秦嬤嬤呆住了。
這個人生的很年輕，看起來，甚至比許之恆還要年輕一點，然而目光看過來的時候，卻如一汪寒潭，冷徹骨髓。她過去未曾見過此人，不知道對方是什麼身份，但直覺危險，勝過於許之恆。
秦嬤嬤年輕就守了寡，不過她年輕的時候生的好看，死了男人後，也不是嫁不出去。但她不願意將兒子送給遠方親戚，旁的男人縱是願意娶她，卻不願意養一個拖油瓶。唯獨牛鐵匠願意。
可秦嬤嬤看不上牛鐵匠的身份，以爲牛鐵匠窮了點，待後來進了賀府，日子好過多了，便歇了嫁人的心思。不過……與牛鐵匠間，亦有不清不楚的關係。秦嬤嬤原本倒也對牛鐵匠並不多上心，但賀宛如出事後，是牛鐵匠給她指了一條生路。兩人共患難的日子裡，秦嬤嬤也對他確實生出了一點真情。這年輕人打蛇打七寸，上來就以牛鐵匠的性命要挾，秦嬤嬤便被動的多。
她道：“賀姨娘……賀姨娘是犯了錯，被夫人請了家法，捱了板子，賀姨娘身子弱，沒熬住，就去了。”說完，她就看向這年輕人，打量着對方的神色。
對方神情仍是淡淡的，聲音平靜，“我沒有耐心聽你東拉西扯，如果你認爲這個人的性命不夠的話，我可以加上吳晗父子的性命。”
此話一出，秦嬤嬤失聲叫道：“不要！”
吳晗是她的兒子，這人……拿他的兒孫性命要挾她。對方不是許之恆，許之恆若是殺了她的兒孫，還會怕秦嬤嬤來個魚死網破，將真相說出去，可這個陌生男子卻似乎並不在意。
他沒有任何把柄在自己身上，卻對自己瞭如指掌。
秦嬤嬤委頓在地，一瞬間，心中浮起絕望之情。
“不必擔心，我並不打算要你的性命。”他身子微微前傾，盯着秦嬤嬤的眼睛，如水的清眸中，似有銳利鋒芒，“許之恆的人一直盯着吳晗父子，是爲了逼你現身。但如果你把知道的說出來，我能保住他們父子的性命。”
秦嬤嬤一震，這個條件，實在很誘惑人。
她生平第一次大膽了一回，“奴婢怎麼相信你？”
對方不甚在意的一笑，伸手，身後的黑衣男子上前，將一隻鐲子遞到他手中。青年將鐲子在秦嬤嬤面前一晃。
秦嬤嬤大驚。
這鐲子是她小孫兒甫出生時，她託人打造的，還請高僧開過光，能護佑孫兒平安康健。如今落在對方手裡……她自知自己已無跟對方講條件的可能，能做的，也無非是說的話能讓對方滿意，放過她的家人與牛鐵匠。
“我說……我全都說出來。”秦嬤嬤悲慼道：“賀姨娘是被大爺處死的。家法只是個幌子，姨娘被關在府裡頭，怕外人看出門道，日日灌藥，不過幾日就去了。”
青年並不意外，只問：“許之恆爲何要處死賀宛如。”
“因爲……因爲賀姨娘犯了大錯，不得不死。”
“何錯。”
秦嬤嬤手抖了一下，深深吸了口氣，像是要給自己鼓起一點勇氣似的，半晌纔開口，“因爲，賀姨娘殺了大奶奶。”
此話一出，屋子裡寂靜了幾分。
身後的鸞影與飛奴皆是心中震驚，全朔京的人都知道許家先前那位大奶奶，是因失明看不清路，不小心跌進池塘溺水而死，如今卻說，那大奶奶死在了妾室手中，何其荒唐？要知道無論如何，禾家的大小姐，禾如非的妹妹，身份並不低賤，如果是因與妾室爭風吃醋而死，未免也太過荒唐。
難怪許之恆要迫不及待的處死賀宛如與所有知情人，否則御史一本治家不嚴的摺子參上去，許之恆的烏紗帽都得丟掉。不過假如禾家並不知情，已經死了一個女兒，爲何還要再送一個女兒過去？假如禾家知情，居然就這樣輕輕鬆鬆的揭過？
