裡順來的笤帚當衝鋒槍。看逗了同行的大人。
不過看熱鬧頂多到山腰，再往裡就是部隊的地片了，沒部隊放行他們進不去。乾脆回公社聽書記念表彰文書。
向榮新專門抽了一天，通過大廣播逐字逐條研讀這份表彰文件，好讓全公社的人都知道向剛等人的英雄事蹟。倡導所有人學習他們不畏強敵、英勇拼搏的優秀品質。
“……同志們！向剛等七位英雄戰士的優秀品質，不光是解放軍同志適合應用在戰場上，同樣適合咱們廣大的勞動羣衆體現在平時的工作中……同志們！今天，縣委領導還找我談話，表揚咱們公社幾名傑出的勞動生產者，但同時，嚴厲批評了個別幾人偷奸耍滑、不務正業，心思沒有放在勞動上，成天搞小團體、背後講這個那個的壞話，一粒老鼠屎壞了一鍋粥。希望這些同志，能認識到自己的錯誤，從明天、不，今天起，管好自身、踏實勞動，爭取明年這個時候，也能出現在表揚名單裡……”
“完了完了……書記說的肯定是我……”
“我在碼頭聽說向剛下半年一直待在前線打仗，上個月底纔回來，我就知道，咱們都誤會他了……書記肯定是在說我們幾個……縣委領導真的批評咱們了？”
“這下咋整？”
背後說壞話的婆娘們急哭了。又不敢和家裡漢子說，頭碰頭湊一塊兒想對策。
“喂！”二狗子的娘冷不丁打斷她們窸窸窣窣的商討，“要真做了對不起向家的事，我勸你們儘快去承認錯誤。”
“……不去不行嗎？”有人弱弱問。實在怕死了向剛那個橫眉豎目的丈人老頭。
“不去也行啊。”二狗子娘涼涼一笑，“你們就這麼一直提心吊膽下去唄！或者，當着全公社人的面，通過大喇叭向他們道歉。”
“……”
那還不如上人家裡磕頭賠罪。要是讓全公社的人知道，以後她們的臉還往哪兒擱啊。
於是，這天晚上，盈芳家吃過晚飯，照例聚在堂屋烤火聊天。
火盆裡埋了幾顆紅皮番薯，蕭三爺還扔了一把帶殼花生進去，不時發出噼啪炸響。
“叩叩叩……”
落了栓的院門被敲響。
小李打開一看，不認識。
“那啥，我們找剛子，他在家不？”爲首的婆娘支支吾吾地表明來意。
生怕小李關門不讓她們進，忙不迭把提來的花生、棗子、家雞蛋捧出來，“我們找剛子賠禮來了。”
來的人有六七個，都是換魚那天嚼過向家舌根的。老臉憋得通紅，逐個賠禮道歉。
不管她們心裡怎麼想，此時此刻的認錯態度還算不錯。
向剛也不是得理不饒人的。同一個村子住着，擡頭不見低頭見。他在家的時間少，但媳婦兒卻長年累月在家，少不得和村裡人打交道。得饒人處且饒人吧。
“論輩分，我該換各位一聲嬸子。我的工作，想必嬸子們都知道，在家時間少，即使回來，也待不了幾天。我媳婦自從嫁給我，家裡的大小事，基本都是她在操持。生了三胞胎後，更是一天不得閒。說真的，要是沒有丈人、丈母孃幫襯，我在部隊真沒辦法安心。正因爲有他們在，我才能心無旁騖地外出任務。
在前線這半年，和我一樣剛成爲父親不久的戰友，每每提起家裡的媳婦兒、孩子就紅眼眶。他們之中，有父母早殤、家裡就剩媳婦、孩子的，也有父母長期臥病在牀，需要小輩照顧的……相比之下，我比他們幸運多了。爲了更好地照顧我媳婦和孩子，丈人、丈母孃放棄養花養草的退休生活，爺爺放棄京都兩層樓的花園洋房，來到咱們這山旮旯。你們說，他們到底圖什麼？”
圖什麼？不就是圖閨女的日子能不那麼辛苦。
這些婆娘也都是有子有女的，當即羞愧得老臉通紅。
若說來之前，還心存不甘。憑什麼說幾句壞話，就要她們賠禮道歉。
聽了向剛一席話，方纔意識到，她們原先的想法有多錯誤。
她們的閨女嫁的都不遠，不是同個公社，就是隔壁公社。隔三差五有往來。閨女家但凡有點什麼事，她們也會放下手裡的活，趕去幫襯一把。又或者把外孫、外孫女接回家來帶幾天。
反觀向剛家，他一個當兵的，一年到頭能回家的趟數屈指可數。他媳婦生了三胞胎，要是沒人幫襯，怎麼挨啊？得虧他丈人、丈母孃放下京都的體面生活不過，千里迢迢來女婿家，給他照顧妻兒、給他整飭屋宇，這是人丈母孃心善。
“剛子啊，是我們老糊塗了。”婆娘們這下是真心實意地道歉。
向剛點點頭，神色淡然：“嬸子們想明白了就好，這些東西你們還是拿回去吧。”
“不不不！這是我們一點心意，你要是不收，那就是還不肯原諒我們。”
“對對對，剛子，嬸子們以後再也不說那種混賬話了。”
“剛子你就收下吧。東西不多，權當給嬸子一點面子。你放心，以後你家的事就是我們的事，你有工作要忙，儘管去忙，小芳和孩子，我們會幫忙照看的！”
