祖大壽被圍錦州之時，洪承疇屯兵寧遠，欲以穩打穩紮之法，應對韃子攻勢。然則因河北、河南蝗災之故，流賊復起，聲勢日隆，崇禎皇帝便欲使遼東速戰速決，好調兵回返，鎮壓流賊。
於是下旨催促。
洪承疇無可奈何之下，只得率軍出寧遠，浩浩蕩蕩十三萬，奔松山，遙望錦州。
黃臺基於是遣阿濟格率軍八千，繞松山奔塔山，欲斷洪承疇糧道、退路。隨後又親率正黃旗、鑲黃旗精騎五千，至松山外，查看明軍兵勢。
松山堡外，左右各有近十座哨堡、炮臺，呈掎角之勢，立在大大小小山頭之上，拱衛松山。然則大明勢衰，軍隊屢戰屢敗，心氣早破。任憑那黃臺基鑾駕大搖大擺，卻不敢與之相抗。其中守軍望奴生畏，狼奔豚突。
黃臺基於是擺駕山頭，居高臨下遙望松山。
此時，松山堡內，洪承疇正召集麾下衆將議事。
其端坐主位，堂下左右各有吳三桂、馬科、王樸、虎大威等總兵將領分列。
洪承疇道：“建奴驕狂，黃臺基親率大軍至堡外窺我兵勢。眼下錦州被圍，祖將軍求援日急，陛下又連連下旨催戰。諸位都是我大明的悍將，不知可有計策教我？”
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衆將皆知督師策略，無非揚長避短，以守代攻。明軍善守，不善野戰。以守勢消磨韃子兵鋒，再徐徐圖之，此乃良策。
可皇帝催促日急，聖旨都下了數道，洪承疇雖爲督師，卻也無可奈何。
其中種種，衆將皆是心知肚明，聞聽洪承疇開口，俱默然無以對。
見狀，洪承疇心中嘆息。
若給他足夠時間，不說能擊敗韃子，至少能讓韃子無功而返。可皇帝高坐金鑾殿，哪裡知道前線艱辛？
不過洪承疇也知道，今年河南河北蝗災浩大，流賊復起，皇帝心急，也無可厚非。
畢竟如今這大明朝，可用之兵，大略也就遼東這一支軍隊了。
但洪承疇卻知道，流賊雖勢衆，卻多爲烏合之衆。眼下建奴，纔是朝廷之大患！若不能挫敗建奴，便是剿滅了流賊，又有何用？
對此，他只能哀嘆。
見洪承疇神色低沉，那衆將雖各有心思，卻也感同身受。山海關總兵馬科猶豫片刻道：“黃臺基只有五千兵馬，不若大軍出城，將其撲殺？”
此言一出，衆將皆翻白眼。
吳三桂道：“馬總兵此言差矣。黃臺基雖只五千兵馬，卻都是精銳，都是騎兵，來去如風，想走就走想來就來。”
餘者衆將也皆頷首，深以爲然。
“或可設計作彀，將其引來，合圍剿滅？”大同總兵王樸想了想，開口道。
“謬矣。黃臺基何等人物，怎麼可能輕易上當？”虎大威連連搖頭：“此賊詭詐多端，設計不成，被他反算一把，到時悔之晚矣。”
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你一言我一語，鬧哄哄如同菜市場，卻沒個結果。
洪承疇眼底閃過一抹無奈。
這些總兵大將都是老兵油子，竟沒有一人有點血性，實在是讓人心生悲涼。作爲這樣一支軍隊的統率，洪承疇幾乎可以預見到自己的下場。
他拍了拍太師椅扶手，正聲道：“諸位聽我一言。韃子兇猛，不能正面相抗。可陛下下旨催促日急，錦州祖將軍處也已被圍近月，矢盡糧絕就在眼前，不得不救。我意大軍傾巢而出，以多壓少，以勢壓人，迫韃子撤兵。本督已有詳細計策，各總兵將官須得依計行事，突進不得過，非傳訊而不得退。”
說到這裡，洪承疇官位浩蕩，目光橫掃：“若敢違抗軍令，軍法處置！”
一時間，廳中鴉雀無聲。
正此時，廳外傳來長長一聲呼門：“報，督師，塔山總兵李輔明遣人前來，有要事稟報！”
“塔山？”
洪承疇神色一動，瞬即驟變。
他雖是文官出身，卻擅軍略。聞聽塔山來報，當下心中一跳，就想到許多，不由一下子站起來：“快快報來！”
就有塔山來的信使入了廳中，先是一拜，然後奉上書帛一封。
左右侍奉連忙將書信呈上，洪承疇打開來，一目十行，迅速閱讀。堂下左右衆將官也皆分外緊張的望着洪承疇，見他先是面色一變，眉宇間露出一抹灰氣，隨後灰氣散去，又露出一抹驚色，最後只剩下疑惑。
放下書信，洪承疇沉吟半晌，這纔對信使道：“李總兵信上所言可有虛假之處？”
“不曾有半分虛假。”信使正色道。
洪承疇頓了頓：“那...那趙壯士果有其人？”
“真有其人。”
“阿濟格果然授首？”
“果然授首。”
“八千韃子斬首近半，投降兩千？”
“首級就在城外，降兵就在塔山。”
洪承疇深吸一口氣，轟然起身：“衆將隨我出城一觀。”
衆將官深表疑惑，但洪承疇不說，他們也不好問，於是各自對視一眼，便隨洪承疇一道，出了督師府，各自策馬揚鞭，奔城外而走。
此時城門外，許多明軍士兵正圍城一團，譁然之聲不絕於耳。
見洪承疇等人到來，衆官兵連忙讓開一條路，衆人騎在馬背上，就看見數十輛大車正一溜子停在那裡。
那大車上，一顆顆人頭累成小山，以石灰醃製，雖看不清面目，卻能看見那頭頂一小撮老鼠尾巴！
洪承疇目光猛然一定，一甩馬鞭，馳上前，翻身下馬，不顧身份，撲到一輛大車前，渾然不覺骯髒，不避氣味，一把抓起一顆頭顱，細細一看，怔了怔，頓時大笑出聲。
“哈哈哈...”
