發牌的是一個真正的拉斯維加斯老手，一個老馬鞍，又矮又胖，渾身是疣。她的獎章上有“艾格尼絲“的名字。她聲稱在她年輕的時候，她曾被巴格西-西格爾、弗蘭克-辛納屈和喬-畢曉普搭訕。然而，多年來，她已經跌到了底層，現在在一個叫“天堂後門“的地方工作，一個相當沉悶的打牌場所。它在沙漠旅館路邊，遠在旅遊區之外，所以它勉強可以維持生計。艾格尼絲戴着一個馬蜂窩包袱，上面塗着豪華的漆。她的頭髮被染成了淡粉色。當喬-萊利看着她的頭髮時，它讓他想起了一隻粘着一卷糖果的蛤蟆。
喬看着艾格尼絲那雙滿是老年斑的手，靈巧地發着牌。每位玩家兩張，五張到桌子中間。他們在玩德州撲克，這是拉斯維加斯最流行的遊戲。喬自己更喜歡奧馬哈撲克，已經在一個大的賭博俱樂部玩過了，然後他來到這裡，來到黑洞：一個無限制的遊戲出現了，所以他坐下來。喬在那裡呆了三個小時，到目前爲止，他很幸運：他已經賺了兩千多綠幣。這足以支付他的汽車旅館房間和他在食堂的餐費。
兩位陰沉的老人幾乎不能自持，決定今天是時候停下來了，於是離開了。喬意識到，他應該以他們爲榜樣。現在是兩點，這些在牌桌上的夜間守夜對他來說並不像以前那樣輕鬆。一個月前，他剛滿四十歲。他遇到了傳說中的中年孤獨--在內布拉斯加州的某個小鎮的汽車旅館裡喝醉了。他的黑髮在一些地方已經變白，每次照鏡子時都會發現更多的皺紋。是的，二十年的撲克和深夜聚會沒有白費。駕車者的說法是什麼？它的年齡有多大並不重要，重要的是里程數。里程，該死的。他打了個哈欠，瞥了一眼那塊綠布。桌上只剩下三名玩家--艾格尼絲顯然已經決定關閉投注窗口。這也是可以理解的--有兩個白癡被排除在遊戲之外。他們已經被騙了，爲什麼還要給他們一個機會贏回來？喬對一個沉默的黑人有點擔心。他的名字是Mookie。他剃着光頭，脖子很粗，肩膀很寬，胸部像一輛馬車；他的手臂似乎是兩條巧克力色的蟒蛇，在桌子邊緣打盹。的確，在今晚的大部分時間裡，穆克一直在打翻一杯又一杯的威士忌酒。喬非常確定，如果沒有幫助，他無法從椅子上站起來。
他的搭檔是一個健談的傢伙，白人。他的棕色頭髮是按照蓬巴杜夫人的髮型設計的--只有他瘦弱的脖子才能承受這樣的結構，這一點令人驚訝。他穿着白色的西裝，就像《週六夜狂熱》中的角色，六條金鍊子從他曬得黝黑的脖子上垂下。一個巨大的勞力士，當然是假的。一個外觀難以想象的戒指。除此以外，這個人還在嚼口香糖。喬認爲，這樣的白癡可以被打成膠狀，至少這樣他就會閉嘴。
與此同時，蓬巴杜先生一直在說話。
-是的，拉斯維加斯曾經是罪惡之城。現在是什麼情況？一個骯髒的遊樂園，就是這樣。孩子們到處亂跑，他們還建了一個俄羅斯過山車。這很令人噁心。這真的讓我很生氣。我曾經來到拉斯維加斯，感受像成年人一樣生活是多麼酷，那時你可以做任何你想做的事情：玩耍、喝酒。而現在他們的“家庭娛樂“把一切都搞砸了。
穆克嘀咕了一句，顯然是在贊同。
-我在這裡住了二十年，這些年來，情況越來越糟。很多汽車，很多穿着短褲、拿着相機的該死的遊客。賭場都是業餘的。除了在這樣的垃圾場，真正的專業人士無處可賭。
這傢伙只是把喬惹毛了。
-嘿，我們在這裡做什麼，發表演講還是打牌？
-我記得，這是一個自由的國家。你似乎也沒有因此而分心。沃恩，你贏了。
-我正在贏，而且我將繼續贏下去。如果我需要聽一個關於城市歷史的講座，我會去看探索頻道。