肖珏眸光微動，秦嬤嬤的話，證實了他的猜想。
“賀宛如爲何要殺許大奶奶，或者說，”他換了個說法，“許之恆爲何要殺許大奶奶？”
秦嬤嬤嚇了一跳，連忙開口道：“不是，公子，賀姨娘殺大奶奶，就是女人宅子間的事，與旁人沒有關係。好端端的，大爺爲何要殺大奶奶？大爺性情和善溫柔，怎麼可能做下這樣的事？”
肖珏漠然的看着她：“我說過了，沒有耐心聽你說謊。”
下一刻，飛奴手中的劍已經抵上了牛鐵匠的脖子。
血絲順着他的脖頸流了下來，沒有人能在生死攸關的時候淡然處之，一直以來鎮定自若的漢子，此刻眼中也忍不住流露出一絲慌亂。秦嬤嬤更是嚇得面色慘白，“不要，住手！”
飛奴的劍沒有再進一步，肖珏道：“我再問一次，許之恆爲何要殺死他的夫人。”
能讓秦嬤嬤在這個關頭，尚且有所顧慮而不肯說實話，看來所隱瞞之事，絕不是一個小秘密。
秦嬤嬤閉了閉眼，似是慌亂極了，對方的劍像是慢慢的往牛鐵匠脖頸深處壓去，那隻刻着經文的鐲子明晃晃的擺在眼前……她忽然大聲道：“我不知道……我不知道……我太害怕了，我勸過她的，不要動手……可是她說，這是大爺的意思，沒有關係，她照着大爺說的做，不會出事。我離得很遠，我當時怕極了，我只聽隱約聽到了賀姨娘對着大奶奶說：禾將軍……”
肖珏驀地擡眸，一瞬間，眸光如刀鋒銳利，刺的秦嬤嬤不敢言語，他問：“你剛纔說什麼？”
秦嬤嬤顫巍巍的道：“賀姨娘對大奶奶說……禾將軍……”
她那時候怕得要死，宅子裡雖然不見血的刀光劍影不少，可秦嬤嬤自己從未直接沾過人命。她當然也想賀宛如在許家地位穩固，可秦嬤嬤看的清楚，賀宛如的家世，永遠不可能當上許之恆的夫人。所以賀宛如跟她說，要殺了禾晏時，秦嬤嬤嚇了一跳，一直努力勸阻她放棄這個念頭。
但賀宛如卻鐵了心似的，不肯聽她一句勸。秦嬤嬤覺得奇怪，最後賀宛如終於吐露實情，此事是許之恆吩咐，要取禾晏性命的，是許之恆。但許之恆爲何要取禾晏性命，這其中的緣由，賀宛如卻怎麼都不肯說，只說那是許之恆與她之間的秘密。
在那個時候，其實秦嬤嬤就已經意識到不對了。
可惜的是，賀宛如年少時便被家裡人寵壞，嫁到許家，許之恆又是個溫柔性子，就連頭上的主母禾晏也是個不管事的，空有野心，並無腦子，秦嬤嬤的話她一句都沒聽進去，等秦嬤嬤再想做什麼的時候，已經來不及了。
當日禾晏被溺死的時候，她藏在外頭的婆子婦人中，心中驚駭至極。賀宛如的陣勢太大了，那麼多人……居然就像是毫無顧忌一般，她模模糊糊聽得賀宛如與禾晏的對話，彷彿在打啞謎，說的並不清楚，可其中有一句話秦嬤嬤記得很清楚，賀宛如叫禾晏“禾將軍”。
“禾將軍”是飛鴻將軍禾如非，是禾晏的兄長，這與禾晏有何干系？秦嬤嬤當時慌亂之下也沒想明白，直到後來她逃離許家，與牛鐵匠輾轉各處時，再細細琢磨此事，就嗅到了一絲不同尋常的味道。她似乎也窺見了一點這秘密的端倪，但是……這實在太聳人聽聞了，這個秘密一旦暴露天下，後果是怎樣，不堪設想。
所以不到萬不得已，秦嬤嬤絕不說出此事。而如今，每當她想起那一日的情景時，便覺得遍體生寒。
