日軍華中派遣軍司令官畑俊六和華北方面軍司令官寺內壽一一樣。都是日軍中著名的戰略級統帥人物，攻佔武漢、殲滅中國軍隊主力、迫使蔣介石政府投降，是日軍發動武漢攻略戰的最終目的。這個作戰計劃也是畑俊六參與策劃、具體組織實施的。現在，武漢攻略戰打了這麼久，竟然沒有成建制消滅中國軍隊一支師級部隊、而且中國軍隊越戰越頑強，讓畑俊六震驚不已。
在畑俊六的心目中，中國軍隊分三種類型，一種是淞滬抗戰時的中央軍，死戰不退，明知道是絞肉機，還不停地把精銳部隊往裡填，用人命換陣地、換國土；一種是九一八事變時的東北軍和盧溝橋事變時華北的雜牌軍，一旦防線被突破，馬上就聞驚而退，一潰千里；另一種是共產黨領導的八路軍，根本就不死守一城一地，一門心思偷襲、伏擊，被他們瞄上的皇軍部隊，結局基本就是全體玉碎或者大部玉碎。
現在的情況讓畑俊六很心驚，因爲武漢攻略戰中中央軍的戰法比淞滬會戰時變化很大，既利用雄關險隘與日軍拼死爭鬥。又絕不孤注一擲死守，每支部隊最後都能撤退，讓日軍完整消滅任何一支師級規模的中國軍隊的企圖都化爲流水。而且每一次撤退都不是潰退，似乎後面都有部隊接應，軍心不慌，這與盧溝橋事變後華北作戰時中國軍隊的表現截然不同。
在畑俊六看來，特別可惡的是中國軍隊對日軍後勤補給線的破壞，簡直是無所不用其極。擔負爲河南戰場部隊提供補給的津浦路和隴海路東段，經常被中國軍隊破壞，公路破壞更嚴重，軍需物資經常被劫，弄得河南戰場作戰的部隊常常因供應不上而停止攻勢作戰。
畑俊六思來想去，覺得必須對中國軍隊痛下殺手，否則的話，通往武漢的路上，真的要鋪滿大日本皇軍的屍體了。
畑俊六覺得武漢攻略戰已到了快收尾的時候了，這個時候是該放出勝負手了。於是，他發電報密奏天皇，要求開始襲佔廣州，徹底打亂蔣介石的戰爭佈局，動搖其防禦武漢的決心，加速武漢攻略戰的進程。
天皇批准了畑俊六的請求，但是由於第五師團正在鄭州前線，貿然撤下來容易引起中國方面猜疑，天皇密矚畑俊六製造假象，對外宣稱調第五師團回師徐州，清剿在津浦路和隴海路東段活動的抵抗武裝。儘量掩飾第五師團的真實作戰目標。
其實，裕仁天皇早在九月上旬就召開了御前會議，確定了攻佔廣州的具體作戰方略，而且下令組編了二十一軍，任命古莊幹郎中將爲二十一軍司令官，田中久一少將爲參謀長，抽調華北方面軍的第五師團、華中派遣軍的第十八師團、關東軍的第一0四師團擔任第二十一軍骨幹部隊，另轄第四飛行團和直屬混成旅團。這些部隊除了第五師團在中原戰場執行作戰任務外，其它的都已經完成集結，而且進行了登陸作戰訓練，就等大本營一聲令下了。
畑俊六不一定比天皇陰狠，但絕對比裕仁天皇更狡猾，他接到大本營的電報後，再三思考，不想放棄豫東攻勢。反正現在寺內壽一還沒有回來，大本營沒有任命新的華北方面軍司令官，華北、華中就他一個大將，相當於日軍在中國的前敵總指揮了。因此，他和參謀長河邊正三商量後，決心從華北抽兵，加入中原戰場。僞裝第五師團繼續保持攻勢，爭取拿下洛陽。同時，將第五師團秘密東調，在連雲港裝船南運，偷襲廣州。
畑俊六的計劃再次得到了日軍大本營的支持。
