栓子剛纔還手足無措，聽到門外的聲音忽然就來了精神，高聲喝叱道：“大嫂來了，還不快把傢伙放下！要是誤殺了大嫂，你們誰都別想活！”
兩廂傳來一陣忙亂的聲音，牆壁洞口裡的寒光不見了，最後連洞口都消失了，唯有蕭大鵬的臉色越發難看.形勢變化太快，韓世諤等人都是面面相覷，暗自猜測外面那個女人的來歷。
門開了，兩個黝黑精瘦的崑崙奴閃身進來。這兩個崑崙奴雖然都是赤手空拳，但身上卻散發出一股凌厲的殺氣。他們只是往那裡隨意一站，卻已經封住了進出房間的所有退路。緊跟在這兩名崑崙奴之後，一個俏麗的少女攙扶着一位年輕貌美的婦人走了進來。那婦人一隻手輕撫着微微隆起的腹部，掃了屋內的衆人一眼，淡淡地說道：“蕭大鵬，你什麼時候學會了搶男霸女，是想把長山車馬行變成一家黑店嗎！”
蕭大鵬支吾道：“大嫂，你誤會了。我，我只是和他們開個玩笑……”
韓世諤聽到蕭大鵬也稱呼這婦人爲大嫂，便知道自己剛纔猜錯了，她並不是蕭大鵬的女人。但這也同時說明，在蕭大鵬背後肯定還有一位更加厲害的大哥，否則蕭大鵬不可能害怕一個身懷六甲的婦人。
“哼！是不是開玩笑，你自己心中有數。”那婦人冷笑一聲，說道，“我再重申一遍，誰要是敢再這樣胡來，敗壞了長山村的名聲，休怪我翻臉不認人！”
“啊！”陳芳菱忽然尖叫一聲，緊緊捂住嘴，半晌方纔說道，“你，你是石家姐姐。”
那婦人朝這邊看了一眼，笑道：“姑娘，你認錯人了，我不姓石。”
看見那婦人轉過臉來，陳芳菱更加確信自己的判斷，猛地掀開淺露，大聲道：“石姐姐，你好好看看，我是芳菱啊！”
蕭大鵬這下終於看清了陳芳菱的容貌，忍不住嚥了下口水，心道，難怪那些賊寇敢冒得罪長山車馬行的風險，這女子美貌雖不及高秀兒，卻也算得上絕色了，只是不知道另外一個是怎生模樣。
“芳菱？”那婦人也仔細看了兩眼，忽然滿面驚喜道，“真的是芳菱妹子，你是怎麼出來的？”
這個美貌婦人正是高秀兒，她出現在這裡純屬巧合。當初成立長山車馬行的目的就是爲了收集各方面的情報和信息，最近這段時間的重點自然是收集有關西征方面的消息。但是，高秀兒已經有七八天沒有聽到這方面的報告，她心繫劉子秋的安危，終於忍不住親自到長山車馬行來看一看，剛到門口，就聽見了裡面的動靜。
在綺陰院的時候，陳芳菱就是高秀兒的貼身侍婢，她做事比較知道分寸，甚得高秀兒的喜愛。此刻意外見到故人，高秀兒自是滿心歡喜，一時也顧不上去打聽西征軍的消息。
“姐姐，我，我還以爲這輩子再也見不到你了。”陳芳菱見“石慧娘”終於認出了自己，不覺哽咽起來，指了指韓世諤，說道，“是，是韓公子救我出來的。”
高秀兒天資聰慧，腦海中靈光一閃便想起一個人來，說道：“可是韓世諤韓公子？我聽劉子秋說起過。”
韓世諤一愣，拱手道：“在下正是韓世諤，夫人莫非說的是劉子秋？”
高秀兒羞澀地笑了笑，伸手撩了撩垂到耳邊的髮梢，道：“有些事情說來話長，咱們還是到村子裡再慢慢談吧。”
長山村的人都知道高秀兒是劉子秋的媳婦，但自從高秀兒在劉子秋身上發現那張庚帖以後，她就囑咐村民們不得將自己與劉子秋的關係泄露出去。長山村之所以能夠在短短半年之內得到迅猛發展，就是因爲背後有了江南每一望族謝家的支持。謝家的支持也是一種投資，雖然劉子秋沒有說，但高秀兒能夠感覺得出來，那份庚帖顯然是一場政治聯姻。
高秀兒還不清楚劉子秋的態度，但她卻很清楚，謝家的女兒是不可能答應給別人做小的。如果知道劉子秋已經娶妻，這場聯姻必然告吹，帶來的後果還不止於此，很可能長山村今後就會失去來自謝家的支持。高秀兒知道劉子秋胸懷大志，謝家的支持對他極爲重要，所以高秀兒寧肯將自己與劉子秋的關係隱瞞下來。這其中的苦澀滋味，又有何人知曉？
