鍾爍班師回朝後, 接了柳浩宇兵馬大元帥的空缺，項鴻才政治警覺性比他高，他勸鍾爍放下兵權, 退出朝堂, 免得功高震主遭人嫉恨, 但是現在已經飄飄然的鐘爍哪裡聽得進去, 他不但不願退卻, 反而貪心不足，想要的更多。
當人被權力迷住了眼時，是什麼都聽不進去的, 都說激流勇退，但哪又是那麼容易做得到的, 比如鍾爍, 他自信自己不會成爲第二個柳浩宇, 卻又開始做當初柳浩宇做過的事，比如上書爲手下官兵討要封賞, 比如擅自提拔罷免軍中將領，獨斷專行目中無人，比如私佔所獲珍寶，坑殺降卒，但最讓楚桓無法忍受的是, 鍾爍居然上書, 說姚嬪勞苦功高, 要求將她封妃, 還請求擴大三皇子封地。
楚桓氣得將奏摺撕得粉碎, 清安觀察楚桓神色，小心翼翼問道：“皇上這是怎麼了？”
楚桓冷笑：“鍾爍已經越來越猖狂了, 居然請求擴大三皇子封地，背後之意，就是向太子挑釁，到底是什麼讓他覺得自己有本事幹預立儲之事？”
“姚嬪與鍾將軍有親屬關係，鍾將軍此舉的目的，人盡皆知。”清安藉機道：“皇上日前讓明致遠收集鍾爍私佔良田，打死百姓的證據，明致遠已經收集得差不多了，甚至，還有更多發現。”
“比如？”
“鍾爍私自結交京兆尹陸大人，以及金吾衛統領江大人，還曾在醉酒時對皇上心存怨憤，說皇上爲了兒女私情，立一個江南士族女子生的奶娃娃爲太子，怎麼能不讓他們這些跟着皇上打天下的人寒心？”
清安這話，半真半假，鍾爍的怨憤是真，但私自結交是假，鍾爍只是跋扈了點，但並未想謀反，清安只是想借機除了鍾爍罷了，果然楚桓聽來，格外憤怒，他道：“陸興和江冉，一人負責京城守衛，一人負責皇宮守衛，鍾爍私自結交這兩人，還對太子口出狂言，他是想反了不成？”
“依臣妾看，鍾將軍正有此意。”
楚桓冷笑：“那朕，是時候敲打一二了，讓他知道，這楚國，誰是皇帝。”
“皇上，此人不除，只怕對皇上和太子終究是個威脅。”
“從他覬覦太子之位起，朕就一定會除了他。”楚桓道：“只是此時不是時候，明致遠等人羽翼未豐，況且他剛打了勝仗，此時若除，恐讓衆武將心寒，這不是朕本意。”
“皇上不是讓臨淵王殿下接管了部分兵權？就算除了鍾爍，有臨淵王殿下坐鎮，殿下在之前戰役中出力最多，且威望甚高，應能穩住軍心。”
楚桓指尖微微敲着桌角，眉頭緊皺，他沉吟了一會，才道：“算了。”
見楚桓不同意，清安也不再多說，免得楚桓生疑，只是她思忖楚桓的意思，倒是連楚嵐都不相信了，看來夏侯軒的背叛，讓他連自己的弟弟都疑慮了，不過這也是好事，他愈疑心，對自己就愈有利。
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楚桓拒了鍾爍提議，還說三皇子年幼，擴大封地的事情，要等三皇子成年後再說，至於封姚嬪爲妃，也當然落空了，但楚桓轉頭就將蕭璃封爲嬪，賜字“蘭”，恩寵無比，等於變相打了姚嬪和鍾爍的臉。
只是鍾爍不知道是看不出來還是被自己的功績給衝昏了頭，居然還是憤懣，甚至對項鴻才說，我這樣的功勞，給自家妻妹的女兒求個妃怎麼了，那蕭家有什麼功勞，女兒憑什麼和姚嬪平起平坐？
這話傳到楚桓耳中，楚桓又是一陣憤怒，看來這普通的敲敲打打已經起不了作用了，雲朗已經調任監察御史，他授意雲朗上摺子，彈劾鍾爍因爲私佔農田修建宅院，並打死百姓的事，這事一出，鍾爍嚇得不輕，項鴻纔給他出個主意，讓他說這事是管家討好自己所爲，自己一概不知，鍾爍無奈就這樣辦了，他戰戰兢兢地等候最後的結果，但楚桓只是斬了他管家，並罰了他三個月俸祿，以示告誡，這事就這樣過去了，鍾爍自然是鬆了一口氣，他終於暫時消停，不再妄想了。
