依晴和樂晴並排走在遊廊上，樂晴悶悶不樂，依晴說道：“都是小時候的事情，過去了的，我也是剛剛忽然想起來，或許，不該說出口，沒想到甩她們臉子一時痛快，卻也讓你傷心難受了！”
樂晴擡起頭，眼圈又紅了：“我是傷心，更爲姐姐心疼！我那時還不記事，過去的就過去了，可姐姐記在心裡頭，不時回想受過的苦，多難過啊？”
依晴安慰道：“好了好了，別傷心了。聖人說過，經歷過的挫折和苦難，那是一筆財富！姐姐不難過，也沒那麼軟弱，心寬着呢，不痛快的事一律放它過去，我自過我的好日子……這件事早忘記了，不是她們瞎折騰、自打嘴巴說出那樣的話，我不會想起來的！”
樂晴恨恨地說道：“天下間有幾人能像我們母‘女’這樣？受了她們百般虐待，仍然要盡孝道，奉養善待，她們享受現成的安逸日子，若安安份份地也就罷了，竟還要變本加厲，惹人厭惡！又不欠她們的，憑什麼要忍受這些？我們母‘女’以德報怨，她們卻是以怨報德，我受夠了，再不做傻人！”
“以德報怨那是大善人，咱們還沒有那份修爲，夏金氏母‘女’也不值得我們那樣做，若不是爹愚孝，孃親軟弱良善，我們就不用受這個氣！”
依晴也忍不住嘆了口氣，姐妹倆心裡不痛快，也不急着回正院，手牽手順着曲折的遊廊往後‘花’園走去，遠遠地看見幾團紅雲浮現於紛飛白雪中，那情景宛如一副婉約別緻的圖畫，渲染出一種脫俗離塵的美麗。
樂晴心情好了一些，指着那邊對依晴說道：“姐姐，後‘花’園的梅‘花’這幾天盛開了，白雪襯紅梅，好看吧？那香味更是好聞，咱們過去瞧瞧？”
依晴點了點頭，笑道：“這倒又讓我想起來了，國公府涵今院裡也有幾株臘梅，要到正月裡才綻放，是你姐夫親手栽種的，卻不是爲了觀賞
。”
“那是做什麼用的啊？”
“給老太太配製‘藥’丸用的，‘花’兒乍一開就得摘下來烘製入‘藥’，不然會影響‘藥’效。”
“梅‘花’還能入‘藥’？真是稀奇了！”
姐妹倆說笑着，將鬥蓬戴好繫緊，鑽進雪幕中，往那團團紅雲走去。
轉過假山，迎面遇到一行人，依晴還未看出那穿戴着一襲粉藍‘色’繡纏枝‘花’織錦鬥蓬的‘女’子是誰，就聽見樂晴淡然問道：
“惜之，你身子不好，前兒大夫開方子取的‘藥’還沒吃完吧？怎的又跑出來吹風？”
夏惜之低垂着眼眸不答話，巴掌般大的臉兒，雙頰被風吹得發紅，五官清秀，穿着長及鞋面的寬大斗蓬，看不出她的胖瘦，身量倒是‘挺’高，才十三歲，目測已將近一米六，這點她和依晴樂晴一樣，承接得夏修平的優良基因。
等不到惜之回話，樂晴失去了耐心：“不想說話？那就讓開路，我沒空與你裝啞巴，我還要和大姐過去看梅‘花’呢！”
夏惜之聽了，擡起頭朝依晴飛快地瞧看一眼，與她身後的幾個婢僕讓到了一旁。
依晴覺得奇怪，這夏惜之，她怎麼就變成這樣了？一副苦大仇深的樣子，誰招她惹她了？
剛想問幾句，樂晴卻拉着她道：“姐姐快走，拐過這假山就進梅林了！”
又往前曲曲折折走了二十米左右，果然就見叢叢‘豔’麗如火的梅枝綻放於眼前，高雅清麗的梅‘花’風姿和沁人心脾的香氣讓姐妹倆留連忘返，帶着幾個丫頭在梅林裡賞玩許久，誰也不提回去。
劉媽媽先回正院稟報，龐如雪聽了事情經過，心裡既難過又擔心，聽說姐妹倆去了後‘花’園，生怕她們被冷風吹壞了，便派婆子過來催促回去，一連催了三次，依晴只得拉妹妹離開，臨走時姐妹倆選中一枝看起來特別雅緻‘豔’麗的梅枝折下來，帶回去給龐如雪‘插’在瓶中觀賞，她每天要看着夏一鳴不方便出來觀賞雪中紅梅，瞧着‘玉’瓶梅枝應該也‘挺’高興的
。
路上，依晴問起夏惜之的情況，樂晴十分無奈地嘆口氣中，說道：