華北方面軍現在的實際當家人的參謀長崗部直三郎中將。接到畑俊六的調兵命令後，崗部直三郎心裡萬分不情願。但是誰叫寺內壽一大將不在呢？誰叫畑俊六是大將、他是中將呢？電報往來幾次後，崗部直三郎還是執行了畑俊六的命令，從在華北的各警備師團中抽調聯隊規模的部隊，拼湊了幾個混成旅團，從豫北南下，加入中原戰局。
好不容易調兵遣將，眼見就要部署停當了，半路殺出程咬金，八路軍航空大隊又橫空出世，一出手就打得日軍痛徹骨髓。畑俊六大怒，照這樣下去什麼時候才能拿下武漢？因此，他嚴令華中派遣軍航空兵大規模出動，對武漢和武漢周圍中國軍隊陣地實施狂轟濫炸，務必徹底摧毀中國軍隊的空軍部隊。
華中派遣軍航空兵團接到畑俊六大將命令後，迅速從上海、南京、杭州、安慶等地調集飛機，祭其偷襲法寶，惡狠狠地向武漢撲來。
蘇聯空軍志願隊參戰以來，不但戰術提高的快，防空意識也增強了，竟然和劉一民設立防空哨的想法一致，建議中國空軍設立了防空哨，只不過沒有劉一民在教導師設立的防空哨那麼多、那麼周密而已。
由於八路軍航空大隊的戰績，中國空軍早已想到了日軍必定報復，在馮達飛他們抵達武漢的當晚就召開了蘇聯空軍志願隊、八路軍航空隊都參加的聯繫會議。周至柔、毛邦初在會上提出，採用以前對付日機偷襲轟炸的空戰辦法，以一部分飛機在武漢上空纏住敵人，以以部分飛機在半路埋伏，打小鬼子的伏擊，重創小鬼子。
這個辦法最早是由蘇聯空軍志願隊提出的，曾經取得過極大成功。
這個時候，雖然中日雙方空軍戰機性能、飛行員素質相差不是很大，但日軍勝在數量龐大，戰損飛機可以隨時補充。中國空軍雖然能從蘇聯得到一部分補充，但與日軍的補充相比，無論數量還是補充速度都無法相比。幾次大空戰下來，雖然中國空軍一直保持驕人戰績，但損耗卻越來越大，象空軍第四大隊，就先後有空軍英雄高志航、李桂丹兩任大隊長壯烈殉國。沒有辦法，蔣介石不得不下令將幾個空軍大隊疏散到武漢周邊地區。這也是沒辦法的事情，也是爲了保存實力、持久作戰，並不是向後世有些不瞭解情況的人說的那樣，是什麼消極抗戰、駕機逃跑。
由於八路軍航空隊的戰績，周至柔、毛邦初的雄心再次被激發起來，決心調集戰機迎戰日軍，再創輝煌。
馮達飛提出八路軍航空隊的任務是掩護一戰區、五戰區部隊作戰。現在鄭州方向日軍正猛攻密縣、滎陽一線，守軍打的很苦，八路軍航空隊應該北上轟炸日軍，協助一戰區作戰。而且，中共中央的態度很明確，當前情況下敵強我弱，不能與敵硬拼，應當把攻擊重點放在消耗敵人有生力量上，戰法上以偷襲爲主，避免與日軍機羣大戰。
毛邦初是蔣介石原配毛氏夫人的嫡親侄兒，原來一直是中央空軍的實際當家人。對蔣介石派周至柔當空軍實際上的一把手心存芥蒂。一聽馮達飛的建議，不等周至柔表態，毛邦初眼珠一轉，就提出了自己的意見。
毛邦初的意見很直接，洛陽機場被炸，八路軍航空隊沒有基地，就是轟炸完日軍地面部隊，也必須飛回武漢的漢口機場或武昌機場，除非直接飛回陝西避戰。而漢口機場、武昌機場又是日軍報復的首選，要想讓八路軍航空隊能夠有持續轟炸日軍地面部隊的機會，就必須保全武漢的機場。眼下正是武漢會戰的關鍵時刻，八路軍航空隊是我軍的有生力量，應該抓住日軍摸不透八路軍航空隊戰法的良機，果斷出擊，奔襲日軍蕪湖、安慶機場，徹底打掉日軍的前進空軍基地。只要打掉蕪湖、安慶機場，就等於直接支援了五戰區作戰。