只是雲朗對這個處理結果頗有微詞，他和項旭以及明致遠喝酒時，說：“皇上明明知道是鍾爍指使下人打死百姓的，皇上這樣處理，讓那個無辜枉死的百姓何堪？”
明致遠道：“雲兄，皇上也有他的不得已。”
“何故？若是忌憚鍾爍的兵權，但皇上已安插自己的人爲監軍，監視鍾爍一舉一動，並讓臨淵王分了他一部分兵權，臨淵王殿下在軍中威信甚高，而鍾爍脾氣火爆，御下甚嚴，不得人心，若他真想謀反，只怕軍隊不一定都聽他的。”
“就是臨淵王殿下威信太高了，此時若除鍾爍，臨淵王殿下勢力就會太大，無人可以制衡。”
雲朗怔住：“皇上連臨淵王殿下都不信麼？”
“之前皇上對夏侯將軍如何？夏侯將軍還不是反了麼？”明致遠提醒道。
“臨淵王殿下不是這樣的人。”雲朗對楚嵐印象十分好，楚嵐和他也甚是投緣，他不由爲楚嵐說起話來：“殿下這些年來，爲皇上打江山、守江山，何曾有過異心？臨淵王殿下這般忠心耿耿，皇上還要疑他，豈不是讓忠臣寒心？”
“帝王之術，本來就講究一個信，但不全信。”明致遠道：“沒有一個帝王，會完全相信一個人的，即使這個人是他的兒子，或是他的弟弟，自古以來，兒子或兄弟謀反的事，多得是。”
“信，但不全信……”雲朗喃喃道：“皇上爲了帝王心術，不顧無辜百姓的性命，只爲了制衡各方勢力，可誰又曾想過，那個百姓，還有新婚不久的妻子，有嗷嗷待哺的兒子，有白髮蒼蒼的老母？”
“雲兄。”項旭道：“天下可憐的人多了，你我管不過來的，頂多給他們送送錢，多多照拂他們生活就是了。”
“項兄也同意這帝王心術麼？”
項旭點點頭：“皇上要顧的，不止是這一人的性命，還有千萬人的性命，一人與千萬人，孰重？孰輕？”
雲朗苦笑：“看來是我太天真了，只是……”他嘆了口氣：“每每想起那百姓家人失望的眼神，猶覺得芒刺在背，於心不安啊。”
“要成大事，必然會有些人犧牲的。”項旭道：“雲兄，你也別多想了。”
雲朗飲了一口酒：“也許這官場，真是不適合我吧。”
明明知道的，但是還是義無反顧地進來了，只是因爲若爲了官，能多看到那人兩眼。
懷中斷了的梅花簪已被捂得溫熱，她說要他忘記，可是，又如何忘得了呢？
回想着蕭璃的絕情，還有那百姓家人的淚水，倒覺得，有些心灰意冷了，雲朗輕微地嘆了口氣。
雲朗三人飲完酒出酒樓時，正好碰到了鍾爍，自從雲朗上摺子彈劾鍾爍後，鍾爍就視他爲眼中釘，他恨恨地瞪着雲朗，雲朗也無所畏懼打了聲招呼道：“鍾大人。”
鍾爍啐了口：“毛頭小子，遲早有天讓你好看。”
雲朗笑道：“天理昭昭，雲朗信善有善報，惡有惡報。”
“哼，那就等着吧。”鍾爍進了馬車，讓車伕快點驅車離去。明致遠皺眉道：“雲兄，還是小心點。”
“沒事的。”雲朗道：“我清清白白，怕他做甚？”
“還是小心爲上。”明致遠道。
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鍾爍馬車裡，一個白衣少年正靠在馬車上，低着頭，不知道在想什麼，鍾爍氣哼哼道：“雲朗這小子，我遲早要讓他死無葬身之地之地。”
少年擡起頭，他的臉上戴着一個面具，猙獰可怕，從面具後面傳來一個低沉聲音道：“將軍何必心急，他的死期，就快到了。”
“哦，蘇先生有何妙計？”
“剛好有一計，定能讓他身首異處。”少年道：“還能讓皇上看看，將軍也不是好惹的。”
他對鍾爍耳語了幾句，鍾爍聽後大喜：“蘇先生真是本將軍的智囊啊，若蘇先生能讓本將軍出了這口鳥氣，那榮華富貴，隨先生取去。”
少年低低一笑：“那蘇某就提前謝謝將軍了。”