“惜之被黃氏拋棄，她原該怨她的娘纔對，卻反而恨上我們娘幾個了！虧得開始時我那麼聽從爹的話，與她相伴了幾天，看她哭哭啼啼‘挺’可憐的，還費力開解她，送她不少好東西。後來老太太把她接去，與兩位長輩一處住着，爹因見惜之願意待在祖父母身邊，便由着她，此後惜之身子就一直不好，不是說惜之腦熱，就是肚子疼，說要請醫吃‘藥’，偏又攔着不用爹孃在旁，只讓拿銀子送過去就行了！這半年多來老太太爲惜之延醫請‘藥’從帳上領走的銀子，竟是比府裡所有人‘花’用的‘藥’費多出幾倍！這些都不值什麼，該‘花’的我們也‘花’得起，娘只不過擔心惜之吃了這麼多的‘藥’，怕是得了什麼大病，想請千草堂的大夫來仔細診看，老太太就惱了，說我們娘心腸不好，專找不相識的遊方郎中來，想把惜之害了！還在父親面前搬‘弄’是非，以惜之沒娘疼愛爲由，指桑罵槐責怪咱們母親不賢惠，薄待惜之，說什麼即便是庶‘女’也是夏家骨‘肉’，容不得作踐！也不知道那老太婆是怎麼挑唆的，惜之原本只是軟弱愛哭，如今卻變得又倔又犟又冷漠，竟敢頂撞母親，我哪裡忍得她？她倒也知道怕我，與我見面時索‘性’就閉嘴裝啞巴！姐姐，你說她這樣兒，不是讓老太太給教壞了麼？”
依晴問道：“爹對此怎麼看？”
“爹啊，他每天上衙下衙，歸家時也多數時候在前院廳堂或書房待着，總有好友同僚來訪，不然就外出應酬，赴宴踐約，忙得不可開‘交’！娘跟他提及惜之的事，爹卻聽任老太太的，說惜之年紀還小，身體不好，就讓她跟着老太太吧！”
依晴揚了揚眉：“老太太教養出來的姑娘，能有得好麼？你看夏家兩位姑太太就知道了，上樑不正下樑歪！惜之落在老太太手裡，結局就在那裡！既然爹都這麼說了，我們能有什麼辦法？同是爹的‘女’兒，當日我們被爹放棄的時候，比現在的惜之還要小，有夠慘的吧？我們都能夠自強自立起來，她爲什麼不能？她現在的境況比我們當初好了不知多少倍！有句話叫做爛泥扶不上牆，她自願的，那就隨她去，沒必要爲她嘆惜！”
“我也是這麼想，惜之是庶‘女’，自己不肯爭上游還與嫡母嫡姐作對，沒道理咱們反而去倒貼她！我就擔心娘心軟，娘總怕虧待了惜之，吃穿用度與我相同這是一定的，惜之喜歡我的悠然小築，娘居然說那就再做一個悠然小築！幸虧老太太不放惜之單獨住，不然你瞧着，娘指不定會找姐姐和姐夫要一個那樣的珍珠簾子！這就是我爲何時時勸娘不要多管閒事對惜之太好，省得讓惜之有機可趁，萬一傷害了娘和弟弟，那才真的不值
！”
“你是對的！家裡住着這麼些異己，因爲爹，咱們又不能與她們斬斷關係，只好多長几個心眼，沒錯兒！”
走回到正院‘門’前，看見劉媽媽迎出來，臉上帶了些憂慮對姐妹倆說道：“大老爺已經回府，去過老太太那邊來，看着像是很生氣的樣子，你們進去可要好好說話，啊？”
依晴和樂晴‘交’換了個眼神，點頭道：“知道了，媽媽不用擔心。”
正屋‘門’前站着的婆子打起暖簾，姐妹倆相攜走進去，看見夏修和與龐如雪隔着一張矮几相對坐在軟榻上，夏一鳴沒在屋裡，想是‘奶’娘帶往別的屋子玩去了。夏修和臉‘色’果然不太好，龐如雪正小聲說着什麼，見‘女’兒們走進屋，忙要下榻來迎。
依晴上前扶住龐如雪不讓她下榻，和樂晴一起行禮向父母請過安，丫頭們即過來幫姐妹倆解下鬥蓬，將早準備好的暖手小銅爐遞到她們手上，然後在龐如雪示意下陸續走了出去。
龐如雪指着圓桌道：“坐吧，那桌上是剛燒滾拿來的薑糖水，喝兩口熱熱身子，歇會就擺飯。你們姐妹怎的在後‘花’園呆了這許久？風又冷雪又大，着涼可就不好了！”
依晴笑笑：“沒事，心情不好，去走走。”
龐如雪不說話了，夏修和咳嗽一聲，看着兩個‘女’兒說道：“晴兒啊，樂兒！你們不小了，晴兒也出嫁做了母親，怎的還是這般任‘性’？你祖母大年下的病倒在‘牀’上，已經夠糟心的了，許多親友甚至是我同僚的夫人們知道了都要過來探望安慰一番，你回來看祖母是應該的，也顯得孝心可嘉，卻爲何又招她老人家傷心難過？爲父有沒有教導過你們，家和萬事興，親戚間要相互包容些。你是有身份的人，與幾個小孩子使心眼置氣，也不怕讓人笑話？祖母這麼大年紀，‘精’神本就不濟，又才跌跤失了許多血，怎禁得傷心哭泣？方纔爲父過去就看着她暈倒了三五次！萬一因此有個三長兩短，你們擔當得起嗎？再讓人將你們頂撞祖母和長輩之事傳出去，可如何是好？”
依晴笑了笑，說道：“索‘性’就說老太太若不幸死掉了，做爲長子你得扶柩返鄉，丁憂三年，失去好官位，父親，你擔心的是這個吧？”