-來吧，孩子們，“艾格尼絲插話說，“這不是在廚房裡玩牌。認真發揮。
瘦子伸手去拿他的牌。
-我只是說我想念以前的拉斯維加斯，僅此而已。早在老弗蘭克、迪諾和薩米在這裡的時候。那時候，這個小鎮有一些魅力。
“這就是那個叫花子弄錯的地方；他太年輕了，不記得老鼠會的男孩，“喬想，但這次他沒有緊緊抓住。他有更好的事情要做，而不是看他的臉。他舉起手邊的牌：黑桃A和方塊A。好的，彈夾裡有兩顆子彈。
-大家都在等你，德爾波特，“穆克說。他的聲音很低很悶，彷彿穿過一堵無形的牆。
德爾波特下了50英鎊的賭注，喬又增加了50英鎊。穆克皺着眉頭，盯着喬幾秒鐘，然後重複了之前的賭注。德爾伯特跟注；莊家艾格尼絲髮了三張明牌。翻牌包括一個6，一個4，和一個9。德爾波特又押了50塊，並期待地看着喬。喬再次加註50，但沒有再加。他需要穆克和德爾波特都能留在遊戲中。
他們同意增加賭注，Agnes打開下一張牌--是黑桃J。喬仔細看了看桌子上的牌。因此，沒有看到順子或同花順。滿堂紅上也沒有蒸汽。看起來他的手持導彈要直接擊中目標。
德爾波特再次下注50，喬再次增加同樣的金額。喬的對手們交換了一下眼色，似乎在對對方說：“地獄知道他有什麼牌。
但他們並沒有退出遊戲，不過，艾格尼絲打開了最後一張牌。那是紅桃A。喬被扔進了熱浪中。三張王牌。好吧，那些失敗者現在不是他的對手。
他瞥了一眼桌子，評估還剩下多少籌碼。兩人的籌碼都開始用完了，但德爾波特比他的同伴多--穆克只有四百。喬從他的籌碼堆中拿出三個一百美元的籌碼，扔到桌子中央。
-哦，該死，“穆克嘟囔着，聳了聳肩，把他的三個籌碼扔進堆裡。
德爾波特臉紅了，他的小眼睛從喬身上轉到穆克身上，又轉回來。喬確信德爾波特會支持這個賭注。他是那種相信世界是圍繞着他轉的人，他的運氣就在下一個轉角處。他彷彿對危險視而不見，固執地向前走，沒有給他留下任何退路。
德爾波特的三百美元籌碼穿過布條滑到了桌子的中央。他打開了。兩個六，加上桌上的一個，總共是一個三。一張好牌，但不足以取勝。
-我的兩對蝙蝠，“穆克說，並把他的牌扔到一邊。現在，兩名球員都把目光投向了喬，他允許自己微笑着開口。
-給你三顆子彈--砰、砰、砰。
德爾波特痛苦着說。穆克嘀咕了幾句，在椅子上坐立不安。
艾格尼絲把贏來的錢塞給了喬。他開始收集他的籌碼，試圖分散對手的注意力，使其不至於輸。
-聽着，你對拉斯維加斯這麼瞭解，“他對德爾波特說，“我在找我的一個朋友--也許你見過她。
德爾波特沉默地坐了很久，盯着一個點，嚼着口香糖。然後他終於問道。
-她叫什麼名字？
-我想她反正是用不同的名字住在這裡。讓我給你看一張她的照片。
他從淺色夏裝的內袋裡掏出一張磨損的照片，遞給德爾波特，試圖估計這段時間裡它經過了多少人的手。
德爾波特把照片舉到他的尖鼻子上。喬清楚地知道他在那裡看到了什麼--他自己已經看了無數次這幅畫。在照片中，有一個纖細高大的女人。她在照片中齊腰深的地方；她的頭是一撮紅髮，可能是假髮。她的眼睛被黑框眼鏡遮住。
-好吧，你不能在這樣的照片中看出來!你不是有另一個嗎？
-不對。
德爾波特把照片遞給了他的朋友。他瞥了一眼，把它交給了喬。
-不是嗎？-喬把卡片塞回了他的口袋。-好吧，我將繼續尋找，也許我會得到幸運。
他站起身來，開始把他的薯片鏟到托盤上。
-嘿，你認爲你要去哪裡？-德爾波特跳了起來。
-我已經受夠了一天。
-你是什麼意思，坐下來，讓我們把它贏回來。
