次日天才放亮,衆官員就被人給從被窩裡叫了起來,一聽是欽差唐大人讓他們去府衙的二堂相見,衆人便按捺下了怒氣,帶着一頭的霧水洗梳了下後就急急趕去了。..接近十一月的氣候已經有些寒冷了,衆大人又沒有帶什麼行李出來,所以就沒有禦寒的棉裘,大早上的更覺得刺骨的寒意。不過好在他們都是住在了知府衙門裡面或是左近的,所以倒還能忍受得住,不過一個個都已經凍得臉通紅了。
到了二堂後,衆人才發現山東一省的官員都來得差不多了,但是那個使人將自己等叫來的唐楓卻並沒有出現。不過對方是上官,自然不可能叫他在此等着自己等人,所以衆人心裡雖然有些不滿卻也不好說什麼。在安靜地等了一會兒也不見唐楓到來之後,衆官員就有些坐不住了,就紛紛地相互詢問着唐大人爲什麼要讓他們這麼早就來此相見。
在相互間問了問都沒有什麼頭緒之後,衆人便拿眼看向了這裡品級最高的何必昌。何必昌也有些茫然地搖頭道:“這個我也不知道了,昨天看大人飲了這麼多的酒,我還當他今天也不會這麼早起來呢,想不到卻這麼早着人來將我們叫來了。不過唐大人既然差人來叫我們前來問話,必然有他的用意,你們稍安勿躁,靜等吧!”聽他這麼一說,衆人自然也不敢再有什麼不滿的表現了,堂上也安靜了下來。
何必昌雖然不知道唐楓在想些什麼,但是有句話似乎是說對了,從卯時不到把他們叫到了二堂等候,直到了辰末巳初時分,唐楓才姍姍來遲,衆人已經在這裡等了有一個多時辰了。中間曾有官員很是不滿,想要去找唐楓,卻被何必昌等幾個老成的官員給制止了,自己等人可還指望着唐楓爲自己脫罪呢,怎麼敢得罪他呢?
似乎也有些感到不好意思,唐楓一進門就衝衆官員拱了拱手,說道:“抱歉了,本官昨天飲酒過度,一時睡過了頭,倒讓各位大人久等了!”衆官員一聽險些氣歪了鼻子:好嘛,你自己睡在牀上,卻讓我們大早晨的起來等你,也不能這麼對待我們啊。應該是看出了大家心裡在想什麼,唐楓解釋着說道:“這也怪本官下面的人太不懂得變通了,我在昨天飲酒之前曾吩咐過他今日卯時要見各位大人,所以大早晨的他就將各位都叫了來,誰成想倒是本官自己睡過了頭。我適才已經罰了他,各位大人就請不要放在心裡了。”
人家都這麼誠懇地道歉了,也是事出有因的,再加上對方的身份擺在那裡,衆官員還能說什麼呢?只得強笑着道:“不怪,不怪!那名侍衛也是忠心做事嘛,大人還請莫要重罰的好。”在說完了這些客套話之後,纔有人忍不住問道:“敢問大人,這麼大早地叫了我等前來是爲了什麼事啊?”這話一出口,所有人的注意力就匯聚到了唐楓的身上,連剛纔有的一點不快和因爲起牀後還沒吃過丁點東西的飢餓感也不見了。
唐楓聽了這話,原來臉上所帶的那一絲歉然的笑意就立刻不見了,取而代之的則是一片肅穆:“本官既然奉上命前來平息山東一地的動亂,又擔負整個山東暫時的軍政要務的決定之權,自然不敢輕忽。我想要請問各位的是,這個聊城怎麼就不開城門,那城中的百姓怎麼都不敢出來呢?”
“這個大人你昨天也是見到了,外面可是有着不知什麼時候就會跑來鬧事的亂民,若是開着城門的話,只怕……”立刻有一個官員解釋道。
“那是昨天的事情,今日可沒見一個亂民出現在聊城附近啊?難道就爲了這些亂民,你們就連城門都不開了嗎?這不是因噎廢食,助長了亂民的囂張氣焰嗎?”唐楓聲音裡帶着濃重的不滿,面色也沉了下來,“還有這縣城裡的百姓,若是整日裡不准他們出門,他們就會以爲官府無能,甚至也會引起騷亂,到時候各位可吃罪不起啊。”
這話一出,在場的所有官員都了話說。其實唐楓所說的道理他們都清楚,可是這些人在濟南受到了亂民的攻擊之後已經嚇破了膽子,這一路上他們更是見識了官兵的無能和百姓的兇悍,所以早有了閉門自守纔會安全的想法。今天聽了唐楓的這一番話後,他們不禁有些慚愧了起來。何必昌乃是衆官員的首領,見衆人都不開口說話,便帶頭道:“那依着大人的意思,我們該怎麼辦纔是呢?可是去將城門打開了?”
