別了同年齡段朋友，魏東生親自體驗1653年魏藩中產階層的苦與樂。
第七世的歷練背景告訴魏東生，爲了減緩舉學經濟壓力，他在附近的印刷作坊找了一份兼職，幫忙選字排字。當然，這份兼職收入寥寥無幾，根本無法改善落榜舉生的經濟困境。不過，魏東生需要緩衝時間蒐集青島府和魏和學院資料，索性暫時留在印刷作坊餬口。
印刷作坊坊主姓蕭。
蕭坊主膝下沒有男丁，只好努力培養長女蕭晶秀。
與趙宋王朝相比，魏夏帝國並沒有大幅度改善女性地位，各藩至今都不允許女舉生參加監學考試。魏東生曾想爲女性教育權力盡一份力，興建魏和學院和魏和技術學院時刻意附屬兩所女校。可惜，個人努力難以改善大環境，待第六世魏東生逝世，兩所女校漸漸異化成名媛交際圈，直接把有上進心的女性無情杜絕門外。
蕭晶秀有讀書想法，卻因爲身爲女人而沒辦法考舉學、考監學，只能通過自學增長見識。蕭坊主憐惜女兒求學無門，曲折辦法高薪請來包括魏東生在內的數名舉學監生，以兼職名義陪讀蕭晶秀及其她女兒。蕭晶秀亦沒有辜負父親的張羅，前些日尋來今年監考試卷模擬考試，年僅十五週歲的她，保守得分都已經非常接近魏和學院錄取分數。若非身爲女子，蕭晶秀完全有可能考入魏和學院或其它監學。
可惜，1653年的魏藩，從來不給女性機會。
好在蕭坊主沒有無視女兒，他已把蕭晶秀當作家業繼承者培養，鼓勵她積極參與印刷作坊瑣事。蕭晶秀年齡稍長到了叛逆期，漸漸意識到男女不同權力，進而特別討厭女性身份枷鎖對她的限制。未幾，蕭晶秀棄紅妝，穿男衣，恨恨改名爲蕭若楠。
魏東生來到印刷作坊，蕭晶秀，或者說蕭若楠，英姿颯爽踏步而來：“聽說你也落榜了？”
魏東生：“是啊。”
蕭若楠：“再復讀一年？”
魏東生：“有考慮。”
蕭若楠豎起拇指鼓勵說：“有志氣，比程風強多了。”
程風與魏東生身份相同，此前也是來印刷作坊兼職的舉生。程風年齡稍長，今年已經二十二週歲，考了五年，落榜了五年。不過，程風應試教育之外的能力頗強，蕭坊主非常喜歡他，一度想把蕭若楠嫁給程風。奈何蕭若楠心氣高比天，嘲笑抗拒蕭坊主的安排：“若非生爲女子，我定然名列國子監，他怎配的上我？”
第七世背景設定魏東生與程風有臉熟情誼，魏東生遂隨口問了一句：“程風怎麼了？”
蕭若楠撇嘴說：“他連續落榜五年，沒了志氣，想輟學。”
說曹操，曹操到，程風恰好迎面走過來。程風聽見了蕭若楠的嘲諷，卻厚臉皮不以爲意：“不是沒了志氣，而是曉得人各有所長。特別是有了少東家（蕭若楠）對比，程某不得不承認自己實在沒有讀書天賦。唉，我整整復讀了四年，除了第一年成績有所提高，而後三年，一年比一年差，再復讀下去又有什麼意思呢？與其不到黃河心不死，不如早早舎了執念。”
蕭若楠不好意思當面嘲諷程風，索性不說話。
程風家無甚產業，輟學之後必須尋找新營生，目前因爲蕭坊主看重而留在印刷作坊。程風在印刷作坊一日，蕭若楠就是他不能得罪的少東家，他根本不會傻傻地和蕭若楠鬥嘴。不管心裡怎樣想，程風君子坦蕩蕩態度面對蕭若楠的鄙棄，且善意詢問魏東生近況：“聽說，你的分數越過了合樹技術學院門檻？”
魏東生點頭：“魏和之下，合樹之上。”
程風建議說：“如果沒有必勝把握，還是去參加合樹技術學院的面試吧。想我當年，也曾有資格參加合樹面試，卻因爲一心只想監學而錯過。如今後悔了，分數卻一年比一年低，想去合樹也沒了資格。”
蕭若楠打斷程風建議：“別聽他的，能考監學爲何不考監學？”
程風沒有反駁，心中卻不以爲然。
蕭若楠是印刷作坊的少東家，印刷作坊年利潤以百銀元乃至千銀元計算，自然想復讀多少年就復讀多少年。而程風卻是窮人家的孩子，五年復讀時間已經耗盡了家底，父母及弟弟妹妹都好幾年沒有敞開懷吃肉了。如果家庭殷實，誰不願意拼搏到最高年齡限制的28週歲？可隨着父母漸漸老去，弟弟妹妹漸漸長大，程風必須肩負起他應該肩負的責任。
