想着馬上就可以進入河南,劉宗敏、郝搖旗、劉芳亮三人和衆多偏將校官談論些曹操的一些趣聞軼事,有說有笑,渾不似大敵當前。而後面的兵士卻不怎麼輕鬆,快速行軍已經兩個時辰了,這時感覺步履沉重,身上的甲冑越來越沉,而所帶的清水,早已喝乾,嗓子又幹又渴,恨不得馬上休息。
忽然劉宗敏一揮手,示意大軍慢行,然後轉頭對郝搖旗和劉芳亮說:“官軍有埋伏。”原來劉宗敏看似渾不在意與衆人說說笑笑,但卻絲毫沒有放鬆任何警惕,雖然左右兩側的林中靜悄悄的無任何動靜,但天上又數羣小鳥一直盤旋在林子上方,不敢下落,因此劉宗敏斷定有埋伏。
這時,郝搖旗和劉芳亮也反應過來了,雖然他兩個不似劉宗敏那麼警惕,但也是打仗打出來的老油子了。因此見劉宗敏這麼一說,也就明白了。兩人沒有說什麼,用詢問的眼光看向劉宗敏,等待劉宗敏的吩咐。
劉宗敏打量了一下週圍的地勢,低聲對劉芳亮說:“亮子,你帶着你手下的騎兵馬上出發,佔領前方那個山坡,越快越好,不論如何都要守住它。”原來那個山坡雖然不高,但地勢卻比較複雜,屬於易守難攻那種類型的,而且遠遠看去,那山上泉水彙集的小溪流下,因此不怕官軍斷水。劉宗敏打算靠着它的地利抵擋官軍一會,等待闖王的大軍合攏,再議下一步出路。
劉芳亮早就看好那個地勢了,見劉宗敏如此說正是英雄所見略同,答應一聲,帶着五六百騎兵飛速而去。
劉宗敏迅速收攏步兵,想圍成防禦陣型,但士兵此時又累又渴,沒有受到任何攻擊,大軍便要縮成防禦陣型,人們怨言較大,因此有些混亂。就在這時,林中一聲炮響,埋伏在林中的官軍發出一片震天動地的喊殺聲。
弓箭手、火銃手站在林中高處向農民軍猛烈射擊,而手持大刀,長槍的步兵如猛虎下山般衝了下來。農民軍準備不足,先是被弓箭、火銃迎頭猛打,倒下去一批。剛剛豎起盾牌,還沒有列好防禦陣型,農民軍的步兵便衝了過來,狹路相逢勇者勝,現在沒有任何技巧可言,只有血戰。
劉芳亮那裡也受到了攻擊,山坡上早就埋伏了大量的官軍,既然劉宗敏能看出來那裡是必爭之地,孫傳庭及手下的將領如何看不出,因此山坡上駐有祖大弼參將率領的一千多人。
那個參將秦懷義也是行伍出身,從一個馬前卒一步一步做到參將的,不似那些世家紈絝子弟,只會誇誇而談,聞賊色變。久經戰陣的他知道現在還不是攻擊的時機,再說步兵和騎兵對衝,不啻前去送死。因此炮響之時,並沒有隨着衝出,而是靜靜的等待劉芳亮。劉芳亮聽見炮響,見官軍伏兵四起,佔領山坡的心意更急,因此根本就沒有時間派斥候搜索,只好率大隊騎兵往山坡上衝去。
待劉芳亮的騎兵距離自己不過五十步,秦懷義才大喝一聲:“射。”首先一箭朝劉芳亮射去。隱藏在石頭後、小溝中的官軍一躍而起,一時火箭、火銃發出的鐵子紛飛。劉芳亮在秦懷義大喝之時,便將頭縮在馬首之後,因此躲過一劫。
祖大弼是一員悍將,雖也有吃空餉的習慣,但與其他總兵相比算是不貪的了。因此手下的兵士比較精銳,而且火器配備比較足。秦懷義的老辣更是讓劉芳亮這次吃了火器的大虧,雖然當時的火器精度不高,而且多有炸膛者,但這次的距離實在太近,對農民軍形成了一個扇面的打擊。農民軍騎兵從受襲擊到衝到官軍跟前,不過五六十步的距離,足足損失了一百名騎兵,並且多數都掛了些彩。
秦懷義一口氣射出去六箭,除第一箭被劉芳亮躲了過去,但後面五箭箭箭中的,看劉芳亮衝得近了,將手中弓箭一拋,拔出大刀就衝了過去。
後面的官軍被秦懷義勇氣所激,嗷嗷直叫便朝農民軍衝了過來。
劉芳亮這時也受了幾處輕傷,但他知道一旦奪不下山坡,讓大軍在山野中防禦,官軍騎兵只需要幾個衝鋒,就可沖垮防禦。因此,兩眼通紅,一杆紅纓槍使開來,猶如出海蛟龍,平、碰到的死,遇上的亡。
秦懷義見劉芳亮長的白淨面皮,手使紅纓槍,胯下一匹無一個雜毛的白馬,而身後大旗上一個碩大的劉字,眼神一亮,朝奮戰的兵士喊道:“騎白馬的是巨賊劉芳亮,殺啊。”
孫傳庭爲了鼓勵官軍作戰,早就對闖王及其手下下了賞格。這劉芳亮便是榜上之人,因此聽秦懷義如此一喊,原本恐懼劉芳亮勇猛的官軍,一下子膽氣大壯,高聲喝着:“活捉劉芳亮。”一下子將劉芳亮圍了個水泄不通,儘管圍得緊,但不敢過於靠近,即便有一兩個悍勇之徒,想立大功,叫嚷着衝了過去,亦被劉芳亮刺了個透心涼。
劉芳亮雖然勇猛,但雙方實力相差太爲懸殊,他不但無法佔領山坡,甚至時時有陷入重圍的危險。
闖王距離劉宗敏的大軍只有二里多地,又都是騎兵,因此聽見炮響便急忙趕來馳援。
雖然陣型沒有佈置好,官軍就衝了過來,農民軍損失很大,甚至有被分割包圍的趨勢,劉宗敏仍沒有驚慌失措。冷靜的將一個個命令傳了出去,即便是經常有冷箭和火銃的鐵子從身邊呼嘯而過,也沒有皺一下眉頭。他的親兵已經幾次催他退後,但他在紛亂的千軍萬馬和刀光劍影中,像山嶽一樣屹立不動。雖然闖王的兵馬還沒有到,劉芳亮也沒有能攻下那個山坡,一切好似都對他十分不利。但他清楚只要自己旗幟不倒,軍心便不會崩潰,只要自己頂住這個最困難的時期,闖王一到,局面就會改觀。如果自己後退,勢必會引起死戰的兵士恐慌,一旦軍心不穩,那就萬劫不復了。
對面有兩股官兵發現了他,見他自有一股威勢,而身邊的護衛又衣甲鮮明,猜出他是一員主將,因此兩股官兵兇猛的朝他衝了過來,企圖活捉了他。
他的親兵不等他吩咐便衝了過去。
忽然從後方傳來一陣如雷的馬蹄聲,劉宗敏鬆了一口氣,心中說道:“他終於來了。”