東南場這八局，稱之爲“半莊戰”，也叫“東南戰”；所謂“打一個半莊”，就是打完東南八局的意思，也是一種十分普遍的玩法。
而點棒，即麻將中用來記錄“持有點”的道具，也可以視爲是麻將特有的一種“籌碼”。
通常的做法是：開局時給每人分配25000點的點棒——萬點1支、五千點1支、千點9支、百點10支。
當然，有時也會根據總點數的不同有其他的分法；比如眼前的這場牌局，採用的就是20000點的規則，所以每人五千點2支，千點9支、百點10支。
根據榊提出的要求，點棒的每1點都將換算爲1000RMB，也就是說，這場麻將在開局時，四人就已各自押上了整整兩千萬。
雖說這四位都是有名的職業賭徒，或多或少都會有一些用來保命的積蓄，但兩千萬……絕不是說拿就能拿得出來的。
對於普通的聯邦公民來說，這已是足夠其安穩度過一生的鉅款了；即便對賭徒來說，這也已經是可以用來作爲“退休金”的金額。
毫無疑問，在座的四人、包括榊無幻自己，沒有一個掏得出那麼多錢來。
不過，這也無妨，因爲他們未必要出那麼多。
在這個半莊結束之前，點棒就還只是點棒而已，只有到結算時點棒不足20000點的人，才需要付出失去的差額。
比如，在南四局結束時，有一人的點棒變成了36000，而另外三人則分別是20000、15000和9000點，那麼，持有36000點的人，不但沒有出錢，還淨賺了一千六百萬；20000點的人則是不輸不贏；只有15000點和9000點的人，分別損失了五百萬和一千一百萬。
這樣看來，即便贏不了，只要儘可能地減小損失，也不至於會賠足兩千萬。
但……這樣的想法，對賭徒來說，是危險的。
在賭博的世界裡，想着“我要活下來”的人，和想着“我要贏”的人，做出的選擇自然是不同的。
高額的賭注，就像一面照妖鏡，絕大多數人都會在其面前顯出“我要活下來”的本心；唯有真正的賭徒、無賴、惡棍……那些瞭解賭博真意的人，才能保持冷靜，守住內心的防線。
…………
價值兩千萬的半莊，註定不會平淡。
由於使用的並非是自動麻將桌，所以洗牌、切牌、碼牌都是由人來完成的，對於四名“行家”來說，在洗牌階段博弈就已經開始了。
東一局，第三巡。
大河內，已然聽牌。
“聽牌之達人”絕非浪得虛名，僅三巡，他的手上就已是“三張北風、一二三萬、三四五六七七七餅”的牌型，即“二五八或三六餅的多面聽”，十分理想的狀況。
就在這時，榊漫不經心地打出了一張兩餅。
大河內見狀，剛咧開嘴角，準備叫胡並嘲諷榊兩句，沒想到……
“胡（爲方便理解，下文皆用‘胡牌’而非‘和牌’表述）了。”上家的高木搶先截胡，“斷幺九，一千點。”
“切……”看到對方開牌時，大河內不快地啐了一句，“竟然胡這種小牌……”
“嘻嘻嘻……”高木卻是不以爲意地回道，“就算是小牌，也是上百萬一局啊……而且……看你那副已經多面聽的架勢，我不得不防你一手自摸吧。”
話是沒錯，但真正的重點，高木並未言明。
像他們這樣的行家都很清楚，在賭博中，“運勢”這種東西……是切實存在的。
和骰子、花札、牌九那種瞬間分出勝負的遊戲不同，麻將是持久戰，在進行的過程中，“運勢”會多次轉移；而如何破壞、或奪走他人的“運勢”，是一門非常重要的技巧。
對於一般人來說，要做到這點可能很難，即便他們察覺到了“運勢”此刻在誰的身上，也沒有太多的手段去幹涉，但對於“行家”來說，辦法多得是。
眼前高木胡的這一把小牌，就是爲了破壞大河內的“運”，而其結果也立竿見影……
…………
東二局，同樣在第三巡。
高木手中的配牌已是三色同順，單吊四餅，並且……
“立直。”高木果斷地拿出了一千點棒報聽。
按理說，在這種級別的對局中，單吊並指望對手來點炮，那種機率是很渺茫的。
