喬-萊利在一個星期五的早晨很晚才醒來,陽光像一束激光,通過窗簾的縫隙進入他的房間,直射他的眼睛。他吱吱嘎嘎地下牀,去衛生間洗臉。
他決定使用一個帶濾網的小咖啡壺--這是由粉紅象汽車旅館好心提供的。有什麼東西在吹口哨,咕嚕咕嚕地響。
喬拉着他能找到的第一條長褲,抽着他的駱駝牌。他的手很痛,指關節腫了。他握緊拳頭,然後鬆開,再握緊,如此反覆數次,使其伸展。即使你從一場戰鬥中勝利出來,你仍然是一個失敗者。
他走到大窗前,拉開窗簾,眯着眼睛對着沙漠中刺眼的陽光。粉紅大象汽車旅館的標誌是一個可怕的真人大小的石膏雕像,就站在大道邊緣的基座上。
“粉紅大象“已經存在了很多年。該地曾經是塵土飛揚的城市郊區。現在,熱帶海灣在街對面拔地而起,以其亞洲人的外形和矮小的棕櫚樹掩蓋了西部的景色。北面的大道繼續着它奇怪的、異想天開的生活,燈光閃爍,喧囂不絕。盧克索賭場巨大的黑色金字塔清晰可見,紐約賭場的摩天大樓的破碎輪廓,巴黎賭場旁的埃菲爾鐵塔複製品,M.G.M.大飯店前的巨大青銅獅子,遠處平流層的尖頂。
“我到底在這裡做什麼?“- 喬想。在拉斯維加斯這裡是他不應該花費時間的地方。太多的誘惑。但這就是那個神秘的陌生人的線索所指向的地方,他已經走了很久,現在不能回頭了。
他找了一件乾淨的襯衫,然後瞥了一眼牀頭櫃上的電話,看到它有一個閃爍的紅燈。他按下了'O',鈴聲響了。
-酒店管理,莫娜。
-你好,莫娜。這是一百零二號的喬-萊利。你有什麼信息嗎?
-請稍等。
喬等待着,環顧房間。牆上的橡木鑲板;刨花板傢俱;顏色不明顯的地毯。在過去的幾個月裡,他見過的這樣的房間足夠他用一輩子了。
莫娜重新接通電話,說一個叫薩姆-基裡安的人給喬打電話,要他給他回電話。
-謝謝你。“他正要掛斷電話。
-我可以給你電話號碼嗎?
-我有山姆的電話。
他掛斷電話,在桌子上的錫制菸灰缸裡熄滅了香菸。“我現在就給薩姆打電話,“他想,只要我喝完咖啡就可以了。
他趕上了正在喝第三杯熱騰騰的苦啤酒的山姆,他在芝加哥分局。
-那是Sam Killian嗎,那個臭名昭著的犯罪鬥士?
-是的,這就是我。你在那裡做得怎麼樣,喬?
-我很好。我昨天晚上半夜沒睡,但我成功了。
有一個緊張的停頓。
-你在玩嗎?
-剛剛翻開了一個撲克牌遊戲。
薩姆嘟囔了一句不贊成的話。在芝加哥時,他和喬在賭桌上度過了不止一個夜晚,那時他們還是合作伙伴。但幾年前,山姆發現了匿名賭徒協會,現在,他帶着新信徒的所有熱情,帶着他嚴厲的道德觀。
-你必須以某種方式向他們報銷,“喬說,“一直旅行並不便宜。
他掃視了一下這個破舊的房間。是的,你是一個偉大的旅行者。
-我很擔心你,喬。你不屬於拉斯維加斯。
-相信我,如果我有自己的方式,我不會在這裡停留一天。它熱得要命。但這是我唯一的線索。如果你能再給我一個,我很樂意離開這裡,去看看。
喬想象着薩姆的樣子:他就在那裡,坐在雜亂無章的書桌前,擡着腳。有雀斑的臉,一撮捲曲的紅髮,還有他標誌性的微笑。薩姆有一種微笑的方式,好像他比其他人知道的多得多。哇,他在審訊時用來使被拘留者失去平衡的方式。
-我很想,但是,唉,“山姆說。-還記得你讓我去查那起謀殺案嗎?你知道,在賓夕法尼亞州的斯克蘭頓?
