喬-萊利坐在粉紅大象汽車旅館附近的一家小餐館裡吃他的早午餐（雞蛋和燻肉），這時他看到了《拉斯維加斯太陽報》下午版的一篇短文。
-哦，看在上帝的份上！
他的女服務員是一位五十多歲的老太太，她今天早上顯然在臉紅心跳中倒下了，她匆匆趕到他的桌子前，說了一些話。
-你還好嗎，先生？
-沒事了，沒事了。-他再次逐段閱讀這篇文章，這次非常仔細，他在那裡看到的東西讓他心潮澎湃。
新賭場的謀殺案
今天上午，一位知名的克拉克縣居民被發現死於他在新的熱帶灣酒店賭場的房間裡。
警方已經確認了被謀殺的男子的身份。他原來是麥克斯-弗農，拉斯維加斯大道上一些機構的老闆，包括仙人掌牧場賭場。
麥克斯，四十八歲，顯然是在被銬在牀頭板上後被鐵絲勒死的。警方拒絕透露該事件的其他細節。
我們的警方消息來源說，有人看到麥克斯的公司裡有一個高個子女人，因與謀殺案有關而被通緝。
喬屏住呼吸，嘈雜地呼出。耶穌基督。這個麥克斯-弗農被殺的情況與兩年前在芝加哥的本尼-巴勒斯完全一樣。絞刑架、手銬、酒店房間的牀頭板。然後有一個高個子女人被通緝。
這絕對是她。
喬從桌子上跳了起來，扔了幾個硬幣--早餐錢。他把報紙夾在腋下，輕快地走向熱帶灣的圓頂塔樓。
他以這種速度走了整整一個街區，直到熱氣終於追上了他，他不得不改用慢速前進。熱風讓人完全無法呼吸。他走到拐角處，氣喘吁吁，停下來等待綠燈亮起，這樣他就可以穿過拉斯維加斯大道上寬闊、熙熙攘攘的車流。
在等待的過程中，他的目光再次掃過那張紙條。他害怕知道這個維爾-農是誰，以及他的“一排機構“是否只是一些不正當生意的幌子。本尼-巴勒斯在芝加哥經營着幾家合法企業：一家音像店、一家麪包店和一家二手車店。但這一切只是他高利貸活動的幌子。喬很清楚本尼的非法銀行業務；當本尼去天堂的大王牌時，他自己就欠了他一萬三千美元。
綠燈亮了，喬匆匆穿過寬闊的街道。通往熱帶海灣的道路是爲了方便駕車者，而不是行人，所以從街道到入口沒有人行道。他不得不在遊客嗡嗡作響的汽車之間穿梭，在三車道的車道上行走。
有空調的酒店大堂像一個老朋友一樣迎接着喬，他貪婪地吞嚥着冷空氣，向接待臺走去。
喬不再有他的徽章，但他仍然有他的名片，上面寫着他是芝加哥警察局兇殺組的一名偵探。這對酒店職員來說已經足夠了，他們告訴他，犯罪現場在14樓。
14日，喬一走出電梯，就立刻看到了房間與走廊被黃色膠帶隔開。有三個穿制服的警察在那裡閒逛--這些小夥子顯然很無聊。
-我需要和負責此案的人談談。
一個皮膚黝黑、肱二頭肌粗壯的警察瞥了他一眼，眯着眼睛。
-我想知道，你是誰？
-我的名字是喬-萊利。我曾經在芝加哥的兇殺案中工作。我有一些關於此案的信息。
-那你以前工作過嗎？-那個人甚至沒有動彈。
顯然，穿着藍色制服的人的兄弟情誼並不總是保證對來自另一個城市的同事的熱烈歡迎。特別是以前的人。他甚至不屬於一個兄弟會了。
-我已經退休了。“喬說，並緊張起來，等待着通常的笑話，說這有點早。但警察只是聳了聳肌肉發達的肩膀，說。
-我去告訴她你在等。
說完這些話，他跨過黃絲帶，朝房間的後面走去。
-他會告訴她嗎？-喬驚奇地審問其他人。
他們笑了笑，但沒有回話。
幾秒鐘後，一個穿着過膝長裙和破舊運動衫的瘦弱、疲憊的女人出現了。踏過緞帶，她介紹自己是蘇珊-派恩偵探。喬注意到，那些穿制服的人一看到她就馬上走開了，就像一顆炸彈要爆炸一樣。喬介紹了自己，她問道。
-你需要什麼？
-我需要檢查現場。在我看來，這起謀殺案就像我曾經在芝加哥調查的事情。
她把手放在嘴邊，開始咬她的指甲，但很快就停止了。
-不，我不可能讓你進去，“她說，“那是完全不可能的。
-但我只想看一眼麥克斯...
