夏侯軒和楚嵐割袍斷義, 楚嵐知道，夏侯軒已徹底和自己成爲了敵人，他爲了柳若凌, 自己則爲了阿鸞, 兩人, 一定要有一個失敗的。
所有人都覺得夏侯軒的執着毫無意義, 因爲麗妃, 確實是因爲毒害洛皇后才被賜死的，比如靈雀，她就實在不解, 爲什麼一向沒個正經的夏侯將軍會爲麗妃這樣又偏執又惡毒的女人變成這個樣子，楚嵐和她說, 還記不記得以前夏侯軒說過一句話, 他說, 等你喜歡上一個人的時候，就算明明知道是那個人的錯, 但還是不會怪那個人，而會把責任都推到其他人身上。
現在的夏侯軒，就是這樣，靈雀懵懵懂懂，楚嵐說：“我們都是凡人, 難免會如此。”
靈雀說：“可是麗妃根本就不喜歡夏侯將軍, 每次見到他都冷言冷語的, 夏侯將軍這樣, 值得嗎？”
“感情的事, 本來就不能用值不值得來衡量。”
靈雀聽不懂，她道：“我只知道, 夏侯將軍這次做錯了，換做公子，就不會這樣的。”
楚嵐聞言，輕笑不答，就連他自己都不知道，若易地而處，他會不會如同夏侯軒這樣，衝冠一怒爲紅顏。
楚嵐和鍾爍用兵雖神，但夏侯軒和柳浩宇也不差，四良將中的三位，再加上軍師楚嵐，四人的智計手段都是數一數二不分伯仲的，戰事一時之間陷入膠着狀態。
後宮之中，賢妃繼續不問世事，清安獨攬大權，但是清安知道，賢妃不是表面上這樣人畜無害，她小心提防着賢妃，而其他妃嬪，如鍾爍一黨的姚良人，因爲楚桓現在籠絡鍾爍的關係，已經晉升爲姚才人，她心思不安分，蠢蠢欲動，但清安打壓過兩次後，也就暫時不敢輕舉妄動了。
在戰事持續半年後，元興三年，夏，後宮又迎來了一位妃嬪，蕭才人，蕭璃。
蕭璃如同洛容瑾一般，出身世家，素有才名，她父親是太常博士蕭政，楚桓聽說她名聲後，於是召見她，蕭璃長相清秀，一雙眼睛聰慧美麗，舉止大方得體，身上更有種腹有詩書氣自華的韻味，讓楚桓竟如同恍惚看見初見時的洛皇后。
楚桓封蕭璃爲才人，居風雅閣，一時之間，寵幸無比。
只是蕭璃個性孤傲，並不像洛容瑾般和氣，她來到宮中數月，一人獨來獨往，從不和其他妃嬪交往，也不去討好掌管六宮的賢妃與協理後宮的清安，而是閒時就一人作畫賞花，冷淡清高。
元興三年秋，恩科結果已出，狀元雲朗，榜眼項旭，探花明致遠。
連中三元的狀元郎雲朗出身世家，但是旁支庶子出身，在家族中地位不高，項旭則是項鴻才的遠房侄兒，至於明致遠，楚桓見到他時頗覺面熟，一問之下，才知道他就是慈苦的徒兒了因，他還俗考恩科，還一舉中了探花。
新科士子出遊時，狀元雲朗目若朗星，清俊疏朗，榜眼項旭少年才俊，英氣勃發，探花明致遠一襲紅衣，貌美勝過女子，三位人生得意的少年郎騎在高頭大馬上，引得無數京城女子偷偷引頸相望，紅霞滿面，而這一屆恩科，也成爲史書上大寫特寫的內容，因爲這三人，都將是對楚國命運至關重要的人物。
楚桓設宴款待新科及第士子，正五品以上妃嬪也出席，賢妃照舊託病不出，清安坐在楚桓身側，想當年，楚桓宴請羣臣時，坐在他身旁的，都是麗妃，如今麗妃已歸塵土，誰也想不到，前朝公主恭妃，竟然能坐在以前麗妃的位置上，真是此一時彼一時。