他這一說，周至柔馬上就表示同意，而且提出一不做二不休，最好能連日軍南京機場一起炸了，原因是南京是日軍華中派遣軍司令部所在地，轟炸南京機場意義重大。而且，武漢有足夠的庫存彈藥和航空汽油，絕對可以滿足八路軍航空隊作戰需要。
周至柔和毛邦初尿到了一個壺裡，蘇聯空軍志願隊的指揮官不知道這中間的道道，認爲周至柔、毛邦初的計劃可行，關鍵是要快速行動，等日軍反應過來就不好辦了。
馮達飛是戰火裡滾爬出來的英雄，什麼陣勢沒見過，豈會怕日本鬼子？他主要是想趕緊把航空隊拉回陝西，一直呆在武漢心裡沒底，生怕國軍這些大將們眼饞八路軍的戰機，生出什麼花花腸子。但現在周至柔、毛邦初提出轟炸日軍安慶機場、南京機場，倒也激起了馮達飛的雄心，特別是周至柔提出的武漢庫存的日製航空彈藥，要是八路軍航空隊不用的話，那將來可能就遺棄或銷燬了。畢竟日軍距離武漢越來越近。連空軍戰機都疏散到了周邊地區，哪裡還會有可能再轉移這些與國軍戰機不匹配的日製彈藥麼！
等馮達飛表態同意奇襲日軍安慶機場和南京機場後，周至柔和毛邦初心裡都是一陣暗喜。他們誰都知道轟炸安慶機場、南京機場的風險，因爲當初國軍空軍曾經幾次前去轟炸，效果不大，損失不小。倒是蘇聯空軍志願隊曾經成功偷襲過南京機場，戰果輝煌。但當時日軍剛剛佔領南京，機場防空火力部署不到位。現在再去轟炸的話，風險係數就大大提高。反正八路軍航空隊是共產黨的，損失了就損失了，能有機會讓八路軍航空大隊與日軍航空兵拼刺刀，那簡直是一石二鳥，實屬上上之策。
馮達飛不是不知道周至柔和毛邦初的用意，但是他覺得自己有偷襲日軍機場的經驗，經過歷次戰鬥磨練，又經過這段時間在陝西的總結學習，戰士們的戰鬥素質明顯提高，而且自己的戰機全部是繳獲的日軍飛機，戰士們又都會說日語，只要用顏料把八路軍航空大隊的徽標塗掉，就可以僞裝日軍戰機，如果戰術運用得當，確實能收到奇兵突襲的效果。所以，他也就同意了。
這樣一來，國軍空軍、八路軍航空大隊、蘇聯空軍志願隊三方達成了一致，最後形成了作戰方案。
鑑於空軍主力已經疏散到武漢周邊機場隱蔽，漢口機場僅有一個戰鬥機中隊，決定明日第四大隊轉場漢口機場，擔任八路軍航空大隊護航任務和武漢空戰誘敵任務。一旦日機來襲，空軍第四大隊起飛迎敵，纏住日軍，周邊機場的空軍第三、第五大隊和蘇聯空軍志願隊接到警報後立即起飛，趕至武漢外圍伏擊日機。蘇聯空軍志願隊的任務是打鬼子戰鬥機，中國空軍編隊爲蘇軍提供掩護並主要消滅日軍轟炸機。八路軍航空大隊僞裝日機編隊，偷襲蕪湖、安慶、南京機場、轟炸日軍長江艦艇。
作戰方案確定後，馮達飛擔心日軍搶先發動，讓漢口機場地勤人員連夜給飛機加油裝彈，用顏料掩蓋八路軍航空大隊徽標，改成日機標誌，又從三大隊要了幾個領航員，確保每個中隊都有兩個熟悉南京、蕪湖、安慶機場情況的領航員。
