同治元年正月十三，蔣琦執陳玉成勸降烏江鎮、雲渡鎮幾處太平軍共計三千餘人，逼近江浦，江北已然沒有太平軍成建制的部隊；二月初六，王錦繡攻破秣陵，二月十一，李鴻章南下渡江暗度陳倉，攻破句容，李世賢身死；左宗棠收復浙江全境，一日之間連降八王，浙江、安徽已然全境收復，曾國藩不甘示弱，連下小水關、孝陵衛、鐘山幾處金陵外圍據點，連同水師提督彭玉麟陷江浦、九洑洲、浦口，斷絕天京糧道，合圍天京。
凡是曾國藩所奏之事，無所不準；凡是曾國藩所舉之人，無所不用。這就是如今這個階段慈禧太后對於南邊最大的一個支持，除此之外，湖廣、兩江、浙閩六省之地賦稅盡數就地徵做軍用，中央政府的財政入不敷出已經是迫在眉睫的問題了，同治元年二月十六日，軍機大臣、戶部尚書沈兆霖上了摺子，這個令人頭疼的問題又擺在了桌面上。
“舊年簽訂《軍艦購買章程》，每年要支付給洋人一千一百萬兩白銀，這還不包括寧波購買外*械之費用，”沈兆霖對着中央財政收入瞭如指掌，“其中咸豐十年因洋人入侵，黃河水患，捻軍作亂，歲收三千五百六十萬兩白銀，咸豐十一年中外議和，歲收這纔回升到三千九百七十八萬兩，卻是還沒恢復到道光二十一年，四千一百萬兩的額度。如今這軍費就要徵用六省賦稅，這六省賦稅可是佔着戶部三分之一的銀子了，從去年開始支付給洋人一千一百萬兩。總理衙門那裡還欠着七百萬兩，準備鐵甲船運到之後再付清尾款。這又是一筆鉅款，雖然去年只是付了四百萬兩，但今個之後，每年都是要付足的。”
“倭仁上了個摺子，奏請裁撤總理衙門，並取消和洋人之軍艦貿易。”恭親王說道。
“倭仁學問是極好的。就是不通實務，”慈禧太后毫不留情地直接說道。“這不僅僅是背信棄義毀約之事，若是些許小國，本宮厚着臉皮毀約就毀約了，可若是英法兩國再引兵而來。叫他去堵炮口不成？”慈禧隱隱有些後悔帝師請了這麼一位迂腐的先生，“且成皇帝鴉片禍事至今，外敵入侵，無不從海上來，這情景與漢唐宋明諸朝完全不同，若是洋人再次入侵，難道還叫兩宮北狩不成？萬萬不可行！”
“所以就算國用再艱難，海軍勢必要建！”慈禧太后斬釘截鐵地說道，如今的世界大勢完全不同日後的天朝。那時候世界已經被列強瓜分完畢，急功近利地操辦海軍，已經沒有什麼目前的利益了。可如今這個世界可是還有許多的地方可以去搶，去霸佔的，艦隊所到之處，就是疆土邊界，海軍雖然是有錢人的玩具，但自己也必須組建起來。何況，中國也算是土豪一個。“此外。平叛也需洋槍洋炮，不過本宮已經下旨令曾國藩組建火槍火炮營造廠，工部也應該在京師籌辦此事，”恭親王點頭，表示聽到了，“如今購買不過是權宜之計，若是一味購買，他日洋人斷了咱們的供應，那豈不是兩眼一抹黑了？這也是本宮爲何要定下派遣士兵去外邦學習海軍技術，買不如自己造，如今雖然沒有能力，卻不能妄自菲薄，虛心學習，總能練起來的。”
“臣等已然擬好了一干洋務事宜，正準備進呈母后皇太后御覽。”
“且不忙，再叫六部九卿詹事科道一同議議，寧可多些，也不能少了，西人強在機械，咱們需要正視之。”慈禧太后繼續說道，“這話且不忙，眼下火燒眉毛的就是錢的事兒，沈尚書，你有何妙計？”
“臣以爲，無非是開源節流四字，”沈兆霖磕了個頭，恭敬回道，“母后皇太后已然令宮中減膳裁撤宮人，先帝時候施行的厘金和納捐不妨也多開些，雖然有竭澤而漁的嫌疑，畢竟是無奈之舉，此外，浙江安徽已然收復，應令地方多種蠶桑，製成絲綢出口西洋，江西應多制瓷器，湖南漆器湘繡等，以輸洋商。”
“這法子極好，”慈禧點點頭，“如今通商口岸已然增多，除江寧之外，各地通商口岸均需多增貨物，以供給國外，不僅商人得利，稅收也能收進來，因爲鴉片而流出的白銀也能收一些回來，”慈禧的臉上流露出一股厭惡的表情，隨即而逝，“戶部和軍機商議一番，如何激勵各地出口貨物，總是要以利動人才好。還有什麼法子？”
“戶部查閱黃冊，江南各地民生凋敝，舊年的賦稅都收不上來，不如鞠免了。”
“可！”慈禧太后乾脆地應道。
“厘金增加一部分。”
“這，”慈禧太后有些猶豫，“若是厘金多了，這些錢又會加在普通百姓身上，恐殺雞取卵啊。”
“這也是沒法子的事兒，”恭親王回道，“如今各省的厘金都是戶部在操持着，厘金確實是這些年國朝賦稅的大頭了，遠遠高於出口西洋貨物之關稅，靠着厘金，這些年賦稅纔沒有跌到三千萬以下，軍機們按照母后皇太后以前的章程，又定了些規矩，若是納捐五品官以上，厘金減免三成，這樣若是算起來，商人們倒是不算很虧。”
“也罷，商人繳稅，原本就是天經地義之事，如今雖然沒有商稅，可厘金也要叫他們交出來，戶部踏實做去便是，等到長毛賊平定，再行減免就是。”慈禧點頭，商稅自然要收的，不過不是現在，等到將來。
“鼓勵各地開荒種植，緩解糧價高漲。”
“可！”慈禧太后微微思索，“大行皇帝的陵寢不能拖延，此外，本宮和皇太后的陵寢暫緩吧。”
“這......”恭親王和軍機們面面相覷。
“本宮春秋鼎盛，談這些太早了些，何況國用艱難，何須早早浪費？把錢省些下來吧。”(未完待續)