“……”
村裡婆娘匆匆來、匆匆走，留下一地雞蛋、瓜果，彰顯方纔的確有人來過。
蕭三爺嘖嘆一聲：“算她們想通得早，要是遲遲不認錯，我還打算讓她們上縣裡出出名。”
“你得了。”姜心柔好笑地拍了他一下，“其實除了極個別對咱家始終存有敵意，大多數人還是蠻好相與的。”
極個別指的是舒老太、里根媳婦那幾人。
不過這幾個最近還算消停。
不消停不行啊，都吃夠苦頭了。
舒老太打從小兒子的新媳婦進門，一直過得很不舒坦。
新媳婦性子溫溫和和的，和劉巧翠的刁蠻霸道大相徑庭。也因此，舒建強總擔心媳婦受老太太欺負，每天收工回來就找媳婦問這問那，連親兒子寶貴都趕不上新媳婦在他心裡的分量。
加上這是二婚，生怕再失去媳婦的舒建強一改頭婚時的懶怠，家務活搶着和媳婦幹，降溫升溫不忘噓寒問暖。
老太太見狀不高興了，兒子越是如此，她越是討厭新媳婦。於是，逮着機會欺負新媳婦。連農忙下地，都能看到她指着新媳婦破口大罵。在家罵也就算了，誰也看不到。在地裡罵，又是當着大夥兒的面，這不馬上就有好事者把消息傳遞到親家耳朵裡了。
那親家可不是省油的燈。雖不疼閨女，但到底好面子，嫁出去的閨女被婆家人欺負，不上門鬧一鬧，少不得被人說長道短。
於是，兩邊的老太太怒氣衝衝地碰頭，歇斯底里鬧了一場。舒老太不小心崴到腰，這幾天正哎喲喲地躺牀上唉聲嘆氣呢。
再說里根媳婦張紅，因爲上回的事關了好久牛棚，吃足了苦頭，出來之後老實不少。即便心裡有怨憤，也不敢表現出來。
只要不表現出來，誰管你心裡想什麼。罵破天都沒人理。
所以，這段時間，盈芳耳根還算清淨。今兒登門道歉的婆娘們，往日裡笑眯眯的沒見誰和她紅過臉，但也許都喜歡在背後嘀咕吧。
不過這次之後，應該沒人敢再亂嚼舌根了吧。
盈芳把地上的雞蛋撿起來，煮了一鍋茶葉蛋，讓向剛帶去山上和隊員們分享。
向剛的休假快到期了。
盈芳正給他拾掇吃的。但凡家裡有的，都給他裝了一包。
“菜乾就不多帶了，聽春妹說，現在不缺新鮮的菜蔬。臘肉、魚乾帶些去。小魚乾曬得很透，能放不少時間，食堂菜吃膩了放飯盒裡清蒸……豆瓣醬一罐夠嗎？要不帶兩罐吧……果醬也帶一瓶，偶爾夾饅頭裡吃頓甜口的……”
向剛哭笑不得。
“我又不是孩子，帶這麼多吃的幹啥。何況又不是不回來了。年前不出任務，有空我就下山看你們。”
“有空等有空再說。過陣子家裡炒瓜子、花生，回來的話正好給戰士們帶些去。”盈芳兀自收拾着，“這些也不全是給你的，一份給老教授，一份給春妹。”
聽她這麼說，向剛便不再推拒。
“你回去問問隊友們，要是需要把葵瓜子炒熟，拿來我幫他們炒。我配了五香水，炒之前浸一夜，炒出來的花生、瓜子兒可香了。”
山上的向日葵林收割後，大部分運去省軍區換米糧，留了一部分給隊員做年終福利。每人五斤，編外人員李寡婦、老教授、姜春妹分到了兩斤。
瓜子這東西，是人們閒暇期間的最愛，不僅耐放，還經吃。炒熟了放着，得閒了抓一把當零嘴兒，沒花生的時候拿來下酒，在成人眼裡，不比水果、糖果差。
向剛吃過自個媳婦炒的五香瓜子兒，再吃別人家拿鹽巴炒的鹹津味，立馬分出高下。
當即說道：“我問問他們。不過山上有大竈，不用你來炒，配點五香水給我，我帶山上去，讓他們自己泡、自己炒。自己動手豐衣足食嘛。”
“那也行。”盈芳把配好的五香水，拿了個廢棄的酒瓶子裝好，布頭做的瓶塞子塞實瓶口，晃了兩下，沒加溢出，放心地裝到了竹筐裡，“那我給你放這兒了，浸泡的時候，一份原液兌兩份涼白開，別用生水，也別亂放水，多了味兒淡，少了味道鹹。”
“知道了。”
男人見屋裡就剩他們倆，三胞胎再次被丈人、丈母孃哄去西屋睡覺了，摟過媳婦兒由輕到重地親了起來。
“不是說再去給小金烤點肉的嗎？”盈芳嬌羞地躲開，手抵着男人胸膛說，“小金很喜歡你烤的肉，這次去，多給它烤點兒。還有老金它們，有一陣沒見到了……”
“不急，明天還有一天。”男人低啞而剋制的聲音從她頸窩傳來，“媳婦兒，你不能光顧那幾只小傢伙……”
“哪有……”
“哪兒沒有？親熱的時候還想着它們。”
盈芳啞然失笑。不過想到明天晚上他就要歸隊了，接下來到臘月底，恐怕又不得閒，心疼他，於是閉上眼，溫順地由他帶領自己飛。
漸漸的，室內升溫。女人小聲的吟哦，似乎讓窗外的月亮都覺得害羞了，拉過一層雲朵面紗，遮在臉上……