這個年代，妻子是不能直呼丈夫名諱的，韓世諤也就沒有疑心他們之間的關係。不過，既然對方認識劉子秋，韓世諤緊張的心情也就放鬆下來，衝韓忠點了點頭，又對高秀兒說道：“韓某悉聽夫人安排。”
高秀兒臨出門之前，又轉向蕭大鵬和栓子說道：“記住了，西邊一有消息，就馬上告訴我。”
蕭大鵬剛剛還在懷疑是栓子向高秀兒通風報信，現在才明白過來，原來高秀兒是誤打誤撞，碰巧趕上了這件事，也只能怪他自己運氣不佳。
長山集離長山村並不遠，步行一會就到了。與長山集不同的是，長山村四周都有高高的圍牆，圍牆外面還挖有護城河，四角建有箭樓，哪裡是一座小村莊，分明就是一座堡壘。
村莊裡的房屋倒是很簡陋，高秀兒住的院子雖然大一點，卻還是茅草屋。還沒進門，就見隔壁院子裡轉出一個人來，驚呼道：“世諤，你怎麼找到這裡來？”
韓世諤回頭一看，也是大吃一驚，說道：“嫂子，原來你卻住在此處，兄弟差點尋到鹽官城裡了。”
……
威定城的戰鬥已經持續整整十天，雙方都付出了巨大的傷亡。守城的士兵每天都有人陣亡，十天下來，死者已經接近千人。傷者更是多達三千餘人，基本上以箭傷爲主。不過，劉子秋準備充分，在士兵的防護上下了很大力氣，強令所有的士兵都必須貼身纏上絲綢衣物，就連頭上也必須裹上絲質頭巾。有了這些精心準備，傷都雖衆，但都不算太重，簡單包紮以後，大多已經重返戰場。
相對而言，攻城一方的損失要大得多，尤其陣亡者，至少是守城一方的五倍以上。只要堅持下去，隨着時間的推移，攻城一方的鮮卑人退兵將是唯一的選擇。但是，劉子秋卻不希望這場戰鬥拖得過久。拖得越久，城中的傷亡也會越大。特別是，如果拖過了一個月，就會影響到今夏的放牧，連帶着就會影響到全年的生計。
眼看着敵人的攻勢一天比一天弱了下來，劉子秋終於下定決心，命令全軍三更造飯，四更出城，與慕容伏允進行最後的決戰。
……
慕容伏允的手下已經陣亡者過半，許多鮮卑首領都是滿腹怨言，攻城也沒有原先那麼積極了。慕容伏允心急如焚，便派人去催促那些跟在後面的小部落。哪知道，那些小部落聽說前方戰事不利，有許多人又接到細封野利蘭和渾羅的密信，紛紛腳底抹油，悄悄溜走了。後方只剩下一座空營，仍在營中堅守的不過四五個小部落，七八百人馬，而且這些人也在做着逃跑的打算，所以沒有及時把情況報告給慕容伏允。
最可氣的是，那些悄悄撤退的小部落把牛羊草料也全部帶走了。沒有了牛羊草料，他們的人馬就要餓肚子。幸好鮮卑人自己也備了一些牛羊草料，再加上傷亡巨大，死的人多了，消耗自然也就少了。剩下的牛羊草料倒還勉強可以支撐兩天。但是兩天以後，如果再攻不下威定城，他們就只有撤軍了。
今年以來，慕容伏允已經和隋軍交手多次，每次隋軍都是在付出巨大傷亡以後才倚多不勝。而這一回他們面對的敵人卻完全不同，作戰十分的頑強。好幾次，他的部下已經攻上城頭了，最終還是被人趕了下來。更有一次，城門已經被撞破了，結果在城門後面卻出現了一堵冰牆，比石頭還要堅硬，根本讓人無計可施。就這樣還不算，第二天，破損的城門竟然又變得完好如初，顯然是有人趁着夜色墜下城來修補的。這幾件事情，都說明城中的守軍鬥志十分堅定，再打下去肯定難以討好，就邊慕容伏允自己也有些拿不定主意。
進退兩難之際，慕容伏允將各部落首領召集起來，商議對策。大家議論紛紛，主張撤退者佔了絕對上風。要撤退就必須趁早，不能讓城中的守軍發現自己的意圖。否則，讓人跟在屁股後面攆的滋味可不好受。慕容伏允遲疑再三，正準備下達連夜撤退的命令，就見一名士兵匆匆從帳外跑了進來，大聲說道：“啓稟國主，城中放起狼煙！”
狼煙就是烽火，漢人自古以來就經常使用，可以傳遞消息，互相示警。但威定城已是一座孤城，宇文化及不來攻城就算好事了，又怎麼可以派兵救援？既然這樣，城中放起狼煙又是想幹什麼？慕容伏允百思不得其解。
金波忽然說道：“國主，小人明白了！咱們不能撤！”