當日衆目睽睽之下，許大奶奶被棍棒所逼，生生按進一池冷水，再也沒能出來。可當時在場囂張無比的衆人，那時候在別人眼中，也早已全都是死人。就連賀宛如也沒料到，許之恆取了妻子性命的不久後，就會對她下手。
全都是因果報應，冥冥中自有註定。
屋子裡沒有人說話，秦嬤嬤忍不住擡起頭看了一眼對方，心中惴惴不安，這是她最大的秘密，她並不清楚對方是什麼人，要打聽這些又是做什麼。
“說下去。”肖珏道。
有人說話，總比一直沉默來的要好些，秦嬤嬤索性全都說出來，“大奶奶死後，我就預料到賀姨娘多半會被大爺滅口。我心中害怕，本想叫賀姨娘跟我一道逃走，但賀姨娘不肯。那個時候，府上的下人，尤其是姨娘院子裡當日在場的人，都已經禁止出府了。我後來逃走的時候，也曾託人打聽，聽說如今許家原先賀姨娘院子裡的人，全都換了新的……他們都死了。”
“大人……”秦嬤嬤說着說着，抹了把眼淚，“我知道的就是這些了，我雖然先前伺候賀姨娘，但大爺爲何要殺大奶奶，賀姨娘一直不肯告訴我。我只是許家的一個下人，我什麼都不知道，求求您放過我們吧！”
肖珏站起身，看了他們二人一眼，道：“你們就暫時住在這裡。”走出了屋門。
門外守着的侍衛跟了進來，肖珏往前走去，這裡並不是肖家，是一處別院。鸞影和飛奴走在肖珏身側，彼此心中都震驚不已。
肖珏走到院子盡頭的花牆處，停下腳步。已經到了東西，花牆上只有翠綠的葉子，並無紅花。他的聲音落在風裡，帶着凜冽的寒意，“鸞影，禾如非與許大奶奶生辰日是什麼時候。”
鸞影答道：“是春分。當日禾大夫人與禾二夫人同時分娩，禾如非與許大奶奶同時出生，生辰日都是春分。”說罷，她與飛奴對視一眼，彼此都看到了對方眼裡的驚異。
在金陵的時候，已然從花遊仙的嘴裡得知，當時的“禾如非”是女子，如今禾如非在華原一戰的所作所爲，無不昭示着他的確非當時的“禾如非”。肖珏一直令鸞影查探與禾如非走的親近的女子，可如今，似乎已經不必再查，秦嬤嬤雖然只說了一個“禾將軍”，但就這三個字，已經說得很明白了。
當初的禾如非，在賢昌館裡進學的禾如非，在金陵與少年們同去入雲樓的禾如非，在撫越軍裡戰功赫赫的禾如非，其實是許大奶奶，與禾如非一同出生的堂妹。而如今，許大奶奶已經死了。世上沒有人知道這個秘密，於是禾如非，就成了真正的“飛鴻將軍”。
“你繼續收集有關許大奶奶生前所有事宜。”肖珏道：“許之恆與禾如非的關係，未必簡單。許之恆應該知道禾如非與堂妹互換身份一事。”
鸞影點頭應下，忽而又想到了什麼，遲疑了一下才開口，“可是少爺，禾姑娘買通許家守門的小廝，要打聽秦嬤嬤的下落，想來爲的就是此事。禾如非與許大奶奶互換身份是秘密，禾姑娘又如何知道？又爲何要查探此事，禾如非與許家同時盯上禾姑娘，先前屬下認爲，他們真正目的是少爺，可如今看來，或許並不如此。”
“禾姑娘在其中，又扮演的是什麼角色？”
鸞影比肖珏年長許多，幾乎是看着肖珏長大的，許多時候，對於肖珏，倒不如赤烏飛奴那樣緊張。心裡想什麼便說了出來。
肖珏沒有做聲。倒是一邊的飛奴，終於忍不住道：“禾姑娘與許大奶奶同名。”