要說起來也不完全是周至柔、毛邦初搞鬼，主要是八路軍航空大隊的轟炸機性能比國軍空軍和蘇聯空軍志願隊的轟炸機先進。國軍空軍和蘇聯空軍志願隊使用的轟炸機是雙翼機型，航程1000公里就是極限，八路軍航空大隊使用的日製96式轟炸機是這個時代全世界航程最遠的轟炸機，是三菱公司著名設計師本莊季郎領着久保富天、日下部信彥、尾田弘治、福永說二、高橋已治郎等日本著名航空設計人才，按照海軍能夠使用炸彈、魚雷攻擊1500公里的海上、陸上目標和必須具有戰鬥機的速度的要求設計的。採用的是單翼型、全金屬單殼式結構，可以自動收放起落架，航程可以達到4400公里甚至6000公里，不要說轟炸南京，就是轟炸上海、臺灣都沒有問題，而且速度很快，和戰鬥機速度基本一樣。96式轟炸機之所以航程這麼遠、速度這麼快，主要是安裝了日本研製的新型大功率航空發動機，馬力達到1200匹。據說，當年96式轟炸機造出來後，曾經到國外去秀了一把，結果外國人不相信日本有這種能力，報紙上報道說96式轟炸機裝的是從歐洲進口的高級發動機，後來又懷疑是歐美設計師幫助日本人設計的，把日本人氣的半死。實際上這個時候日本的航空設計能力已經達到或超過世界先進水平。
就是因爲依仗96式轟炸機的優越性能，加上又是僞裝日機偷襲，馮達飛索性放棄了戰鬥機護航。
早上四點半，漢口機場一片肅靜。突然，機場燈光大開，八路軍飛行員和機組人員依次登機，隨着塔臺可引起飛的命令，一架架戰鷹滑向跑道，順利拉起，衝上了黎明前的天空。
在機場上空完成編隊後，馮達飛採取了蘇聯空軍志願隊偷襲臺北松山機場的辦法，命令編隊拉昇至5000米高度，向安慶機場方向飛去。
飛行三十分鐘後，天色已經微微發明了。這個時候意外情況出現了：在八路軍航空大隊下方約3000米處，發現日軍飛機，是一個戰鬥機、轟炸機混合編隊，其中轟炸機18架、戰鬥機12架。馮達飛心裡一顫，日軍竟然打的和自己同樣的算盤，都是要偷襲。
馮達飛趕緊用機載電臺通知漢口機場，日軍機羣來襲，並將日軍飛機數量一一報告。
接下來就更可怕了，連續遇見幾批日機編隊，到最後甚至發現了日軍海軍艦載機編隊。馮達飛知道，華中派遣軍航空兵傾巢而出，而且動用了海軍艦載機，大武漢要經受考驗了。
將敵情一一報告後，馮達飛不得不修改作戰計劃了，因爲這個時候日軍飛機場上已經是空空如也，再去轟炸已經沒意思了，必須得等日機返航後才能再去轟炸。可是等日機返航後戰機就喪失了，因爲此時日軍必然高度戒備，必定有戰鬥機升空巡邏警戒。
馮達飛不是沒有想過截擊日軍編隊，但是日軍都有戰鬥機護航，自己的轟炸機裝滿的彈藥，根本就不是日機的對手，那樣做只能是白白送死。但是坐等日機轟炸返航，馮達飛一是不願意看日軍把武漢炸成一塌糊塗，二是漢口機場肯定是又被炸了，回不去了，飛回陝西的話擔心等時間太長油料不夠。
思來想去，馮達飛突然腦子靈光一閃，既然日軍海軍艦載機參加了轟炸，那說明日軍航空母艦就在上海附近的外海。想起去年11月份國軍空軍三架飛機將日軍“龍驤”號航母炸成重傷的故事，馮達飛再不猶豫，下令全大隊向上海附近外海前進，目標日軍中國方面艦隊。
此時，接到馮達飛報告的周至柔一邊向蔣介石緊急報告，一邊下令拉響防空警報，武漢全城緊急疏散，命令漢口機場僅有的戰鬥機中隊立即起飛，同時緊急命令周邊機場所有的戰鬥機起飛，迎戰日機。地面防空火力也做好準備，等着日機的到來。
下達完命令，周至柔覺得自己渾身都被汗溼透了，嘴裡喃喃自語：“佛祖、玉皇大帝，保佑武漢吧！”(！)