曹操南下，劉備南逃。在宛城的一場火攻讓自以爲強大的曹操軍損失慘重，曹操不得不在臨時大本營葉縣整頓兵馬。這給了劉備以喘息之機，劉備引兵護送着百姓拖迤而行，如今也快到襄陽了。有感於劉備的號召，襄陽和襄陽周邊的百姓一直不斷的加入劉備軍中，讓原本就臃腫緩慢的劉備軍變得更加遲鈍起來，一日行軍不過二三十里。
“哎……歷史可真夠頑固的。”遠在長沙的李晟看着羅照出來的有關北面的最新戰報，不由得蔚然輕嘆一聲，揉了揉自己那隱隱有些發疼的額角，皺着眉頭說道。
他說得十分小聲，即使站在他身後不遠的羅照也不曾聽清他到底說了些什麼。作爲李晟手下掌管了情報工作的人，他清楚的知道自己的主公對於北邊和東邊的情況有多麼的重視。尤其是北邊，主公甚至恨不得自己做到那種“一有情況便瞬息報來”的地步，但想想似乎也是不可能的，至少現在世不可能的。
“去把孔明和士元請來這書房一趟吧。事情已經到了非常關鍵的地步，我們似乎也要找一個適當的時機宣佈我們自己的立場了。”心中有些莫名傷感的嘆息之後李晟迅速的轉變了心情，面露微笑的吩咐着羅照。
“主公準備公開了嗎？”羅照聽李晟的話，眼睛不由自主的亮了起來。所謂“公開”，就意味着自立，意味着從今以後李晟軍將作爲一股獨立的勢力，加入到這場以統領天下爲最終目的的角逐中來。那是李晟很早就說過的事情，也是這好幾年來李晟和自己這些臣子一直準備的。
誰也說不清楚自己這羣人爲了今日的到來做了多少事情，如今一聽說漫長的努力終於可以有一個階段性的成果出來，即使是一直沉穩的羅照，也禁面露明顯的喜色。在看到李晟重重的點頭之後，他的臉上的笑容更深了。他飛快的奔跑出去，口中還不聽得喃呢着：“終於要開始了，終於要開始了。”
很快的孔明和士元都來到了李晟書房內。或許是聽羅照說了一下李晟決定公開獨立的事情吧，無論是沉穩的孔明還是機靈的士元臉上都顯露出幾許興奮神色。作爲李晟的手下，他們和羅照一般都爲這一天的到來期待了很久。
互相行禮坐下，四人於一張小几旁團團的圍坐着一旁，便聽李晟說起了有關曹操和劉備之間的狀況：“曹操已經從葉縣出發了。雖然沒有刻意的讓自己的隊伍加快行進的速度，但還是比拖拖拉拉的劉備要快上許多。估計眼下的劉備到了襄陽，而曹操也到了新野，雙方之間的距離在不斷的縮小。曹操進軍的速度大約是一天三十里左右，而劉備的進軍速度一天只有十里。可以預見的是，如果劉備不把跟隨着他前進的百姓拋棄掉的話，估計再有幾天的時間曹操的大軍就可以追上劉備了。”
“幾天？不會有那麼快吧？曹操和劉備之間的距離少說也在五百里以上呢。”龐統搖着頭，並不相信李晟所說的事實。
“你怎麼看孔明？”李晟並不直接反駁龐統的話，而是撇頭朝向了在一邊微笑着的諸葛亮，輕聲的問他。
“我認爲很有可能。畢竟曹操手上的虎豹騎可不是吃素的。在宛城遭到了那麼一次失敗之後，恐怕虎豹騎全軍上下對劉備都是憤恨不已的。我想這應該會讓他們更有動力一些。雖然長途跋涉到此的虎豹騎也是十分疲憊了，但在一心想報仇的前提下花個幾天的時間追趕上劉備軍還是可以做到的。”孔明微笑着眯起眼來，羽扇輕搖的說出了自己的看法。因爲衆人中還有一個對此瞭解不太多的羅照存在，是以他將自己的分析說得十分詳細。
“你是說用騎兵可以對付劉備？不會吧！劉備軍可有近六萬人呢。曹操的虎豹騎再怎麼精銳也只有一萬，這次在宛城又損失了這麼多，也還來不及補充。他們怎麼會用這不到一萬的隊伍去對付劉備軍。曹操不可能會這麼傻的。”龐統一個勁的搖頭。他不相信諸葛亮的解釋。
“士元，你似乎一直忘記了一點哦。那就是劉備軍還帶着幾十萬的老百姓呢。我雖然承認劉備這個人在對待百姓上確實比曹操好上許多，但就眼下的情況而言，他對百姓的好並不能給他自己帶來相應的實力，並很有可能連帶他的軍隊和百姓一到遭受一場災難。你完全可以想象當曹操的虎豹騎鋪天蓋地而來的時候，那所引起的崩潰會有多大。”孔明淡淡的笑了笑，臉色一變卻是面帶憂傷的說道。
“啊……”龐統聽諸葛亮一說，頓時像是一下子想起了什麼似的，臉上的神色登時變了幾變。他顫抖着話語問道：“曹操真的會下達這樣的命令嗎？這樣雖然能對劉備軍造成非常嚴重的打擊，但對百姓也會有很大的傷害。更何況這樣的命令一旦執行下去，無疑是讓所有的百姓認爲曹操又要進行一次大屠殺啊。”
“你說得沒錯。事情很有可能會變成了這個樣子。這一點曹操肯定會考慮到的，但他卻不會因此而在乎。曹操是一個信奉絕對實力的人，他不會爲了一些老百姓的死活而浪費他自己的計劃。在他看來讓劉備繼續向南取了江陵，一件非常可怕的事情，他絕對不願意會有這樣的事情發生的。”孔明搖了搖頭說道。
雖然他和曹操並沒有當真見過面，但他的曹操的理解卻比而這兒大多數人要深刻許多。這也許就是他平常花了功夫所得到的成果吧。
“爲了自己的意志就下達這樣的命令，這曹操也是太過了些吧？”龐統搖了搖頭，略有些厭惡的說道。雖然作爲一個謀士，還是一個喜歡用一些險計的謀士，他龐統不可避免的在某些時候會犧牲掉某些人的利益，但那並非他心中所願意的，說實在話，他心底還是很討厭那種爲了目的而不擇手段的人。
“太過？對我們來說或許是的。但對君主來說，有時候的硬心腸卻是必要的。畢竟身爲君主的一個決斷，總是能夠影響非常多人的。”諸葛亮沒有多說什麼，只是斂起了臉上的微笑，平淡的說了這麼一句，其中多少有些勸誡的意味。
“你也希望主公如此嗎？”龐統瞄了瞄李晟，然後直直的注視着孔明。因爲只是四人間的一次小會面，互相熟識的衆人總是放得很開，談笑將總有些言語無忌的味道。
“從理智上來說是最好的。但從感情上來說嘛……”孔明拉長的話音引起了衆人的注意，雖說他的本意原就是如此，但在數道目光齊聚之下還是顯得有些尷尬了，不由自主的摸了摸自己的鼻子，笑着揭開了謎底：“還是現在這樣最好啦。”他看着李晟。
“哈……哈！”聽孔明如此說，衆人皆是一陣大笑。
笑過之後，李晟伸手在虛空中按了按，示意他們都把注意力集中過來，這才從容的說道，自己召集他們過來的理由：“曹操很快就要進襄陽了。襄陽那批人想要投降的事情我想不久也要暴露出來，那時候肯定就是需要我們作出抉擇了。當然，我們的決定究竟是什麼，已經是不需要多做考慮了。”