-他已經被帶走了。驗屍官大約在一小時前把屍體帶走了。我們還在研究指紋之類的東西，但沒有什麼可看的。
喬沉默了一分鐘，然後說。
-然後，在芝加哥的案件中，我們沒有任何線索。
-你說的是什麼案子？
-一個名叫本尼-伯羅斯的高利貸者。兩年前被謀殺。他是被一個女人謀殺的，這個女人把他銬在牀頭板上，勒死了他。
偵探仔細地看着他。
-你還在芝加哥工作嗎？那麼，你在拉斯維加斯做什麼？
喬愣了一下，咬着下脣。
-我離開了服務，你看。在工作了15年後，提前退休了。我只是覺得我可能對你有用。
他的話還沒說完，派恩就已經搖頭否定了，以至於她的黑髮拍打着她的脖子後面。
-既然你已經退休，你就沒有權力。
-我只是覺得你可能會發現我的信息對你有幫助。
她又把他從頭到腳看了一遍，似乎對她所看到的並不太滿意。“我可能看起來不是太好，“喬想。-我的衣服滿是汗水，皺巴巴的，頭髮也因爲跑步而亂糟糟的，我渾身是勁。她一定認爲我有點不在狀態。
-聽着，“他大聲說，“有人看到兇手了嗎？
她搖了搖頭。
然後，喬指了指走廊遠處的攝像頭。
-而安全攝像機的錄像呢？你有嗎？
派恩沒有回答他，但喬看到她的眼睛裡閃爍着什麼。他從襯衫口袋裡掏出一張磨損的照片。
-它看起來不是像這個嗎？
當偵探瞥見照片時，喬意識到這一次他擊中了靶心。她的黑眉毛豎起來了，臉頰通紅。
-你從哪裡得到這張照片的？
-本尼點擊了一下。他是一個卑鄙的動物，但他喜歡攝影，這是唯一能使他有任何人性的東西。這是他死前拍的最後一張照片。我們估計本尼是在兇手把他綁在牀上之前拍的。她砸壞了相機，但我們的專家能夠恢復膠片。
派恩什麼也沒說，繼續研究那張照片。
-就是這個，不是嗎？同一個人？
-也許。我們的人一開始也是個紅頭髮...
-我想這是一個假髮。
她點了點頭。
-這次工作的殺手，進入房間時是紅髮，出來時是金髮。
-我打賭你沒有找到任何證據。沒有指紋或其他東西，對嗎？
-大量的印刷品，“派恩抱怨道，“這是一家酒店。誰知道呢，也許我們會發現的一些指紋是屬於她的。
-你不會找到她的指紋。她不是一個女人，她是一臺機器。她不會犯錯。雖然她很優秀，但她已經跳出了小鎮。你檢查了機場嗎？
-有什麼可檢查的？我們只需要搞清楚。
-這顯然是同一個女人。
派恩最後看了一眼照片，把它還給了喬。他鬆了一口氣，把它放了回去，很高興她沒有沒收它--這是唯一的副本。
-然後，在芝加哥，在幹掉班尼之後，她直接去了奧黑爾。當然，我們在那裡錯過了她--那是個大地方。但有可能她一直在遵循這種模式。
派恩環顧房間，好像她被不可抗拒地吸引到那裡。
-我們在這裡還沒有完成。
-你只是在浪費你的時間。她沒有留下任何痕跡。她就像一個他媽的幽靈。
蘇珊皺起了眉頭。
-不要告訴我如何調查。我嚴格按照規則工作。而且我不記得規則中規定了任何來自外地的警察都要參與。特別是退休的人。
-好吧，你不一定要相信我。我給你的號碼。打電話，找Sam Kilian偵探。他是我的搭檔。我們一起處理了本尼的案子。問他我說的是否是真的。
-即使它是真的，這對我有什麼幫助？
-好吧，也許如果你和山姆聯合起來...
她立即打斷了他的話。
-我不會有時間的。如果可以，我會給你的夥伴打電話。但沒有承諾。
-你會檢查機場嗎？
-當我得到它的時候。我沒有多少人。
喬瞥了一眼仍在走廊裡閒逛的三人組的方向。她順着他的目光看去，閃過一絲尷尬的表情。
喬意識到繼續談話是沒有意義的。如果他處於她的位置，他會有什麼反應？當他在芝加哥辦案時，如果有外地的白癡糾纏他的假說，他會怎麼說？他只會認爲他是一些瘋子，而不理會他，這就是派恩的做法。至少他是有禮貌的。
他從口袋裡拿出一盒火柴。上面寫着：“粉紅大象“，背面是地址和電話號碼。
-這是我住的酒店，“他說，把盒子遞給她。-如果你改變主意，仍然需要我，請給我打電話。
她看了看這個盒子。
-你要去那裡嗎？我可以在晚上晚一點給你打電話嗎？
-請留言，“他回答說，“我還有一個地方要去。
說完後，他轉身向電梯走去，她在後面喊道。
-如果不是秘密，去哪裡？
-到機場。