“寰宇之大，有千奇百怪。”
送走了朱炳琨，嬴翌對隨行的張鳴道：“誰也不知那浩瀚虛空裡有多少世界，那些世界又有多少奇妙。”
“第一界鬼祟滅世，這第二界又有什麼？”嬴翌失笑搖頭，回帝丘去了。
他還有很多事要做。譬如針對第一界鬼祟的方案。他早已計較煉製一宗威力客觀的元器，專門針對那邪氣滅世的鬼祟。具體的方案在消耗了上億人道國運之後，已經被推演出來，他打算立刻進入煉製階段。
...
傳送的滋味，只有親身體會過的人才知道。
那是一種無天無地，一切顛倒的感受。須得體魄強悍、神魂穩固的人方能承受。否則尋常普通人，怕是一次傳送，吐也得吐死。
這種傳送，在時空層面攪亂人的精神和感知。如果承受不住，精神錯亂還在其次，甚至直接死亡也是等閒。
好在探查第二界的與探查第一界的一般無二，皆是強悍甲士。如朱炳琨，更是強中之強，決然不差於王軼勝的。
與王軼勝不同，朱炳琨這一隊甲士通過傳送之後，直接落在一處山林之中。
朱炳琨吩咐甲士四散探查地形，隨後找了處高崖眺望。
單見森林綿綿，幾乎一眼望不到邊。但既是幾乎，便非絕對。以朱炳琨目力，向東眺望一陣，隱隱發現一些蹤跡。
“東方必有人煙。”他對左右甲士道：“召集將士，咱們往東走。”
不多時，四散的將士匯聚起來，一路穿山越嶺，往東走了一個時辰。站在山樑上，已見遠處平原，隱有城池坐落。
朱炳琨點了點頭：“便在下方山谷駐紮。”
沒有準備好之前，朱炳琨不打算貿然與這個世界的土著接觸。先在這山中設立臨時據點，然後悄悄打探此世背景，有所得，再做計較。
據點的設立自然輕而易舉。山谷中，很快拔起數十座木樓，又採石築牆，將兩頭封堵起來，設炮樓、安排巡邏，一應妥當，已是兩日之後。
在這個過程中，朱炳琨並未忘記探查。早有一隊甲士喬裝出去，正好歸來。
便報曰：“大將軍，往東再走六裡便有一處村落。屬下等悄然觀察了半日，又試着於之接觸了一下，有所得。”
“道來聽聽。”朱炳琨道。
甲士道：“那村落極落後，大抵與前朝明廷類似。着裝、髮飾稍有差異，但差異不大。各種工具亦極落後。語言亦是漢語。從村民口中，屬下等得知一些消息：村民稱當國者李氏，國號爲隋。此山乃大南山，山外有城，曰江揚，城邊有河，曰揚江。”
朱炳琨聽罷，沉吟片刻，道：“若如此，恐怕還真是一個類似於前朝明廷的世界。看來本將軍的運氣比王軼勝要強幾分。”
甲士笑道：“第一世鬼祟作亂，阻滯頗大。此世雖人道不衰，但以其類似明廷之落後之處，攻略易也。”
“不錯。”朱炳琨道：“教將士們做好準備，明日各有任務。”
“喏！”
翌日，朱炳琨留百人看守據點，將其餘四百人分爲多個小組，道：“喬裝出去，四處打探。以江揚爲中心，五百里爲界。着重於此世背景、文化，蒐羅書籍、文字。以半月爲期，半月後歸。”
“喏！”
於是皆攜金銀若干，悄然分散出山。
朱炳琨亦換了一身錦袍，帶了十個換上麻衣的甲士，往山外而去。
第一站山外小村。
小村在一個山彎之中，不過二三十戶百餘人而已。皆面黃肌瘦，分明生活困苦。
村外有田，種的是稻，但蟲害極重。村民在村外設祭壇，求爹爹告奈奈，極是迷信。
朱炳琨見狀不禁道：“想是當初前朝，若有蟲蝗災害，亦多求神拜佛。卻不知皆是虛妄。便是拿根竹竿趕，也比求神拜佛有用。”
“此世民智未開。”朱炳琨得出這個結論。
遠遠看了一眼，一行人便上了大路，一路往江揚而去。所謂江揚，是一座縣城，大倒也不大，但人口卻不少。只是入城處設有哨卡，進城須得交人頭稅。
“一人三十文，少了不許進。”
吊兒郎當的兵丁吆喝着，惡狠狠的攔住進出的百姓，從百姓手中搜刮金錢。
朱炳琨看在眼裡，丟了一塊碎銀子，便帶着十個隨從進城了。
“如此這般搜刮，與前朝明廷末期如出一轍，甚至更酷烈。你看那百姓，一個個愁苦。看那兵丁，死命了搜刮。此世這隋國怕是傾覆在即呀。”
一個年紀稍大的甲士嘆道：“屬下還記得十餘年前，陛下還未立國，前朝還在時候。怎一個困苦了得？那遍地的流賊，雖殊爲可恨，但想來未嘗不是迫不得已。若能吃飽肚子，誰又願意把性命不顧？”
朱炳琨微微頷首：“每當百姓無以生存，那王朝便要傾覆。”
然後轉言：“先找個酒肆客棧去瞧瞧。”
攔住一位路人，問了路，一路來到一座三層高，分明富麗堂皇的酒樓前。
“這酒樓不一般。”朱炳琨如是道。
便有小二聽的分明，胳膊上搭着白毛巾，一溜煙迎上來：“哎喲客觀呢，您可是說的對了，咱們如意客棧那是江揚第一，要什麼有什麼，快快請進！”
進了客棧，偌大一個廳堂，熙熙攘攘有不少人飲食。一眼看去，皆是衣着華麗之輩。有富商，有官吏，有學子，獨無一個百姓。
便登樓，找了張靠窗的，喚來酒菜，一邊傾聽其他食客交談，一邊慢條斯理的飲食。
“明州那邊鬧的厲害，反賊攻破了府城，朝廷派揚威將軍領兵鎮壓，也不知道現在怎麼個狀況了。”
“揚威將軍宇文曜？那可是狠角色。去年還屠了七萬反賊！”
“誰說不是呢。這位宇文將軍最是好殺，可如今這天氣兒，是殺能治得住的嘛...”
“慎言，慎言。”一人道：“不論國事。”
其他人唉聲嘆氣。
“天子又要選秀了。那一個如狼似虎，誰家有未出閣的閨女，拖出來跟貨物一樣品頭論足，這還不算，我有一個朋友，他家閨女生的水靈，哪裡曉得被拖出去，就沒回來。欸...真是可憐啊！”
“要我說什麼天子選秀，分明是那些惡吏選小妾呢。這狗入的世道，欸...我這生意也不好做了。十里八里，便被攔着刮一層，到頭來保本都難啊。”