清安打量着下方的三位及第士子，當她看到探花明致遠時，兩人都微微一笑，一切竟在不言中。
清安想着，明致遠這個人，果然厲害，先前說服了柳浩宇造反，現在柳軍還在丹平與楚軍對峙，難分難解呢，後來又不知怎麼的，還了俗，還考上了探花，只怕這探花，都是他謙遜而爲吧。
只是，自從柳浩宇造反後，所有的事都變得完全不一樣了，前世沒有蕭璃，沒有明致遠，沒有項旭，也許，是柳浩宇的造反，改變了命運運行的軌跡，清安心想，說不定，這就是她和梁氏的轉機。
宴會上，蕭才人蕭璃一直心不在焉，和熱鬧氣氛格格不入，不過她素來是這個孤傲的性子，衆人也沒有在意，而楚桓的心思，也在那三位士子身上，清安知道他是想看這三人值不值得培養成自己的勢力，現在看來，雲朗才華橫溢，項旭文武兼備，明致遠深不可測，都是一等一的人才，楚桓大悅之下，順手指着一道菜中的黃花道：“諸位愛卿，誰能在一炷香之內，以黃花爲題，作一首詩，朕有重賞。”
香還沒點上，雲朗就道：“皇上，臣有一詩。”
楚桓驚訝道：“這麼快？”
“是，皇上。”雲朗目光定在楚桓身旁，又馬上飄向遠處，他一字一句念道：“可憐秋，一簾疏雨暗西樓。黃花零落重陽後，減盡風流。對黃花人自羞，花依舊，人比黃花瘦。問花不語，花替人愁。”
楚桓沉吟道：“好詩，就是有些悽清了。”
雲朗念出這首詩時，蕭璃面容逐漸變得愁眉深鎖，她低下頭，怔怔看着自己的鞋履出神，等到楚桓說這首詩太悽清時，她才悚然擡頭，擔心地看向雲朗。
明致遠笑道：“皇上，狀元郎才情天縱，別說是一首，就是一百首，他也做得出來。”
楚桓道：“哦？是嗎？雲卿，那你再做一首。
雲朗也看到了蕭璃擔心的眼神，他心中一蕩，思索道：“白羽落酒樽，洞庭羅三軍。黃花不掇手，戰鼓遙相聞。劍舞轉頹陽，當時日停曛。酣歌激壯士，可以摧妖氛。”
這首詩做得正對楚桓胃口，楚桓哈哈大笑道：“雲卿，你果然如同明卿所說，才情天縱啊。”
“皇上過獎，臣愧不敢當。”
楚桓興致勃勃：“朕突然想起一個對子，雪映梅花梅映雪，雲卿，你可能對？”
這個對子是一個迴文聯，可以從後念，也可以從前念，雲朗微微一笑，胸有成竹道：“鶯宜柳絮柳宜鶯。”
這對子甚爲工整，雲朗還沒想就隨口答了出來，楚桓龍心大悅，他環顧後宮妃嬪道：“諸位愛妃可有能對者？別讓朕在雲狀元面前輸了面子。”
他看向清安，清安忙笑道：“皇上知道臣妾的，臣妾對不上。”
楚桓一笑，也沒生氣，而是環顧着看向姚才人姚半蓮，姚半蓮舞刀弄槍行，對對子哪裡會，她唬了一跳，趕緊低下頭去，生怕楚桓點到自己，楚桓又看向心不在焉的蕭璃，他問道：“蕭才人可能對？”
蕭璃一驚擡頭，她隨口道：“山藏霧色霧藏山。”
“雪映梅花梅映雪，雲狀元對得是鶯宜柳絮柳宜鶯，蕭才人對得是山藏霧色霧藏山。”楚桓大笑：“兩位果然是才情橫溢啊，來人 ，賞蕭才人滄瀾珍珠一串，賞雲狀元澄泥硯一隻。”
蕭璃和雲朗二人忙下跪謝恩，只是兩人雖然口中謝恩，但眸中，卻藏着一股難以言說的哀痛。
而明致遠，則看了兩人一眼，然後低下頭，脣角掛着一抹淺笑。