皇宮，金鑾殿。
皇帝端坐於龍椅，堂下文武百官跪首叩拜。
稱病不起的丞相被一道聖喻給召來，敢不來，就等死吧。王謙無奈，只好佯裝虛弱無力的跪在大殿裡，雙眼無神狀。
周圍的朝臣們也察覺出丞相的異樣，再看看對面凱旋歸來的方大將軍。看來風向變了，要往方大將軍那邊倒了。
百官中開始稱起一杆天秤，一邊是丞相、一邊是方大將軍，中間站着皇帝。而他們就是遊走在稱杆上的砝碼，見風使舵最在行。
投靠也是一門技術活兒，也要冒着極大的風險。萬一駛去錯的方向，那就是自尋死路的下場。
朝臣們各有所思，目光在皇帝，丞相和方大將軍之間遊走，猜測這次角力三方，誰會是贏家。
皇帝一聲“平身”拉回衆朝臣的注意力。
“謝皇上。”
文武百官動作整齊，幾乎同一時間起身，雙手交疊於身前，肅目而立。
“沽北一戰，我國威武之師大敗敵方，守住軍事重地沽北鎮。方將軍運籌帷幄，乃天賜良將，朕心中大喜。”
皇帝興致激昂，容光煥發，好像這場戰役是他打贏似的。
方將軍走出來，拱手揖禮，大聲道：“臣謝皇上讚譽。此次大戰告捷，仰仗皇上天恩庇佑，又有沽北鎮前守將石戰將軍所寫下的《兵行陣法》之書，故而臣能守疆土、固山河。”
提到石戰，皇帝臉色立即陰沉沉的，喜色的龍目亦冷冰冰的迸射凌意。
方牧振故作不知，繼續道：“此次能大敗敵軍，也有丞相之功勞。”
“方將軍這話說得……老夫聽不明白。”王謙冷笑。看來方牧振要當着皇上和文武百官的面前參他一本。
方將軍哂笑，反問：“丞相派人護送糧草，做了好事不留名，可不是丞相的行事風格啊。”
“方將軍原來在說這個啊。”王謙佯裝恍然，拱手向皇帝，卻面朝方將軍說話，“押送糧草之事乃皇上親命。方將軍若要謝，就多給皇上磕幾個頭吧。”
方牧振哈哈大笑，笑意卻不直達眼中。他意味深長的看向高高在上的皇帝，反問：“丞相押送糧草之人半途把糧草賣給村民換銀兩，然後跑到相鄰的鎮子去吃酒。沽北戰場上的將士們整整餓了三晝夜，險些被敵方偷襲全軍覆沒。不知我該謝丞相，還是該謝皇上？”
“你血口噴人！”丞相怒了。這方牧振一回來就找他麻煩，真是礙眼的很。早知道就該派人去沽北戰場，趁亂解決了他，免除今日之患。
皇帝一聽，臉色陰沉沉的，炯亮龍目瞪向丞相，“管你的人，再敢爲違朕的聖令，朕連你的腦袋一起砍了。”
“是。臣回家定會自查，把那黑心之人繩之以法。”王謙忍氣吞聲，斜睨一眼方牧振，以及站在方將軍身後的澹時寒。
皇帝看向方牧振，問：“沒有糧草，你們又是如何度日的？”
問到此事，方牧振老淚縱橫，單膝跪地，含淚道：“皇上，老臣今日能戰勝歸來，保住沽北將士的性命，有一人不得不向皇上稟明。此人乃是我朝的大恩人啊。”
皇帝饒有興味的調高尾音，“哦？說來聽聽。”
方牧振激動的說：“那幾日沒有糧草，沽北城內人困馬乏。三日腹中空空，不少將軍已無力抵擋敵方的猛力攻襲，險些失守。”
“好在澹夫人，如今柳家的掌家人，命人送來五車慄米和五車番薯，又圈了百隻雞鴨。將士們纔沒有被活活餓死，有了力氣繼續征戰沙場，將敵人打退回邊境。”
如果再聽不出方將軍的意思，皇帝別當了，朝臣自刎吧。方將軍這擺明是要求皇帝親自過問澹夫人失蹤一事。
王謙冷冷看着方將軍慷慨激昂講述嶽秀姌送糧草給將士們，如何受到將士們的敬佩。他的表情沒有半點波瀾，心底卻漸漸升起一絲悔意。
他千算萬算沒有料到嶽秀姌竟然留着這麼一計，真是破壞了他落井下石的好時機。
“皇上，澹夫人如今生死不明。臣肯請皇上徹查此事，救回澹夫人於水火。”
“皇上。”王謙出列，拱手揖禮，道：“澹夫人先前殺了太子側妃，被皇上下旨押入天牢。她不知悔改，竟打傷牢頭偷逃出天牢，去向不明。老臣諫言，皇上下令捉拿逃犯，爲太子側妃主持公道。”
“丞相說得對，本太子的側妃死得冤枉，請皇上明查。”
大殿門口，太子面容含悲，眼中淚光閃爍，一手背後，一手高舉捲起狀紙，徐步而入。
站定在前，微頜首道：“兒臣參見皇上。”
皇帝龍目眯起，“平身。”
“謝皇上。”太子高昂起頭，雙手高舉過頭，捧上狀紙，“皇上，兒臣狀告嶽秀姌聯合澹府的家丁，糟蹋太子側妃嶽妡妤，至其身亡。嶽秀姌偷逃天牢，被兒臣的護衛在西宮門外抓捕，現被囚禁在太子府地牢。這是狀紙和畫押，請皇上閱覽。”