而且立直（指在“門前清”，即沒有吃、碰、明槓、所有手牌都是自己摸到的情況下宣佈聽牌，此時擺放一根立直點棒作爲宣言牌，在接下來的對局中，立直者摸到什麼牌就必須直接打出，直到有人胡牌爲止；如果最終是立直者自己胡牌，則可以加番，如果是在立直後的那巡立即有人點炮或自摸，即爲“立直一發”，可以再加番）的風險很大，萬一在座的三人裡有人正好在做大牌，立直者很有可能自取滅亡。
然……高木，並不在乎這個。
被稱爲“牌山幽靈”的男人，自有他賴以生存的絕技，那就是——移花接木。
這招的效果是：在他摸牌的時候，可以將摸起的那張牌，與自己面前牌山上層的十七張牌中的任何一張進行調換。
至於換法，很簡單……就是摸牌時，用四根手指豎握麻將，在將牌拿向自己、並經過牌山的瞬間，讓這張摸到的牌保持在與牌山上層一毫米都不差的水平高度，並和那張自己想換進來的牌的一面完全重合；接着，快速、無聲地用自己摸到的牌把牌山中的那張牌“頂”出來，然後用同樣的手勢豎握住被頂出來的那張，而將自己摸到的牌嚴絲合縫地留在牌山上，最後若無其事地將自己換出的牌收入。
用慢動作來看的話，這也並不是什麼特別複雜或困難的動作，但要將這招的速度練到“哪怕在衆目睽睽之下使用也沒人能看出來”、“哪怕有人看出來了也來不及抓現行”的境界……那就是上千次、上萬次的練習也未必能做到的事情了。
另外，施展“移花接木”還有一個先決條件，那就是必須在碼牌階段就清楚地知道自己面前牌山上層的牌是什麼，如果連自己要換的牌在哪兒都不知道，光把手法練成了也是白搭。
毫無疑問，高木，是知道的。
雖然他記不了檯面上全部的136張牌，但對於四道牌山上層的牌，他至少能記對九成，尤其是他自己面前的這道牌山，他全部都能記住。
在一般人的想象中，“千術”是非常玄妙和複雜的東西，但其實……在真正的“行家”眼裡，高階的技巧，往往都是“簡單暴力”、“明目張膽”的。
普通人認爲一定是靠着某種詭計才實現的“奇蹟”，實際上多半都是苦練後必然的“成果”，這就是大多數千術的真相；傳奇魔術組合佩恩與特勒就曾說過——“在桌上魔術中，最終極的詭計，就是魔術師靈巧的雙手”，這句話用在千術師身上也一樣。
魔術師藉助道具輔助才能表演的動作，千術師徒手就要完成，魔術師練習一千次才能做的表演，千術師至少練一萬遍才能實戰……代價和風險的差異，決定了後者沒有失誤的餘地。
高木能在賭博的世界中脫穎而出，絕不可能只靠運氣；“運氣”只能幫你贏那些“陽光下的賭博”，想在黑暗的世界裡生存，還得靠“實力”。
“呵呵……”這一巡尚未結束，大河內剛打下一張牌，五十嵐就發出了兩聲輕笑，“好一個‘立直’啊……”他一邊說着，一邊將自己那雙已經長了老年斑手，伸向了大河內打出的那張牌，“槓……”說罷，他就把槓牌翻出，並抓起嶺上牌，幾乎在翻手將嶺上牌拍下的同時，他就已經念道，“嶺上開花……”
“什……”高木那陰惻惻的笑容凝固在了臉上，因爲這一刻，他似乎發現了五十嵐那“剛運”的真相。
“別怪我啊，高木君，畢竟在這種地方被你立直一發……可不太妙呢。”五十嵐沉聲言道。
“你……”數秒後，高木那蒼白的臉上，霎時已流下了幾縷冷汗。
雖然大河內、高木和五十嵐在來到龍之介這裡後已打了很多局麻將，但在那些“隨便玩玩”的牌局中，作爲老手的他們自然都是有所保留的；因此，他們也不知道彼此的實力上限到底在哪兒、以及具體有哪些“絕活兒”。
然而，此刻高木驚訝地發現，平日裡最不顯山不露水的那個老頭兒……竟然掌握着一種在雀士界堪稱無解的技術——默牌。
嚴格來說，“默牌”並不能被稱爲“千術”；除非你是一流的“行家”，否則就算有人當着你的面用這招、就算你用超高速攝影機把他的一切行動放慢幾百倍、幾千倍，你也看不出半點門道。
這種技巧的源頭，可以追溯到昭和時代。當時的麻將，大多是用竹子製作的，而竹子這種東西，每一小片的表面，都有着獨一無二的“紋理”；於是，就有一些雀士想到了……通過記憶麻將背面竹子的紋理來記牌。