唐楓想都沒想地就點頭道:“還是何大人你是明白人,不錯,既然本官帶了人到了,自然要大開四門了。”
“可是這樣一來,若是亂民真的來犯了,我們該如何自處?大人,他們可都是目無法紀的人哪!”孟國清立刻提出了自己的擔心。唐楓卻是輕鬆地一笑:“孟大人看來你都成了驚弓之鳥了,若是大家都抱着這樣的心思的話,山東一地的民變還怎麼能夠平息呢?昨天你們也見到了,那些百姓不過是一羣土雞瓦狗罷了,本官麾下的精兵一出就可殺得他們四散而走,還有什麼可怕的呢?”
“這個……”衆官員在相互間看了幾眼之後,終於有了一個結論,反正現在帶頭的成了唐楓,主意也是他出的,要是出了什麼事情自然有他在前面頂着,自己也不好和他因此事而起什麼齷齪,便都點頭道:“既然大人有如此大的把握,我等自當領命。”
何必昌一面說着一面朝本地的知府洪玄打了個眼色,他立刻站起身來道:“下官這就去下令打開四門,以顯我等無所畏懼之心!”唐楓滿意地一點頭,然後又道:“洪知府記得命人告之城裡的所有人,讓他們知道我們聊城是安全的,不必再呆在家裡了!”洪知府再次應了一聲之後,便往外而去了。
唐楓處理完了此事之後,才重新恢復了笑容:“這樣做纔對嘛,我們都是朝廷的命官怎麼能被那些小民給嚇到了呢?你們可要記得,本官還要在一個月內使山東恢復呢!”
衆人對他的這個說話是很不以爲然的,認爲這不過是他的一相情願罷了,但是當着唐楓的面卻也不好表現得太過明顯,只得勉強笑着附和了兩句。唐楓似乎是沒有發現大家是在敷衍自己,繼續自顧着說道:“好了,當下的局面是打開了,現在我想請各位大人給我介紹一下眼前山東的局勢了,哪些地方起了民變,還有山東各衛所的人馬可曾調動起來了嗎?”
“除了濟南一地之外,尚有高唐、青州等地也起了或大或小的動亂,至於各地的衛所官兵,下官也已經在來東昌之前下了令,着他們前來救援了。”此事身爲按察使的孟國清最是清楚,立刻回答道。唐楓見他回答得如此迅速,也露出了滿意的神色:“很好,只要各衛所的官兵能夠動了起來,這些全無戰力的百姓自然無甚可怕了。到時候我們便能輕易平定了此次的動亂,向朝廷請功了。”
衆人一聽唐楓的話後,都不知道該說什麼纔好了。他們是自家事情自家知,山東的衛所官兵除了抓幾個小蟊賊之外,是沒有任何本事的,不但人員上因爲上面的官員剋扣軍餉而少了一大半,而且留下的也都是老弱,怎麼可能指望着他們呢?不過這情況他們又不敢對唐大人直說,只得在那唯唯應是。而唐楓看上去是被自己所勾畫的美麗前景給吸引了,完全沒有感覺到衆人的異樣,只是指着早準備妥當的地圖向着他們說着自己的主張,直到午時將近的時候才放了他們離開。
衆官員從一早上被人叫來之後就沒有吃過一點東西,只灌了個水飽,到了現在好不容易見唐大人肯放人了,也不說什麼客套話了,拱手就離開了二堂,不一會工夫,堂上就只剩下了唐楓一人。見衆人都離開了之後,唐楓的臉上才露出了一絲促狹的笑容,今天的一切都是他早設計好的。
讓這些大人們早早地來到,自己卻不露面就是爲了看看衆人在自己背後的表現,這些官員裡誰是首腦,同時也可以看出這些人的脾性,從而找出一些城府不是太深的人,到時候可以加以利用。顯然唐楓的這個計劃是很成功的,一下就發現了一些可以加以利用的人,也知道了何必昌的首腦地位。
另外唐楓也是故意提出要將衛所的官兵找來的,爲的就是看看究竟是不是如那謝寶昆所說的那樣,山東上下都知道官兵已經糜爛不堪了。現在看來,的確如此,那些官員適才露出的尷尬神情就讓唐楓知道了答案。
“看來山東這麼多的官員都已經被完全腐化了,我的責任也就更加沉重了!”唐楓在笑了之後,又嘆了一口氣,在心裡對自己說道。