他幾乎笑的眼淚都流出來了，撫掌道：“天助我也，天助我也！”
身後衆將官這纔到了近前，一個個也是翻身下馬，各自提起一顆人頭，細細一看，驚歎過後，都把目光落在洪承疇身上。
“督師，這...到底是怎麼回事？！”
吳三桂面露驚色：“這數十輛大車，怕不有數千顆人頭，這...哪裡殺了這麼多韃子？！”
洪承疇吐出一口氣，只覺頭上陰雲消散大半，笑指那信使，道：“你來說。”
那信使這纔將發生諸般，一一道來。
先聽說阿濟格率軍八千，繞過鬆山直奔塔山，衆人面色一變，如何不知阿濟格打算？分明要截斷糧道退路，使松山大軍成爲孤軍。
又聽忽有一人一騎，以一敵萬，於連山埡口處，陣斬阿濟格，殺敗八千大軍，斬首數千，俘虜兩千！
“不可能！”
吳三桂大叫一聲，喝道：“軍國大事，不是兒戲。便是楚霸王復生，也斷斷不能。若說陣斬阿濟格，若盤算妥當，亦並非不能，還不算離譜。卻一己之力，殺敗萬軍，硬截炮彈，難道是天兵天將不成？！”
其餘衆將也皆連連點頭，都是不信。
那信使急了，叫道：“若有半個字謊言，小人願受天打雷劈！”
道：“趙壯士的壯舉，小人親眼目睹，分毫不假...”他急道：“不信衆位將軍且看那頭顱切口，皆是一般無二啊！”
這信使，分明就是當時李輔明派去查看情勢的家丁頭目！
趙昱壯舉，他親眼目睹。如今見人不信，心裡大急，卻不知道該怎麼反駁，只好拿人頭切口來說話。
衆將官一聽，就有王樸道：“怎麼可能？這麼多人頭，切口怎能一般無二...”
洪承疇撫須一笑：“來呀，給本督查！”
就有左右親兵上前，每一輛車抽出三五個頭顱，細細對比。
一刻之後，親兵來報：“非是如出一轍。”
吳三桂大笑：“果然。李總兵這彌天大謊，實在讓人不齒。”
可又聽那親兵道：“以小人等經驗觀之，那切口不一，乃是因梟首的方位不同所致。但刀口痕跡來看，分明是同一口刀所爲。”
吳三桂笑聲戛然而止。
那親兵又驚歎道：“這等刀法，實在驚人。每一個頭顱，都是從頸骨縫隙之中殺入，在梟首同時，不傷骨骼分毫。如那庖丁解牛，以無厚入有間！”
這下衆將官皆瞠目結舌。
若說這數千個頭顱之中，有那麼三五個，從骨骼縫隙中殺入，梟首而不傷骨骼。但每一個都是這樣，那就驚人了！
“好傢伙，難道真是一人所爲？”虎大威不由道：“莫非是將這些韃子殺死之後，專找了一個劊子手來梟首不成？”
“不若將軍找來一個劊子手，看他有沒有本事在端端半日之內，將數千顆人頭斬下，並不傷頸骨分毫？”信使心中不爽。
虎大威瞪了信使一眼，卻無言以對。
那信使又道：“我家總兵在塔山僅有三千兵馬，還都是老弱病殘。這遼東地面上，除了督師這裡，哪裡還有兵馬能擊敗八千韃子？”
衆將更是無言以對。
這些頭顱之中，除了少數一部分，其他皆是真韃子無疑。休說區區塔山三千老弱病殘，便是松山大軍盡出，怕也難有這般戰績。
那信使見狀，更是趾高氣昂，道：“趙壯士乃是大興堡人士，與我家總兵的老家大福堡挨着，是鄉親。如今趙壯士正在塔山，原本要立刻來見督師，我家總兵怕督師不信，就先遣小人送來人頭與督師一觀。”
“哦？”
洪承疇聞言，這纔開口道：“這位趙壯士要來見本督？”
信使拜了一拜，道：“趙壯士欲取韃子皇帝的人頭，祭其父母。但他怕一人之力，被那韃子皇帝跑了，因此...”
洪承疇登時明瞭。
他自來遼東做督師，對近二十年以來，遼東的局勢變遷做過一番詳細的瞭解。那大興堡也好，大福堡也罷，都曾被韃子攻破屠城。想必那趙壯士的父母家人，皆歿在韃子手中。
難怪要找韃子報仇。
這是好事！
洪承疇心裡一轉，雖然不太相信這般超越楚霸王的壯舉，但休說比及楚霸王，便是跟關雲長、呂奉先差不離，也是一員千古悍將了。萬軍之中，斬將奪旗，正好能用在刀刃上。
於是道：“勞煩信使再跑一趟，告知趙壯士，本督掃榻以待。”