程風也曉得魏東生家底，魏東生三年前亡父亡母，遺產用一點少一點，哪有資格復讀一年再復讀一年？
程風懶得和蕭若楠爭辯。
衣食無憂的蕭若楠，怎會理解窮學生的困境？
魏東生性格沉穩，程風習慣把話藏心裡，話題旋即無疾而終。魏東生有自己的想法，考慮平民地位的弱勢，國子監仍是粉碎階層枷鎖的唯一選擇。但想去濟南府參加明年的舉監考試，魏東生必須在半年時間內足夠的籌集學雜費、報考費、路費等。這筆錢在程風等學生眼裡是沉重的包袱，亦是貧窮家庭無緣舉監考試的天塹，可對蕭若楠來說卻不算什麼，印刷作坊一月淨利潤就能輕鬆搞定。
當然，魏東生也看淡這筆資金。
蕭若楠有印刷作坊撐腰，魏東生也有七世歷練經驗和商業技能撐腰。
魏東生耍奸盜竊印刷作坊標誌，利用印刷作坊和蕭坊主的信譽背書賒貸，購貨倒賣獲利。短短月餘時間，魏東生就快速賺取六十餘銀元暴利，無限接近名義父親的四分之三年薪。
可惜，母校學雜費高達72銀元。
但魏東生沒有在一棵樹吊死，既然短時間內無法從容賺夠72銀元學雜費，索性轉校到學雜費稍低的其它舉學復讀。魏東生的自信建立在自己身上，舉學教育條件好壞並不影響他一鳴驚人。
時隔一年之後，魏東生意料之中考取魯藩國子監監生，再番驚碎一地眼鏡。
與第六世相比，魏東生考取國子監的轟動性小了很多。第六世名義父親留給魏東生一家商行，魏東生前往杭州府參加國子監舉監考試之後，還須回到家裡處理商行瑣事。而第七世一貧如洗，了無牽掛，魏東生索性客居濟南府靜等結果，青島府朋友並不確定魏東生是否真的考上了國子監。
四年無趣的監學生活，不提也罷。
時光荏苒到1656年，帝國北部陡然醞釀新的戰爭陰雲。
話說魏藩公爵毛尚並陣死，權臣姜忠魏扶持其3歲幼女毛思蕸繼承魏藩，並令4歲兒子姜爲牟和毛思蕸訂婚。
1647年，毛思蕸親政，嘗試拉攏一部分忠臣與姜忠魏鬥爭。毛思蕸旋即發現自己太幼稚，她任命的官員被姜忠魏架空，她利用閨蜜羈絆發展的宮外勢力也被姜忠魏殘酷鎮壓。毛思蕸很快意識到她根本鬥不過姜忠魏，她的唯一生路就是嫁給姜爲牟，令她和姜爲牟的兒子繼承魏藩。
但是，毛思蕸不肯屈服，始終拒絕和姜爲牟完婚。
姜忠魏和姜爲牟需要毛思蕸的婚姻和血脈，所以不敢拎刀逼迫毛思蕸，只能一遍遍與毛思蕸溝通。
毛思蕸拒絕姜家的好意。
1655年，毛思蕸突然宣佈皈依佛教，從此遁入空門，永不結婚。但是，毛思蕸能保住自己卻保不住魏藩，她與姜忠魏和姜爲牟私下妥協，公開表示未婚夫姜爲牟祖奶奶是毛氏血脈，也算毛家枝屬；且姜爲牟是她毛思蕸最敬重的男人，與其令她的兒子繼承魏藩，不如直接由姜爲牟繼承魏藩。
消息傳出，世人一片譁然。
毛思蕸固然盛情誇讚姜爲牟這好那好，但是華麗辭藻掩蓋的冷酷，誰感受不到？
誰不曉得姜忠魏的野心？
奈何姜忠魏掌權已久，很快壓下魏藩內部的反對聲音。
但是，周邊諸藩卻有了想法，覺得毛思蕸遁入空門言論乃是姜忠魏無法掌控魏藩朝政的表現。既然魏藩內生禍亂，那便趁其病要其命，與魏藩有土地紛爭的周藩、趙藩、燕藩等三藩迅速締結三國反魏同盟。
可惜，毛九忠的魏武卒方陣餘威猶在。
1656年1月，魏藩防守反擊大敗周藩，逼迫周藩單獨媾-和退出三國反魏同盟。
1656年9月，魏藩防守反擊大敗燕藩，並連續攻佔海州府、蓋州府、復州府、金州府等地，奪走燕藩南部所有出海口。
1658年，魏藩轉向南方的趙藩，於保定府大敗趙藩。
三戰三捷，所向披靡。
出乎所有人意料，姜忠魏攝政的魏藩竟然比“虎父無犬子”毛尚並領導的魏藩還強，三次決定性戰役打垮了三國反魏同盟，幾乎再現毛九忠時代的輝煌。可惜燕藩和趙藩都不願意認輸，繼續與魏藩拉鋸戰纏鬥，拉長戰爭時間。
就在魏燕趙北方戰爭如火如荼之際，魏東生從魏藩國子監順利畢業。
第六世吳藩國子監畢業未久，毛九忠掀起波瀾時代；第七世魯藩國子監學習期間，魏藩又在姜忠魏攝政下掀起波瀾，一切充滿了既視感。姜忠魏攝政的衛國，能否掀起一段波瀾壯闊時代呢？