時間一晃便過了幾日。
上一世因爲淮樂的死，宋明曦二十一歲生日宴並沒有辦成。這一世淮樂倖免於難，淮永的事又被宋老夫人嚴令知情人禁口，因此並沒帶來大的影響。宋明曦生日宴的帖子十天前就陸續發出去了，自然要依約舉行。
初九當天，宋府賓客盈門，都是來給二少爺慶生送禮的。大半是宋老夫人生意場上多年的朋友，另有一些是和宋明暉有來往的當地官員，還有少數是宋明曦的好友。其中當然有他引以爲“至交”的顧濱。
“宋賢弟！”
穿着一身絳紫新衣頗有儒士之風的顧濱早早到了，他一見站在門口迎客的宋明曦就滿帶笑意地走上來招呼，還煞有介事地朝他作揖請罪，
“愚兄日前瑣事纏身，久未登門造訪，今日特來向賢弟賠罪，勢必要不醉不歸！”
宋明曦連忙還禮，
“顧兄言重！快裡面請，我可是給你留了好位置！”
顧濱笑着謝過他，越過宋明曦身邊的許柔霜時只禮貌『性』地點頭致意，並不多作停留，許柔霜也一副禮貌疏遠的態度，若不是宋明曦上一世親眼所見兩人親密相擁，他亦不相信他們之間會有私情。
不過……又有什麼關係呢？
他已經不在意了。
“柔霜姐姐！”
宋明曦把收到的賀禮轉交給身後的小廝記錄，還未回身，就聽得一聲親暱的呼喚，緊跟在他身旁的許柔霜匆匆迎上去，握住朝她雀躍走來的白衣少女的手，兩人抱作一團，姐姐妹妹地親熱了好一陣兒。
“柔霜，這位妹妹是？”
直到宋明曦走過來，她倆才分開站好。白衣女子也不怯生，偎在許柔霜身後，雙手撐着她的肩膀，探出頭望向宋明曦，咯咯笑道，
“二少爺，小女是柔霜姐姐的表妹——唐曉婉。”
唐曉婉？
這個名字有些耳熟……
宋明曦凝眉苦想，半晌才恍然道，
“我記起來了，你是柔霜舅舅的女兒，你這麼大的時候我和柔霜還帶你一起放過紙鳶。”
宋明曦舉起手比劃到自己腰際，他第一次也是唯一次見唐曉婉，還是與許柔霜相識之初。那時的唐曉婉是個不起眼的黃『毛』丫頭，他約許柔霜出門踏青被她偷聽到，硬吵着要一起玩。宋明曦對她已經沒什麼印象了，只記得她愛笑愛鬧很活潑，沒想到三年不見，唐曉婉就和許柔霜差不多高了，且出落得面若桃花，眸似秋水，很是漂亮。
見宋明曦瞬也不瞬地盯着唐曉婉看，許柔霜的臉上多少有些掛不住，笑意仍然繃着，態度卻冷淡下來，
“少爺？”
宋明曦這才驚覺自己失態，也有些不好意思，趕緊側身想把她讓進門。唐曉婉卻挽着許柔霜的胳膊沒動，
“表姐夫，我還要等我爹和我娘呢！”
她邊說，邊朝宋明曦眨眼睛。
許柔霜拍下她手，罵道，
“真沒規矩！要叫二少爺！”
唐曉婉委屈地『摸』着被打疼的手，辯解道，
“表姐同二少爺成了親，我當然要叫他表姐夫啊，還叫二少爺纔是沒規矩呢！”
“少爺，表妹她不懂事，你別放在心上。”
許柔霜歉意地看向宋明曦，可眼裡明顯寫滿期待，希望宋明曦就此說點什麼。
宋明曦當然知道她的想法，要把二少爺換成表姐夫，不過是他一句話的事。只要扶正了許柔霜，他就是唐曉婉名正言順的表姐夫。
呵，想得倒美！
宋明曦假裝不懂，反而好奇起爲何許柔霜舅舅一家會湊巧趕上他生辰上門。
許柔霜努力藏起失落的情緒，主動握起宋明曦的手，柔聲道，
“少爺要罵柔霜自作主張了……”
此次生日宴大多是宋老夫人和宋明暉在張羅，宋明曦只擬了他自己要請的賓客名單。當時許柔霜在一旁爲他研磨，也就知曉了這件事。
“柔霜之前回去看舅舅，無意中提到少爺生辰將近，舅舅當時就說要來給少爺慶生，感謝少爺對他們一家的照拂。柔霜見舅舅真心誠意，實難推拒，就給舅舅送了張帖子……”
她說得可憐兮兮的，不時拿眼瞧宋明曦的反應，還一再強調她舅舅的誠意，宋明曦也不好多言，再說幾步之遙外還站着唐曉婉。
唐曉婉……
宋明曦又從頭打量起唐曉婉，忽而心中一跳，之前百思不得其解的事一下就想通了。
唐曉婉雖與許柔霜是表姐妹，長相氣質卻截然不同。許柔霜秀美溫婉，沉靜如水，唐曉婉五官豔麗，『性』子活潑，偏生穿一襲白中透粉的素紗長裙，把她明豔『逼』/人的美貌柔和三分。
就像一株姝麗的牡丹盛放在清澈的溪流邊。
這種豔而不俗的美感，令宋明曦想起一個人。
淮樂。
原來許柔霜和顧濱之所以選擇向淮樂下手，竟是爲了替唐曉婉作嫁裳，打着他大哥的主意？
宋明曦心下冷笑，壓在胸口多日的巨石卻是緩緩放下了。
是他把許柔霜想得過於惡毒。
知道淮樂的事出自許柔霜之手後，宋明曦就繃緊了神經，暗地裡尋找蛛絲馬跡，生怕許柔霜還留有後招。畢竟上一世淮樂『自殺』導致大哥和祖母相繼離世，他不敢有絲毫疏忽。
直到今天看見唐曉婉，他才知道自己委實緊張太過，想得太多。
淮樂的死之所以能帶來那麼嚴重的後果，是許柔霜和顧濱低估了他在大哥心中的地位和影響力。他們那時的目的應該和這次一樣，就是剔除淮樂，把唐曉婉推到宋明曦面前，推進宋家。
在他們看來，淮樂只是一個靠皮相爲生的戲子，宋明暉養了他七年，早該沒什麼興趣了。何況他還是個男人，極重子嗣的宋老夫人絕不可能容忍宋明暉和一個男人糾纏太久。
宋明暉遲早是要和女人成親的。
若那個女人正好是許柔霜的表妹，不就是親上加親的喜事嗎？
倒是打得一手如意算盤！
唐曉婉的爹孃稍後就趕到了，兩人都穿着簇新的衣裳，提了幾盒紅紙包的賀禮，抓着許柔霜和宋明曦慈愛地噓寒問暖一陣兒，才念念不捨地牽着唐曉婉進門。
宋明曦若有所思地目送他們走遠，既然『摸』清了許柔霜的意圖，那他就不需要再演戲。
可以開始反擊了。