當天傍晚，那張青春勃發的臉蛋渀佛再次從天而降。她居然躲過了衛兵的盤查，出現在泗河城各界人士爲慶祝大軍入城而舉行的晚會上。很多雙眼睛同時瞄上了她，她的眼睛卻瞄上了坐在主賓位置的韓天成。最終那兩雙眼睛裡迸發出的光芒纏繞在一起，使熱鬧的晚會現場都黯然失色。
那年韓天成31歲，宋燕玲18歲。宋燕玲是個小手工業者的女兒，當時她正在省城的女子師範學校讀書，原本回泗河城的老家逃避戰亂的，沒想到正趕上大軍攻打這座古城－－卻也因此而促成了一樁令她的小姐妹們羨慕不已的婚姻。儘管後來的事實證明這樁婚姻並不成功，但她那時一百個願意。
五年之後，韓天成的隊伍從朝鮮戰場調回國內休整。一位沂水老鄉帶來了他的父親已經謝世的消息。可以說這個消息徹底掐斷了他與故鄉的聯繫。如果不算小蔡的話，他在故鄉就沒有什麼親人了－－小蔡又算個怎麼回事呢？他困惑，他無奈，所以他不敢往下想。這個時節，他的夫人宋燕玲已經在省政府機關上班，他們的兒子也快出生了。
老地主死後，是小蔡爲他操持的喪事。她央求村裡照顧了一口薄板棺材，才使他不至於在奔向黃泉的路上以草蓆裹身。以後每逢老地主的祭日，小蔡都到他的墳上燒點紙錢。日子流水一樣過去，小蔡轉眼間變成了白髮蒼蒼的蔡婆婆。韓家窪人的心腸畢竟還是軟的，蔡婆婆後來一直享受五保戶的待遇。她早已不再等待，人們在她面前也不忍心再提及韓家少爺。我記得我剛上學的那年，有一回在路上遇見拄着柺棍一步三搖的蔡婆婆，她叫住我，問我去幹啥。我說去上學。她眼睛一亮，扔掉柺棍，上前摸着我的額頭說，聽婆婆的話，好好讀書，讀出名堂就去城裡做事，到時別忘了幫俺把狗皮褲子捎給韓家少爺。年底，蔡婆婆無疾而終，臨死時緊緊抱着一條已經被蟲子蛀得快要成粉末的狗皮褲子。村裡人把她連同狗皮褲子一起葬在了一片向陽的山坡上
韓天成瘦小的身軀深深陷在沙發裡，面色慘淡，許久無語。共同回憶往事使我們都感到十分疲倦，幾近虛脫。最終是他打破了沉默，他嗚嚕着，說：我的膝關節一到冬天就怕寒不假，但我從不記得讓她做過狗皮褲子。
我不想就這個細節和他展開爭論。現在再爭論這個已經沒有任何意義了。我只是擔心他的身體，因爲我發現，這個夏天的傍晚，他渀佛一下子蒼老了十歲，連日來的精神氣兒一掃而光。
七
夏天，爬牆虎青翠的藤蔓覆蓋了幹休所的每棟小樓，這些小樓看上去像是搭在野地裡的一座座窩棚。小風吹來，數不清的橢圓形葉片像一面面精緻的小扇子，渀佛接到同一個命令似地一起扇動，煞是喜人。白天，滿目的葉片反射着陽光，到了晚上，它們便發出沙沙的響聲，猶如在講述一個流傳千古的故事。
我一直沒有養成午睡的習慣，中午，大概除了哨兵，幹休所所有的人都在午休，我就搬張椅子到門口的葡萄架下複習功課。原先我以爲當公務員很輕鬆，可以抽出不少時間自學，以便明年參加全軍統考。來後才發現，屬於我個人的時間並不多。
韓將軍倒是非常支持我。他對我說，起子，好好幹吧，幹出點名堂來，不要讓人說我們韓家窪的男人是窩囊廢！他邊說邊衝我晃晃拳頭，我也衝他晃晃拳頭。他接着用鄭重的語氣說，你纔剛開始嘛，誰也不敢說你日後當不了師長、軍長、軍區司令、總參謀長！話音未落，我們就都爲這個飄渺的巨大前景頗感滑稽地笑了。笑畢，他又若有所思地說，當然，幹不好也沒啥，可以回韓家窪，哪裡是天堂？我看故鄉就是天堂！這句話使我洞察了他深埋已久的戀鄉情結。