“那只是巧合。”鸞影想也沒想的繼續道：“我查過，禾姑娘就是禾姑娘，沒有被替代身份，而且禾姑娘的名字，一早就是這個名字。不存在別的可能。我原先也想過，是不是許大奶奶還有孿生的姐妹之類，可是年齡並不合適，而且禾家的四鄰都可以作證，禾姑娘生的像她的母親。”
所以，禾晏絕不可能是先前許大奶奶的孿生姊妹之類。
“關於禾晏的事，到此爲止。”肖珏道，“我有分寸。”
飛奴與鸞影面面相覷，誰都沒有想到只是一件事，會引出這樣多的後續。不僅發現了禾如非與堂妹互換身份這個驚天秘密，如今連禾晏的行爲都變得撲朔迷離起來。
但肖珏既已發話，他們也只能按吩咐辦事。
肖珏道：“看好這兩個人，別讓他們逃走。”
兩人應下。
待飛奴與鸞影各自散去做事時，肖珏纔看向清寂的長空。
朔京的冬日，星子只有伶仃的幾粒，散在黑絨布上，如某個時間裡，清泉邊上，空中的熒熒微光。水面水下皆是燈籠熱鬧的明亮。
船上的長壽麪熱氣騰騰，用葉子捲成的杯盞裡甜漿如蜜，女孩子的臉藏在燈火後，那時候夜色太美，風過於涼颯，以至於讓人忽略了她被熱氣騰起的眼眶，竟有些發紅。
他揚眉問道：“今日不是你生辰麼？”
女孩子眼角彎彎，“都督，你對我真好，謝謝你。”
他慢慢的低下頭，目光落在靴子邊，池塘裡水面的倒影。
那一日，是濟陽的水神節，春分。
……
禾晏的心情，着實不好。
沒能找到牛鐵匠，順着找到秦嬤嬤的下落，總讓她心中諸多猜疑，如果許之恆先她一步找到秦嬤嬤，秦嬤嬤必然凶多吉少，於她而言，便少了一個重要的人證。
她本來想去見福旺，但如今的自己已經囊中羞澀，許家的小廝又格外貪婪，空着手去，只怕也不能得到什麼有用的消息。於是禾晏從集市上回來的第二日起，禾家的每個人都發現了她情緒的低沉。
“晏晏，爹今日路過東街，聽說進來朔京的小娘子們時興了一種香膏，爹給你買了一個，你素日抹點在手上，也香香的。”
禾晏無精打采的道：“謝謝爹。”
禾綏也很苦惱。原先他這個女兒，生的花容月貌，性子雖然驕縱些，但女孩兒嘛，嬌嬌的惹人憐愛。同僚好友都知道他家這個千金柔弱美麗，如今禾晏回來，性子與從前截然不同，每日早上起來打拳劈柴就罷了，往日給她買的胭脂水粉什麼都不用，成日裡素着一張臉，連裙子都撿不耽誤幹活的穿。
雖然這樣也很好，但未免差距太大了些，有時候禾晏自己看着看着，都懷念起過去那個嬌滴滴的女兒。是以他企圖買些小玩意兒，讓禾晏記起自己是個女子。雖然他覺得禾晏這樣也很好，可那封雲將軍是娶妻，不是娶個兄弟回去的。總不能讓禾晏與肖珏走出去，外人都說禾晏比肖珏瞧着還像男子，這成了什麼樣！
禾晏並不知道自己的所作所爲已經令禾綏苦惱到如此地步，她一心惦念着秦嬤嬤的事。雖然知道牛鐵匠絕大可能不會再出現在昌茂鐵鋪了，但心中到底是存着一絲僥倖，又過了兩日，早上天不亮的時候，禾綏與禾雲生都還沒出門的時候，禾晏便悄悄地摸黑起來疊了被褥，牽着香香再次奔向了那個城鎮。
於是等青梅起來餵馬的時候，又發出瞭如前些日子一般的驚叫，這一回她比上一回穩重多了，沒看見屋子裡沒人就大哭起來，而是走到了赤烏的房間，頗有禮的敲了敲門。
赤烏打開門：“何事？”
青梅微笑着指責他道：“赤烏公子，你是不是睡得太死了，姑娘又帶着香香出門了。你沒發現嗎？”
赤烏：“……”