-那怎麼辦?
-沒有什麼好事。妻子僱人抽打她的丈夫--他們找到了肇事者。
-該死的。嗯,這看起來像我的學員的風格。
-你不能相信你在媒體上看到的一切。這原來是當地的事情。
-是的,這不是好事。
-但我可以給你一個新的。男性軀幹。今天早上在下沃克路附近的一個垃圾場發現的。把發現它的人嚇壞了。
-什麼,一個軀幹?
-正是如此。沒有臉,沒有指紋,就是這樣。一個軀幹。
-是的,那玩意要花很長時間才能清理乾淨。除非你能找到身體的其他部分。
-相信我,我們正在努力工作。到目前爲止,我們只知道他的頭髮是什麼顏色,他有多大,你知道,在他們把他的胳膊和腿撕下來之前。
-白人?
-愛爾蘭人,我想。
-你爲什麼這麼說?
-嗯,他有一匹種馬的尊嚴。
薩姆對自己的笑話大笑起來,他笑得很大聲,很長時間,太長了。而喬聽到這笑聲,想起了去年夏天在山姆家的燒烤。薩姆和他的妻子海倫邀請他過來,以轉移他的注意力--他剛剛離婚。他的朋友正在烤肉,眯着眼睛看着煙霧,穿着一個小丑般的圍裙,上面寫着“廚師之吻“。他就這樣被一些笑話逗得哈哈大笑。而海倫就在他身邊正在嬉戲--喬認爲他從未見過山姆如此開心。
所以,薩姆-基裡安,一個受人尊敬的中等收入的人,一個有家室的人,一個兇殺案偵探。同樣的情況應該適用於喬,但卻沒有。
-那麼你現在做什麼?-薩姆問,只是在拉斯維加斯閒逛,向所有人展示她的照片?
-這就對了。到目前爲止,什麼都沒有。
-你爲什麼不把它吐出來?回來吧,嗯?加西亞作爲搭檔還不錯,但他不是喬-萊利的對手。
-山姆,你知道我要告訴你。我回來的唯一方法就是抓住這個卑鄙小人,並以謀殺本尼的罪名釘死她。這是讓事情恢復正常的唯一方法。
-你在追趕一個幽靈。你沒有任何真正的線索。
-我有照片。
-是的,而且她在這張照片中的外貌發生了變化。這將導致什麼呢?
-到目前爲止,它在這裡領先。首先,這個人是底特律的一個賭場職員,他說一個有這種外表的女人在老虎機房裡坐了幾個小時。然後在上週,孟菲斯的一名機場職員認出了她,說她買了一張去拉斯維加斯的機票。
-但這並不意味着她還在那裡。
-但我們必須從某個地方開始。我在這裡。我在找她。
-但這已經持續了多久,六個月了?你在全國各地追捕她,也沒有用。
-我必須要找回我的好名聲。
-你的名字會被遺忘,被遺忘,被遺忘,而你卻在茫茫人海中。這都是過去的事了。就讓它保持原樣吧。
喬嘆了口氣。
-我們以前有過這樣的對話。好吧,什麼都沒變,除了我的地址。
-是的,但是拉斯維加斯。
-不要反應過激,山姆。一切都在控制之中。
山姆的回答相當有說服力。
-謝謝你查出斯克蘭頓的案子。欣賞它,真的。
-不客氣。你還在翻閱文件,尋找有她筆跡的謀殺案嗎?
-每一天。
-如果你發現什麼就給我打電話。我幫你查一下。
喬掛了電話,又抽起了煙。他做的一切都是自動的。他的想法現在已經很遠了:他在想本尼-巴勒斯,那個在芝加哥的家中被摸的高利貸者。
“我根本就不應該招惹那個小混蛋,“喬想。-這是我的第一個錯誤。我應該在本尼的幫助下嘗試擺脫債務,而這就是導致的結果。被困在這個該死的沙漠中間的洞裡。外面的溫度幾乎和太陽一樣熱。同時,她可能在任何地方,也許還在殺別人。“
而他,喬,絕對無法阻止她。