可是……那談何容易？莫說是在打牌的過程中去記那136張牌了，就是隨機拿出10張牌放到你面前，讓你慢慢記，要分辨並記住那些看起來幾乎一樣的、細微的竹子紋理，也是極難。
而且，光記住一副牌、換了一副就兩眼一抓瞎也沒用；真正的“默牌”，必須是“在面對一副完全陌生的麻將時，也能將其迅速記下”的技巧。
大多數人都不會去練習這種極度困難、難學也難精的東西，練了的人裡，能在短時間內把整副牌默到一百張以上的也是鳳毛麟角。
但……極少數精於此道的行家，無一例外都是接近無敵的存在；這些高手在東三局之前就能把整副麻將全部“默”下，對這些人來說，牌在他們的眼裡看來就像是透明的一樣。即使有人在他們面前出千換牌，他們也能立即知道，只要在恰當的時機提出查驗，一抓一個準。
可惜，隨着時代的變遷，竹製麻將逐漸被樹脂、塑料等材料製作的新產品所取代，在那些幾乎沒有紋理的材質面前，“默牌”之術變得無法施展，最終也就漸漸失傳。
不過，傳說……有一些極爲高明的默牌雀士，就連背面毫無紋理的麻將也可以進行“默牌”；但這門技巧的原理，至今仍是個謎。
有人說他們是通過人手摸牌時留在麻將背面的指紋來默牌；還有人說他們是藉助隱形眼鏡之類道具；更有人說這個傳言本身就是假的，是有老千爲了掩飾其他的千術而吹出來的……
總之，沒有定論。
畢竟這種傳說中的“默牌雀士”實在是罕見，就算這種人真的存在，也很難被察覺到。
而今天，高木就有幸見到了一位……
五十嵐的“默牌”，和高木那依靠“短期記憶”加“洗牌碼牌的手法”來大致掌握牌山的方式有着本質上的區別。
他那手嶺上開花，以及在高木尚未開牌的情況下對其下一步行動的預測，已表明了他對整副麻將的每一張牌都瞭如指掌。
不是靠猜、不是靠千，單純就是“看穿了牌”而已。
很顯然，在鉅額籌碼的逼迫下，雀士們已是無所保留……在這種隨時可能揹負上鉅額債務的賭局中，根本沒有留手或留情的餘地。
…………
就這樣，實力的差距，在點棒的差額中漸漸體現了出來。
至南三局，五十嵐已經手握四萬三千點；高木守在一萬八千點左右，而大河內則是一副“已經完了”的表情，滿頭大汗地在一萬兩千點左右苦苦支撐。
但要說最慘的，還是榊了，他的點棒只剩下了七千不到，也就是說，他已背上了一千三百萬RMB的負債。
第五巡過後，五十嵐手中又已是三暗刻、兩向聽的牌面。
可以“默牌”的他自然知道，自己的胡牌在兩巡之內就會被摸到，而且兩巡之內不會有人打出適合“吃”或者“碰”的牌來改變摸牌順序。
勝利……已近在咫尺。
可就在這時……
“就這樣而已了嗎？”榊，忽然開口，問了一個問題。
聽到這個問題，其餘三人都將視線投向了榊，短暫的沉默後，還是大河內率先應道：“點棒排在末尾的傢伙，突然間沒頭沒腦地問什麼呢？話說……身爲提出這種亂來賭注的傢伙，結果自己卻輸得最慘，你就不覺得丟臉嗎？”
面對這樣的奚落，榊卻是毫不在乎，繼續用略顯頹廢的語氣言道：“我是在問，各位的‘本領’……就這樣而已了嗎？”
“哼……”高木冷哼了一聲，都懶得搭理他。
五十嵐倒是語重心長地說：“榊君，我理解你的心情，呵呵……但賭桌上的事兒，輸了就是輸了，挑釁並不能挽回什麼面子，只會讓你的敗相顯得更加難……”
他最後那個“看”字還沒出口，榊就打斷道：“所謂‘聽牌的達人’，原來就是個需要戒指來輔助才能使出‘左手換牌技’的二流老千。”他微頓半秒，“‘牌山幽靈’的雜耍也是泛善可陳，且不說遇上自動麻將機就立刻廢了九成，就算是遇上一個會記牌的耿直老頭，也能讓你嚇得拼命快攻胡小牌……”
他這短短几句話，就把同桌三個人的技術全都點破、並且嘲諷了一番；字裡行間，囂張至極。
還沒等那三人還口，榊就接着說道：“這都南三局了，你們也還沒有拿出更多的手藝，說明你們是真沒有什麼別的可現了……那我，也就不客氣了。”他一邊說着，一邊挽起了袖子，“既然你們都喜歡玩這種‘精明的麻將’，那我就給你們看一些‘更直接的方法’吧。”