燈火通明的大帳內，曹操和袁紹已是處理好了傷口，很沒品行的坐在了那裡，在他們上首，一個粗豪的男子正自目光炯炯地看着兩人，口中嘖嘖道，“八十七人，重傷三十六，餘者輕傷，竟是一個都沒死！果然厲害！”“段將軍過譽了！”見對方稱讚，曹操回道，在他對面的不是別人，而是剛剛從西羌討逆歸來，殺了四萬羌人，被朝中公卿稱爲‘屠夫’的護羌校尉段穎，絕對是個殺人不眨眼的主。
“若不是這裡是京師重地，我和孟德有所顧忌，他們早就是死人了！”袁紹終究是少年心性，不知謙虛爲何物，插口道。“哦！”段穎稍稍訝異了一下，他今日中無意見到兩人在長街血戰，起了惜才之心，才召他們來見，如今看來曹操和袁紹的實力還在他估計之上，“兩位有沒有興趣進我的大營!”
“多謝段公厚愛，不過西羌怕是已無戰事，段公又是立下如此大功，恐怕！”曹操微笑着搖了搖頭。“既然如此，那便算了！”段穎雖是個嗜殺之人，但也不是隻會殺人，曹操話中的意思他自然聽的出來，功高震主，他怕是再沒有領兵出戰的機會了。“那我等便先回了！”袁紹忽然道。“本初，你先回去，我還有事想與段公商量一下！”知道袁紹那孤高脾氣的曹操當下先是讓袁紹去了。
“段公，如今天下亂象漸起，那些蠻夷恐怕也不會安分！”見袁紹出去，曹操看着段穎靜靜道。“他們敢！”段穎爲人鐵血，對於異族向來毫不手軟，幾次征討西羌，都是滅族而回。“若是以前，他們自然不敢，只是現在，將軍立下此功，恐怕朝廷不會再輕易讓將軍出征了！”曹操冷靜道。自從去歲恆帝歿而靈帝起後，宦官矯詔誅殺大將軍竇武、太傅陳蕃及尚書令尹等，朝政幾乎盡歸其手，年初又復迫害各地‘黨人’，天下的根基已是在動搖不已了。
“說吧，你究竟想說什麼！”段穎冷冷地看向了曹操，面前這個十四歲少年的表現實在是太冷靜太鎮定了，竟然讓他有着一種心悸的感覺。“聽聞北地今歲大寒，明年烏恆，鮮卑等各部蠻夷必定來我朝劫掠，到時我朝百姓定然苦不堪言！”迎着段穎那鋒利的眼神，曹操說道。“你想去北面，不過你的年紀？”聽了曹操的話，段穎沉吟道。“段公明柬，孟德只是想推薦一人復爲護烏丸校尉罷了！”
“何人！”“故護烏丸校尉李膺。”“他是你什麼人？”“正是家師，現居於吾故里。”“好。我答應你了，不過你這八歲殺人的小子須得好好陪我喝一頓酒！”“將軍知我？”“若是不知你是司空府的曹孟德，那小子是袁家長子，如何會讓你們來這軍營重地！”段穎見到曹操吃驚的面色，不禁得意地大笑了起來，卻不知曹操臉上那訝色全是裝出來的，不然的話曹操又怎麼會貿然向他舉薦自己的師父。
“你老師是個帥才，只是心卻軟了點，這點不好，你可不能再讓他幹什麼捉放的蠢把戲了！”一番豪飲之後，段穎道。“這個我自然省得。”曹操對於那些遊牧部落的態度基本上和段穎一樣，只要敢作亂，那就斬盡殺絕，絲毫沒有商量的餘地。
建寧二年，在曹操的動作下，一直閒賦在家躲過黨錮之禍的李膺被朝廷復起，徵爲‘護烏丸校尉’前往幽州遼東一帶鎮守。而曹操自己也在同年回到了闊別三年的家鄉故里，譙縣！
看着自家莊園內龍精虎猛的夏侯兄弟及一衆‘友伴’精騎，曹操知道這三年裡，他們定是勤練不墜，看他們此時的氣度，便是比之段穎軍中的那些軍官也是不徨多讓，只是終究欠缺了幾分鐵血殺氣。