-你的夥伴已經空了。你至少應該把它留給出租車。-喬說這話時沒有看德爾波特。
他跳了起來，他的椅子翻了過來。
-而你，屎殼郎，不要爲我擔心。你坐下來，讓我拿回我的錢。
喬看着達爾伯特，眼睛一眨不眨。他知道這個弱者最終會屈服-他所要做的就是等待。
-冷靜下來，孩子，“艾格尼絲喊道，“我們不希望這裡有任何麻煩。
穆克在此期間沒有動過，但喬不喜歡他的眼神；他好像是想在打他的臉之前弄清自己的方位。喬刷掉桌上的最後一個籌碼，從桌子上退了一步。
-這就對了，“他說，“我們不希望有任何麻煩。今天是我的運氣。不要難過，好嗎？
德爾波特瞥了一眼穆克，希望得到鼓勵。但他卻坐在一個樹樁上。
-好吧，“德爾波特舉起雙手，表示他放棄了，“按你的方式來吧。拿走我們的錢，然後離開。
喬穿過拱廊，來到收銀臺前。他能聽到德爾波特在他身後繼續咆哮，但他沒有回頭看。收銀員簡直是睜着眼睛在睡覺，但她數了數籌碼，給了喬大約三千美元的現金。喬給了她小費，轉身離開窗戶，看到德爾波特朝他走來。瘦弱的胸膛，大搖大擺地走來走去，態度如此之差--他是一個多麼令人討厭的人--還有那個愚蠢的廚師。
-聽着，夥計，我一直在想你給我們看的那張照片。也許我可以在某個地方看到那個寬大的人。我怎樣才能找到你？
哦，是的，這就是我告訴像你這樣的人，我的地址。
-我有時間會再來的。也許我們可以玩一兩場撲克。
-那就好了。“德爾波特悶悶地笑着。
喬走到外面。當時已經是黑夜了。他抽了一支駱駝牌香菸。當時是凌晨三點，天氣很熱。7月在拉斯維加斯。哦，我的上帝。
他深深地吸了一口氣，然後向他的舊雪佛蘭車所在的巷子方向走去。他現在也不用擔心停車罰單了--他將用這些蠢貨的錢來支付。
“天堂後門“位於大道背面的一片塵土飛揚的荒地邊緣。那是一個被喬稱爲他自己的無人區的地方。街道兩邊有幾家平頂的商店，有幾間木板房，但所有的東西都被關閉過夜了。
在他走過一個街區之前，他聽到身後有腳步聲。有人以穩定而沉重的步伐行走，有人步履蹣跚，試圖跟上。喬回頭看了看，看到了他所期待的人--穆克和達爾伯特。這對夫婦跟着他，顯然是想拿回他們的錢。
喬在一家當鋪的拐角處轉了一圈，這間當鋪用鐵柵欄封閉了一晚上。他知道那輛車就在附近，就在一個街區之外，但他很可能在到達那裡之前就被抓住了。他停下來，背靠着當鋪的牆壁，聽着。
腳步聲越來越近，當他們幾乎接近他時，喬在拐角處飛奔，用他所有的力量--他九十磅重的身體裡有很大的力量--他用他的左手打了出去。拳頭直接打到了達爾伯特的尖鼻子上--發出了擠壓的聲音。
德爾波特驚叫着，向後退去。血從他的鼻子裡噴出來，他試圖用手捂住臉。
穆克站着，眼睛驚訝地張大，他的巨手甚至沒有移動。喬向他走去，用鋒利的靴尖猛擊他的兩腿之間--不比某些足球運動員把球送過球場差。這一擊是如此之重，以至於穆克踮起了腳尖。他喘不過氣來，下一分鐘他就在人行道上。
喬轉向德爾波特--這個可憐的傢伙仍然扭來扭去，雙手捂着臉，手指間滲出了血。
-你想再來點嗎？
德爾波特搖了搖頭，像一隻受虐的狗一樣嗚咽着。現在他站着，彎着腰，這樣血就不會滴到人行道上，而且，上帝保佑，不會濺到他的雪白西裝上。
穆奇痛苦着，就在人行道上蜷縮起來。“他會流血好幾天的，“喬心想。-而戴爾伯特將不得不花錢做整形手術，讓他的鼻子恢復到以前的樣子。
-他最後一次說：“你們應該學會有尊嚴地輸”