接下來，AB組和CD組的第一第二將分別交叉作戰，爭奪四強名額。然後，AB組的兩個勝出者，將與CD組的兩個勝出者進行半決賽。
中國隊的對手是意大利隊。
隊中最著名的球星是皮爾洛和德羅西！其他的球員也都是在羅馬、拉齊奧、帕爾馬等意甲球隊當中的新生代主力球員，相形之下，中國隊除了超級巨星王艾、以及曲波、宗磊之外，全是中超球員，隊員所處聯賽、個人實力、眼界、大賽經驗等等方面差距巨大。
而81國奧從國青算起組建五年，卻從未和意大利交手過，這是一個完全陌生的對手。全隊當中，只有王艾曾經在圖賓根青年的02-03賽季與意甲拉齊奧打過聯盟杯，在03-04賽季在拉科與AC米蘭打過冠軍盃，他還曾經和皮爾洛直接對抗過。彼此都留下了深刻的印象，在賽後接受採訪中也對對方不吝溢美之詞。
比如王艾說的是“他是中場大師，儘管我們第一次交手，也從不認識，但是我喜歡他。”
皮爾洛心有靈犀的也表達了對王艾的欣賞。
只是他們依舊是陌生人。沒想到幾個月後，雙方在同樣的重大賽場奧運會相遇了。
賽前開準備會的時候，老沈特意將王艾拽到了會議室。戰術如何制定，王艾當然沒有發言權，他也是不懂，但是論對意大利球員的熟悉，尤其是對方核心皮爾洛的熟悉，他比隊內的任何人都更清楚。在他詳細的回顧了那場比賽旁觀和直接感受的印象之後，尤其是意大利人的後防線的難纏程度之後，老沈給了王建英一個眼神兒。
“沒義氣，用完人就甩！”站在戰術室門外的王艾，愣怔怔看着嘴角含笑的王建英回屋關門，突然反應過來，我還以爲我是決策者了，完了還是個信息員！
第二天，老沈公佈了本場比賽的戰術思想：防守反擊！
是的，我們在最擅長防守反擊的對手面前，打防守反擊！這不是以卵擊石，因爲我們本身就是個蛋！雙方的實力差距太大了，從個人到整體，從技術到意識，正如國內媒體所報道的：“中國足球的榮譽之戰”、“中國足球的學習之戰”等等，沒人認爲中國會戰勝意大利，哪怕王艾能夠和皮爾洛拼個不上不下，哪怕曲波和德羅西有的一拼，也是不行。除非我們隊的11人都是在意甲踢球的。
國家隊層面的對抗，尤其是在現在中國足球海外球員不多的情況下，其實就約等於意甲和中超的對抗，怎麼能不悲觀？
老沈也悲觀，他率隊五年，和不少歐洲球隊交手過，能戰勝的基本就是歐洲的二流球隊，比如烏克蘭青年隊比如波蘭青年隊等等，而最高水平的歐洲球隊都沒碰到過，也沒那個信心。
所以老沈的所謂“防守反擊”在他的361陣型之下，其真實的目的就是“擺大巴”！擺出一副死硬的樣子，拼120分鐘，然後賭點球！所幸的是，81國奧的體能絕對不弱。
意大利如果不打出來，我們就跟你玩肉頭陣，不管你怎麼叫號，我就不出去！意大利如果大舉壓上，那就拼命唄！我們的361，六個中場幹啥的？往後一拉就是901！就問你怕不怕！你就不怕我的人多，你也得怕我的不要臉！
當然，老沈在梗着脖子、翻着白眼裝二愣子的底下，也存着一個小心眼：我們隊裡可是有着兩匹快馬、兩柄快刀！意大利真要不想賭點球，大舉進攻的話，嘿嘿，小心我捅你一刀，讓你痛不欲生！後半輩子都忘不了！
一箇中國教練讓諸多意大利球星念念不忘幾十年……老沈琢磨，這個比晉級四強還帶感！
就在乒乓球男雙、羽毛球女雙、女子舉重75公斤爲中國隊再添三塊金牌的21號，奧運會男足第一場四分之一決賽在當地時間8月20日晚18點在中國隊踢了三場球的帕特雷市帕派奧博尼斯雅克體育場進行。由於中國隊是小組第一，因此享受到了“主場的優勢”，不用再次適應場地。
而意大利隊則只能主動前來。
比賽沒開始，中國記者們就想好了一篇新聞稿。不管怎麼說，強大的意大利隊是小組第二，主動“挑戰”中國隊，誒媽，好美！
這一天同樣也是女足的比賽，中國女足被分配到了和巴西女足作爲對手，不過比賽地點挪到了雅典卡萊斯卡基體育場進行，同時比賽時間也挪到了21點。
男女足分別打進八強，尤其是男足，已經完成了上級的預期要求，此時各自面對強敵，也只能各自背水一戰，各安天命了。賽後是笑還是哭，就看這90分鐘了。
由於中國男足史無前例的“出息”了，所以這一天的比賽，許多中國隊已經完成了比賽項目的運動員，來到了賽場。說是加油也行，說是親眼見證歷史也好，也免不了有點好奇心，看男足能走多遠。而本身就喜歡足球的許多演藝明星也來到了賽場。
“看男足”成爲了這段時間中國奧運軍團的熱議話題。
王艾、曲波、宗磊，尤其是王艾的名氣太大了，在專業的運動員中間的名聲一點也不弱於在球迷當中。
“你好，安德烈亞。”熱身時，王艾和皮爾洛打了個招呼。
“嗨，王博士。”皮爾洛優雅的笑了笑。
兩人就簡單的聊了聊，這只是出於對對手的敬意，過會兒比賽的時候，別指望他們給對方留面子。相反，交手過的他們都將對方視爲了這場比賽最大的對手。
隨着巴拉圭主裁判託雷斯的一聲哨響，在黃健翔激情而糾結的解說中，白色球衣的中國隊與藍色球衣的意大利隊狹路相逢。