衆朝臣皆是一驚，視線紛紛投向方將軍身後的男人。此時，男人散發凜冽的煞氣，狹長的鳳眸閃動嗜血的肅殺之意。
皇上命連公公取來太子手中的狀紙和畫押，狀紙揚揚灑灑寫了十條罪狀，畫押上也有嶽秀姌的認罪手印。
“帶嶽秀姌上堂！”
皇帝終究不能憑藉太子帶來的兩張紙就認定嶽秀姌有罪。其實在心底，他還是挺偏心嶽秀姌的。不知道爲什麼，總覺得她不是那種沒有理智的孩子。
“皇上不相信兒臣？”太子臉色微沉，心底五味雜陣。對這個擁有皇權的父親，他是又愛又恨，最終恨多過愛。
如同丞相所說，此事能試探出皇帝對他的心到底是真是假。若是真的，他便再耐心的等幾年，等皇上死了再繼位登基；若是假的，也許今日便是他登基的好機會。
太子也不知道自己是什麼樣的感情，他一面害怕被父親鄙夷，怕看到父親失望的眼神；一面又想滿足對權力的渴望，讓父親知道他是個優秀的君主，甚至想到父親眼中的驕傲和讚許。
連公公被皇帝派去，親自到太子府押解“犯人”嶽秀姌。
朝堂之中，本該爲慶祝沽北一戰大捷而歡聲笑語，卻因爲太子側妃之死而變得死氣沉沉。
丞相，方將軍，太子，皇帝，每個人暗暗謀算着此事於自己有多少利益。
滿朝文武大臣更是盤算着該站在保皇派一方，還是太子黨一方。左右爲難，真是折磨人啊。
堂上堂下，唯獨有一人的心中沒有利益計算，他忐忑不安的看向大殿門口，思念多日的俏影不知何時會出現。
澹時寒深目凝望，心急如焚。不知道她被太子關到地牢裡，有沒有受到刑罰。如果太子敢動她一絲一毫，他決不會讓太子看到明日的太陽。
“澹時寒，本太子給你一個機會。”太子走到澹時寒面前，奸詐的笑臉讓澹時寒厭惡。
“太子，你想要什麼？”
澹時寒陰冷的嗓音極低，鳳眸射出濃濃殺意。
太子毫無懼色，同樣壓低聲，說：“只要你休了她，我便放過你。”
“休想！”
澹時寒咬牙，雙手握成拳頭。
“哼！倘若她已經變成本太子的女人，恐怕‘休想’二字不過是你的自欺欺人。”太子挑釁的笑，步步後退。
澹時寒腦袋裡迴盪着“本太子的女人”這半句話，他呼吸一窒，再也剋制不住，衝向太子撲過去，將太子騎坐於跨下。
“時寒，不可以！”
方將軍一聲大吼。卻快不過澹時寒的拳頭。
一道拳風颳過，便聽到太子隱忍的呼痛聲……
“澹謀士，太子豈是你能打的。快快住手，小心惹怒皇上，誅你九族啊。”
衆朝臣紛紛擁上前來拉開暴怒中的男人。另一羣朝臣已經護在太子身前，忠心得令人鄙夷。
方將軍拉住澹時寒，厲聲罵道：“你吃了熊心豹子膽，竟敢對太子不敬。你眼裡還有沒有皇上，沒有我？”
澹時寒鳳眸陰戾，不發一語。五年前，他就該一劍殺了太子。想到被糟蹋後瘋癲的嶽秀靈，再想到生死未卜的嶽秀姌，澹時寒胸中怒火燃燒。
“方將軍，你放開他。”太子被朝臣扶起來，抹去嘴角的鮮血，閒步走到澹時寒面前，“你很想殺我嗎？你這個庶民，本太子動動手指都能捏死你！”
“姌兒若是有事，我不會放過你！”
“有事？什麼事？”太子無恥的笑了，故意走近澹時寒和方將軍中間，用僅有三人能聽到的聲音，故作回味的說：“那女人性子烈又能如何，到最後還不是乖乖的服侍本太子。本太子讓她坐，她便坐；本太子讓她躺，她便躺。”
“你……”澹時寒赤紅的鳳眸瞪着太子，如果沒有方將軍抱着他、攔着他，早一拳砸斷太子的鼻樑，打瞎太子的眼睛。
“時寒，別衝動。”
方將軍氣憤的瞪向太子。這就是未來的君王嗎？太特麼不要臉了。聽得他都想一拳猛過去胖揍一頓。
“哈哈，澹時寒，本太子會給你機會證明忠心的。”太子閒步走回丞相身邊，斂笑垂眸、態度謙和。
澹時寒隱忍怒火，瞪向龍椅之上的皇帝。
“皇上，若草民的妻子並非殺害太子側妃之人，草民有個不情之請。”
“講！”
皇帝平靜的看着堂下發生的一切。他開始思考自己死後，這個國家交到太子手裡真的能千秋百年嗎？
澹時寒深吸氣，走到殿中央，筆直跪下。
“皇上，草民請求皇上恩准草民與太子殿下切磋武藝。”
切磋武藝？
打人才是真的吧。
皇帝心中腹誹，不過面上還是平淡無波，看向太子，問：“太子呢，可有膽量應戰？”
太子冷笑，“兒臣應戰。皇上放心，兒臣定是贏家！”
這麼自信？
爲什麼呢？
衆朝臣盯着太子，研究太子到底有什麼辦法贏得挑戰呢？
大殿裡一片寂靜，忽聽見殿外傳來小太監的稟告聲……
“澹夫人，到！”
（本章完）