應天府。
武功伯府邸。
“臣定不負侯爺重託，還望侯爺在袁指揮使面前，多多美言幾句！”
“安心！快意五子會領百戶職的！”
“多謝侯爺！多謝侯爺！”
雄霸擺了擺手，看着快意老祖退下，享受地舒了一口氣。
這一年多，他在朝堂上勢力愈發龐大，更和錦衣衛指揮使袁彬，來往緊密，儼然八拜之交。
誰都知道，袁彬當年在土木堡之戰中，對天子不離不棄，後來也多次提出北上迎回聖駕，可謂忠心耿耿。
所以天子回京後，就將錦衣衛的大權，交予了袁彬。
想想永樂年間的紀綱，袁彬的權力之大，可想而知。
而袁彬爲人剛正，誰敢對天子有半分不敬非議，都是嚴懲不貸，唯獨禮敬雄霸，連錦衣衛內的任命，都給其幾分面子。
這種強強聯合，以于謙爲首的文官集團，都唯有退避。
再加上天子近來常常閉關練功，不再每日早朝，雄霸覺得他距離在紫禁城裡橫着走的日子，已經不太遙遠了。
甚至對於西域，雄霸都不太看重，將天下會精銳大批調入中原。
與這人傑地靈，萬萬裡疆域相比，誰願意去那滿是黃沙的貧瘠地方？
“師尊！”
正暢想着美好的未來，秦霜的聲音從門外傳來。
“進來！”
雄霸看着這位大弟子：“事情辦得如何？”
“師尊，武當少林依舊閉門不見。”
秦霜開口道：“不過……”
“沒有不過！”
雄霸一拍桌子：“紫陽和不虛都淪爲廢人，繼任者威望大是不如，還敢拒絕本侯的好意？他們還以爲自己是武林的泰山北斗麼？日後沒有武林，只有大明皇朝！”
秦霜怔然地看着他的師父，感到既熟悉，又陌生。
曾經的雄霸，令西域各幫派莫敢不從，也是霸氣無雙，但有勇有謀，絕非一味的自信膨脹。
可現在……
“霜兒，毋須畏懼，十大門派早已是過去！”
雄霸卻不覺得膨脹，他認定天子肯定不喜歡武當少林。
作爲道佛勢力之首，它們儼然是江湖中的朝廷，歷代武林出了什麼大事，都要請他們出來主持公道，如此權威，置朝堂於何地？
實際上對於武當少林的知情識趣，顧承還是很欣賞的，這類秉承中庸長存之道的江湖勢力，於朝廷是一個互補作用。
真正看他們不順眼的，還是想要唯我獨尊的雄霸。
秦霜反倒老成持重，勸道：“師尊，徒兒以爲，武當少林底蘊深厚，我們不宜主動招惹，只要將八大門派全部收入麾下，逼兩派封山不出，二十年後，它們便是江湖傳說，影響再無……”
“二十年？本侯只爭朝夕！”
雄霸虎目一瞪：“你依計行事，有錦衣衛配合，我們必能讓武當少林威望大降，等他們成了砧板魚肉，要殺要剮，再來定奪！”
“是！”
秦霜無奈，唯有拱手，但接下來一位天下會弟子的顫聲稟告，讓他勃然變色：“侯爺，天山送來書信，無雙會下了戰書，三月之後，獨孤劍聖上天山，與幫主決一死戰，邀四方武林同道觀戰！他們還說……”
雄霸冷聲問道：“還說什麼？”
那弟子戰戰兢兢地道：“還說侯爺昔日在山海關時就是無膽鼠輩，此戰肯定不敢應下！”
雄霸冷笑一聲：“下去吧！”
弟子如蒙大赦，奉上戰書，趕緊退了出去。
秦霜趕忙道：“師尊，無雙城使用激將法，處心積慮，此戰不可應啊！”
“消失已久的無雙城匪類而已……”
雄霸口中不屑，展開戰書，瞳孔卻是一縮。
上面只有一個字——
戰！
看着那銀鉤鐵畫，凌厲逼人的大字，雄霸眼底深處，露出懼意。