“大哥，我們什麼時候去北地！”忽然，夏侯淵問道。“三天後，等我安排下，我們便走！”被驚醒的曹操答道。“大哥，爲何不帶那些莊丁也一起去！”這三年裡，曹操莊園上的莊丁被夏侯敦他們可是給整慘了，要知道夏侯敦他們自幼一起隨曹操練武，雖說在力氣上與成人略微相差，但是論起武藝與戰策來，卻是不知較那些空有一身蠻力的兩家子弟高了多少，當年夏侯敦便和夏侯淵聽了曹操那句不服就打的話後，便想出了比武的法子，他們七十騎對莊中選出的兩百人，輸者服膺！結果就是他們大獲全勝，從此兩家子弟唯他們之命是從，順帶着對夏侯敦他們口中的曹操更是崇敬有加，奉爲天人，這次聽說曹操要去北邊從軍，個個都是想跟着一起去。“暫時還讓他們留着，我自有主張！”曹操沉吟着做了決定。
斗大的密室之內，曹操和墨名相視而立，各自微笑。“墨名。想不到你這幾年竟然竟是做得不錯！”翻着手裡的帳簿，曹操道。“主人過譽了，若不是莊上要養那麼多人，恐怕這些還要再翻一番！”現在的墨名，經過三年的調養，早已不復當年牢中那骷髏模樣，如今面色豐潤，一看便是個富家翁。“不是過譽，若不是你，這三年來的花銷恐怕就要讓我這個費亭候傾家蕩產了！”曹操合上了帳本，認真地道，他說得是實話，雖是千年之後的人，只是曹操對於那些什麼玻璃，造紙什麼的是一竅不通，這經營之事，若不是墨名打理，恐怕他早就入不敷出，更徨論他暗中的那些支絀。
“墨名，那連弩真地那麼麻煩！”忽地曹操問起了兵器之事。“那連弩機簧部分對於鋼材要求過高，這三年時間下來，老僕一共纔打造了三千把出來，實在是有負主人所託！”“三千，已是不錯了，你不必自責！”想到鋼鐵，曹操神色也是一陣發蹙，對於這些東西他是一竅不通的，反正不管了，現在時間還早，一年一千，等到天下大亂時，那連弩怕也有兩萬把，足夠了！
不再去想那心煩之事，曹操徑直對着墨名又道，“ 那件事進行得怎麼樣了！”“回主人的話，已經辦妥了，莊上的弟子老僕已經譴人全部查過了，絕無問題！”“很好，那麼合適的人選你有沒有找到！”“根據老僕這幾年的觀察，莊上兩千子弟中，可堪此用者不過八十之數！”墨名回答道。“八十，足夠了！”曹操拍手道，早在三年前，他便讓墨名替他物色細作人選，屆時潛伏到各地，爲他日後霸業打下探報之基礎，只是曹操所需細作，需要潛伏多年，對忠心這一項上實在是要求太高，墨名三年時光，也只是物色到了區區八十人而已，而且還未及佈置。
“主人，此次去北地，爲何不帶上莊中子弟，磨礪一番！”墨名問出了和夏侯敦同樣的問題。“時候未到。”曹操回道，然後呵呵笑了起來，解釋道，“這兩千子弟是我日後的心腹，折損一個我都心疼，這三年在元讓和妙才的操練下，我自度他們不比大漢任何一支精銳差，只是他們終究未上過戰場，也沒有身經百戰的仕伍卒長，不若讓‘友伴’精騎與我先去，歷練之後，他們再來，有我那些‘友伴’指揮，比之現在就去，可是要強上太多了啊！”
“可是，主人就帶這七十多騎？”“放心，打不過我不會逃嗎，再說這七十多人我還兼顧得到，人多了反而不好！”曹操笑着道，惟有對着墨名，他才能毫無顧忌的說出這些心中之事，夏侯兄弟二人還未成熟，若是現在告訴他們自己打算日後造反，那他就是傻子了！但墨名不同，那可是連劉家皇帝祖墳都敢挖的人，造反算個球！
“主人說得也對！如此老僕就放心了。”“墨名，你也要開始好好準備一下了，日後等我從北地回來，我會保你去朔方四郡，你可要好好將身子調理好，千萬別累着了！你還有大用！”曹操重聲道，臉上神情似霸似柔，已是有了一種梟雄的氣度！“七煞，爲攪亂世界之賊！”墨名心中默唸道，看着曹操的眼神卻是帶着一種無悔的堅定！
“好了，我們出去吧！這屋子裡呆久了，悶得慌！”說話間，曹操已是走出了密室，略微失神之後，墨名緊緊地跟着那少年的身影，亦步亦趨地走了出去，整個人竟是契合在了曹操背後的影子中！