爲了表示對我的支持，他囑我晚上可以多學一會，早晨不必起那麼早，他自己上山就行，不用我陪，我只要七點半準時趕到山下的小廣場就可以－－我們一般都在那裡的小攤上吃早點。我覺得這樣不妥，每天仍堅持陪他到鳳凰山南坡的烈士墓地閉目靜坐。這使我尤感疲憊。
某個週末的上午，韓將軍到院裡溜達，我留在家裡學習。突然，我最親密的戰友林建明出現在我面前，他專門請假來看我了。這是我離開機關警衛營後我們第一次見面。他神采奕奕，滿面紅光，我以爲他得了什麼好事情，比如入黨或立了功之類。他愈發得意地說，那些都不算啥。他神秘兮兮地告訴我，他偷偷喜歡上了通信總站的一個女孩，那女孩也挺喜歡他。她的名字叫趙冬。我回憶了一下，多少想起一點趙冬模糊的影子。記憶中的趙冬容貌俏麗，走起路來喜歡像模特那樣扭腰甩胯，這使她在女兵羣裡格外惹眼。她的嗓音也不錯，好像她和林建明還在一個晚會上合唱過一首歌曲，算是認識了。她是本市人，就在家門口當兵。也是一個週末，林建明在營門口值勤，趙冬娉娉婷婷朝他走來。林建明勇敢地迎着她的目光，一直到她走到跟前，然後他噗哧笑了。趙冬狐疑地說，你笑什麼？他說我笑你們女兵的服裝，本來一個個漂漂亮亮的，穿上這身軍裝，卻像個童養媳受氣包似的。聽了他的形容，趙冬咯咯笑着說，沒錯，我們就是部隊的童養媳社會的受氣包。他接上說，那麼我們男兵像什麼？對，我們像長工。趙冬說，小長工，好好扛活吧，將來熬個大東家。趙冬走出好遠後，又回過頭來朝他招了招手。他的目光一直追隨着她消失在人羣裡，他覺得他的心也被趙冬帶走了，從此不再安寧。很久以前，他就不喜歡軍營裡的戰爭故事，他喜歡軍營裡的愛情故事。連續失眠了三個夜晚後，他按捺不住地給趙冬寫了一封信－－沒敢在營區附近的郵局發，他特意跑到市中心的一家郵局投寄的。接下來他陷入了痛苦的等待，心想若是那封信石沉大海，對於他將是一個沉重的打擊，他也許就會從此消沉下去，對生活難再抱有幻想。令他喜不自禁地是，一個星期後，他收到了趙冬的來信，趙冬在信上表達了同他一樣的心情，還說她看了來信的郵戳，他那封信是在她家樓下的郵局發的，她也特意請假跑到家門口的郵局，發出了這封信。從此，他們靠書信保持着秘密往來，熱切地等待愛情果實真正成熟的那一天。望着我的朋友興高采烈的臉，我覺得我有必要提醒他，他們的舉動是一種冒險。軍營里人人皆知，士兵不準就地談戀愛，尤其是男女士兵之間，更不能越雷池半步，否則會受到嚴厲的懲處。林建明卻傻笑着說：我當然明白這些。不過除了我們三人，不會有別人知道。他衝我擠擠眼睛，又說， 除非你去告密。
我覺得這句話不需要回答，就沒接他的話。他顧自說下去：即便事情敗露，我也不怕。你沒有嘗過愛情的滋味，所以你體會不到它的力量。爲了愛情，我願意放棄一切。
一個男人，最好先有了前程，再來考慮愛情。比如你我，眼下最要緊的就是考上軍校，否則什麼都將會竹籃打水一場空。我指指自己的腦袋，看來是你的腦子出了問題。
他愣了一下，看了我半天，才說：天起，你變得俗氣了。
我們之間不可避免地出現了一點裂隙，這使我對他的將來憂心忡忡。這時，韓將軍回來了，我忙把林建明介紹給他，並說這是我最好的戰友。老頭嗬嗬笑着，拍拍我和林建明的肩膀，說： 我看出來了，你們的關係就像當年我和丁子一樣。
老頭執意要留林建明吃午飯，吩咐我多搞點好吃的。就餐時我們喝了一點酒，三人都很快活。林建明走後，老頭感慨道：見了你的朋友，就讓我想起丁子，總覺得他還活着。他擡起右手，用食指和中指使勁點着太陽穴，同時搖晃了一下，差點跌倒。