獨孤劍聖橫行江湖的時候，他還未創建天下會，只是聞其名，更是知道劍聖後來被無名所敗，方纔歸隱，因此心裡下意識存在着一抹輕視。
但事實證明，失敗不代表弱小，也可能是對手過於強大。
“擁有如此凌厲絕倫，幾乎突破凡世極限的劍意，本侯不是對手！”
雄霸深深吸了一口氣，掩去恐懼，取而代之的是狠辣殺意。
他如今身份再非單純的武林人士，而是大明皇朝的伯爵，當劍聖下了戰帖，第一個念頭不再是爲了江湖顏面迎戰，就是派兵圍剿，直接覆滅無雙城。
“師尊，莫要理會便是，不可興師動衆！”
秦霜看出了雄霸所想，趕忙道：“無雙會身處北原高地，易守難攻，即便是派出大軍，也不可能在短短時日內拿下，萬一有所失利，目前的大好局面，難保不會毀於一旦。”
“確實如此！”
雄霸再膨脹，也沒有失去理智，卻又搖頭：“但如今收攏江湖勢力，正是關鍵時刻，劍聖宣告武林，本侯若是一味避戰，恐怕八大門派會有反覆……”
無雙城與天下會同屬四大勢力，實力更在武當少林之上，他現在連武當少林都沒有覆滅的把握，直接拿下無雙城，確實異想天開。
可如果不能滅之，單純的避戰，雄霸也被逼到死角。
這還不是單純的顏面無存，他如今收攏江湖勢力，安插在朝堂錦衣衛之中，正到關鍵時刻，獨孤劍聖早不挑戰晚不挑戰，偏偏選擇這個時候，簡直是打蛇七寸。
一旦避而不接，那些江湖門派，弟子門徒的反應，可想而知。
他們可還不是官員，武功伯命令不了，是看在雄霸天下會主，一方霸主的身份，如果在江湖上聲名掃地，哪怕爲了他們自己的面子，都不會再臣服了。
“師尊！積土成山，風雨興焉，積水成淵，蛟龍生焉，慢一點不是壞事！”
秦霜卻覺得雄霸走的太快太猛，看似在朝堂擁有了偌大勢力，實則猶如空中樓閣，避而不戰，反倒能穩定下來，將根基打牢。
如果雄霸滿足於武功伯爵位，那他確實可以徐徐圖之，但他野心勃發，是衝着九五之尊的位置去的，豈會聽秦霜所言？
他目光一動，語氣溫和下來：“霜兒，你是天下會下一任幫主，本侯一向把你當成親生兒子，日後這爵位都是你的！”
“師父？”
二十年的師徒，秦霜豈會不瞭解雄霸，心頭一冷。
果不其然，下一刻雄霸接着道：“此戰爲師不能避，更不能敗，你去把獨孤鳴的妹妹獨孤夢綁來，逼問聖靈劍法，爲師要知己知彼！”
秦霜怔住，緩緩跪下，仰首看向雄霸的臉，第一次發現，它竟是如此的卑鄙與猙獰。
而十幾年來，自己卻在它的鼻息下，以它的喜樂爲喜樂，以它的憤怒爲憤怒。
不是痛心，秦霜莫名地感到，自己有些悲哀。
……
……
“風師弟？”
待得失魂落魄的秦霜走出內府，迎面卻見一個風姿瀟灑的白衣人，在月光下卓然而立，摺扇輕搖，彷彿要隨風而去，行雲踏月。
兩人四目相對，秦霜被聶風眼中的神光一刺，面色微變。
他發現，自己已經被這位小師弟，遠遠拋開了。
原本他的天賦雖然不足風雲，但一步一個腳印，走得極爲穩健，實力並不在聶風之下。
但自從山海關一戰後，聶風與步驚雲彷彿脫胎換骨，這一年來進境之快，不可思議，雄霸越發猜忌，師徒漸行漸遠。
“十年養育師恩，師父若懼獨孤劍聖，命我等去殺了獨孤鳴，即便是龍潭虎穴，我也一闖！”
所以這一刻，當聶風說出這話時，秦霜竟是感覺不到詫異：“可他已經變了，這樣卑鄙怯懦的手段，我打心眼裡瞧不起，霜師兄，莫要成爲我們昔日都痛恨的那類人！”