“算起來，這兩地的茶葉商會和棉花商會，倒是要給石達開一些銀子補助纔是，沒有了石達開，他們那裡能擴大如此多的出口？”左宗棠微微冷笑，“不幫着人家，還要幫着洋人滅了石達開，真不知這眼光是淺薄到了何等的程度！”
“你！”寶鋆氣的滿臉通紅，正欲反駁，卻被慈禧太后喝住了，“好了，樸存公，就事論事，不許扯別的，你的意思是對着英國人的要求不予以理會了？”
“英國的承諾費而不惠，他們的東西我們還是要花錢買的，且不說英國人要駐軍緬甸，將來願不願走，就單單說一件事，英國人擺平了印度，後續如何？自然要北上或者是東進，不是雲貴就是西藏！法國人還在南邊，北邊還有俄羅斯人，若是如此，中國永無寧日也！”
左宗棠說的話擲地有聲，氣勢凌然，寶鋆一時間也不知道如何反駁，只是微微冷笑不說話，慈禧默默，“英國人是不是若是石達開等人不談，其他的任何事物都不談？”
“是的，”郭嵩燾回答道：“孟加拉國的事情要先確定，再接下去談別的問題，這個是先決條件，外交部次大臣還暗示了我們，如果我們不能給出承諾，他們會在越南事務上支持法國人？”
“支持法國人？”慈禧太后微微冷笑，“越南已經全部送給法國人了，還需要怎麼支持。”
“鄂格已經在了越南。想必能給法國人一點壓力，若是英法兩國聯合起來。這絕不是好事啊。”恭親王擔憂的說道，幾個人神色一變，都想起了昔日英法聯軍入侵的舊事了。
“法國人狼子野心，敢侵吞我越南藩屬，實在是該死，鄂格乃是天之使節。去越南是名正言順的。焉能因爲英國人的態度，而棄之藩屬不顧，就算石達開等人可棄之，我越南藩屬國也決不可棄之不顧！”李鴻藻說道。
“法國人有自己的述求，他要越南，我們是絕不能讓步的，若是越南丟了，這兩廣可真是國門了，英國人的要求麼。”慈禧太后沉吟，軍機大臣們都擡起頭來偷偷看慈禧太后的臉色，“我先想一想，這事兒急不得。郭嵩燾你先去談一下，總理衙門要把這事兒羅列起來，答應和不答應，我們會得到什麼，會失去什麼，都列出來，讓大傢伙瞧瞧。得失都有那些。不過呢，英國人的話也不用覺得多危言聳聽，怎麼了，他和法國聯合起來，我難不成就沒有盟友可以遙相呼應嗎？法國人的對頭可不算少呢。”
左宗棠知道慈禧太后猶豫了，不然她不會說要想一想，是啊，最先進的機器和最先進的軍艦，這對於任何一個執政者都是難以抗拒的誘惑，特別是太后這種********要發展洋務的人來說，相比較之下，石達開等人的分量就遠遠不夠總要了。“孟加拉國還有人在京中，太后若是難以取捨，不如召見其人問一問。”左宗棠最後說了一句爭取了一番，也就不說了。
“我知道了，你們跪安吧。”
左宗棠出了勤政殿也不多說話，只是低着頭回到了自己的值房裡頭，哼着小調親自動手烹製了一壺茶，他拿出來兩個龍泉青瓷茶盞，卻不斟茶，似乎在等着什麼人。
過了一會，值房之外走進了一個人，見到左宗棠已經準備好了茶水，不由得笑道：“樸存公未卜先知，居然知道下官要來此地。”
“這是自然，”左宗棠示意站着的來人坐下，親自給他倒了一杯茶，“今日之事，不用我說，你這個手眼通天的王大人自然應該就知道了，這會子必然要問問我的意思，所以我就燒着水來請你喝茶，這是今年的碧螺春，你試試看。”
“不用試，就知道中堂大人這裡的茶是最好的，”王愷運笑道，他作了個揖，灑脫的坐了下來，“中堂大人安之若素，可別人已經是急成熱鍋上的螞蟻了。”
“老夫性子是急躁了些，但若是此事和我無關，自然是高高掛起，當然是穩如泰山，我迎了愛德華回來，差事已經了了，我安心看戲就成。”
王愷運喝了一口茶，讚道，“味道輕浮繾綣，異香濃郁卻不撲鼻，果然好茶。”他笑着看左宗棠，“只是身在局中，怕是老大人無法隔岸觀火了，軍機處的意思，老大人可都瞧見了。”
“自然是瞧見了，”左宗棠微微冷哼，“我昔日雖與石達開爲敵，但是我從不否認，石達開乃是太平天國裡面諸王裡頭最爲厲害的人物，留着他去折騰英國人最好，英國人沒空來顧及我們，我們這纔可以悶頭髮大財，就爲了這些蠅頭小利，軍機處居然要和英國人妥協，這也就罷了，大不了讓石達開等人退入緬甸打游擊就是。可他們居然還要對着法人軟弱，這我就百思不得其解了，壬秋你是高才，不如爲老夫解惑一番？”
“這也沒什麼可說的，還是因爲議政王天性柔和，不願生事而已。”
“那也是就說，八里橋之戰，怕是咱們這位議政王最雄姿英發的時候了？”
“真是，不過幸好是議政王如此溫和，西聖才能如此放心把外面的事情都託付給他，樸存公說一句‘無周公之志’恰如其分，若是議政王雄姿英發，只怕西聖每天夜裡都要睡得不安穩了。”王愷運笑道，“議政王已經在軍機處呆了太久了，不管是前明還是本朝，從未有領班軍機大臣秉政二十年之久，流水不腐戶樞不蠹，這纔是正理啊。”
左宗棠默然，“這是壬秋你的意思呢，還是西聖的意思。”
“是我的意思，”王愷運坦蕩說道，“西聖未必不會沒有這個意思，樸存公不會不知道，攘外必先安內，內裡頭紛爭不斷，只怕是外頭也要存着疑慮，越南人已經在懷疑了，爲何只是有一個問責使前往，明面上的水師和兩廣士兵未有動靜？”(未完待續。)