草原上作戰最常用的方式就是騎射。因爲大家都是在馬背上長大，都擁有高超的騎術。除非遭遇偷襲，戰敗的一方往往會迅速逃走。草原足夠遼闊，兩隊人馬你追我趕，箭來箭往，看上去十分熱鬧，卻沒有多少傷亡。但另一方面，草原上生存環境極其惡劣，意外死亡時有發生，因此草原上的遊牧部落對生死看得比較淡。只是和沙漠比起來，草原的環境顯然又變成了天堂。即使對死亡看得再淡的牧民，也不願意輕易涉足那裡。
現在，擺在他們面前的更是沒有給養的橫穿沙漠，這讓牧民們從內心感到一絲不安，一些族中長老紛紛簇擁到坦利和伯丁周圍，竭力勸說他們不要冒險。但是，達曼派來的莫雷監軍就在後面虎視眈眈，根本不容他們有絲毫退縮。
坦利見到羣情激憤，心中忽然一動，壓低聲音說道：“可汗的大軍就在後面，大家如果再爭執下去，難免會引來可汗震怒。不如等進了沙漠，大家再想個萬全之策！”
伯丁似乎聽出點什麼，也揮手道：“兄弟們，不要再爭了，趕緊宰了牛羊，吃飽了大家好趕路！”
衆人心中猶自不忿，但也無可奈何，只得紛紛散去。伯丁這才尋機把坦利拉到一邊，小聲問道：“你有什麼主意？”
坦利咬了咬牙，惡狠狠地說道：“與其替達曼賣命送死，不如反了他，投靠大漢新封的那個可汗！”
伯丁有些遲疑，小聲說道：“達曼可汗麾下有二十萬精兵，大漢皇帝新封的可汗沒有一兵一卒，如何能夠與他相抗？”
坦利沉聲說道：“我就不信，大漢皇帝會這麼傻，讓那個新可汗一個人就來西突厥的領地，大漢肯定會派兵幫助他。咱們現在沒必要衝鋒在前，白白耗損兵馬，應該保存實力，靜觀其變！”
伯丁朝莫雷方向看了看，沉吟道：“可是他會讓我們這麼輕鬆嗎？”
坦利伸掌做了個下劈的姿勢：“哼！那就宰了他！”
伯丁指了指北方：“達曼的大軍就在離此十里開外，如果這邊動起手來，你我能擋得達曼二十萬大軍嗎？坦利，還是三思而行吧！”
坦利不耐煩地擺了擺手，說道：“所以我要等進入沙漠再動手。放心，我早考慮清楚了，把他們殺了，往沙漠裡一丟，風沙吹過，屍體掩埋，幾十年都難以發現痕跡！你要是害怕，我自己動手就行！不過，將來我要是投奔了新可汗，這頭功可沒有你的份了！”
伯丁擡頭看了看天空，一頭大雕鳴叫着從雲際掠過，他心情也隨着大雕而起伏不定，半晌之後仍然下不了決心：“再看看吧。”
……
一個時辰以後，突厥大軍繼續出發，正式踏入了那片沙漠。其實，這些牧民對沙漠並不陌生，他們常年生活在沙漠的邊緣，只是不敢深入而已。如今真的踏入了這片沙漠，才切實感受到了沙漠的可怕。沙漠裡一片荒蕪，沒有水源，沒有生命，只有無窮無盡的漫漫黃沙。剛開始的時候沒有起風，一切都顯得十分平靜。可是走了半天，忽然颳起一陣狂風，漫天飛舞的黃沙遮蔽了天日，就連戰馬都立足不穩，一種極度恐懼的心理在士兵們中間瀰漫開來。伯丁倒是有經驗，下令道：“快，挖個坑隱藏起來，躲避風沙！”
坦利卻一聲冷笑，悄悄帶了十幾名親信往後面去了。
風越來越大，沙礫吹在臉上，瞬間就能刮出一道道的血口子，所有的人都只有低下頭，揹着風蜷縮在沙丘後面，連他們最心愛的戰馬都顧不上了。
莫雷也低下了頭，一邊躲避着風沙，一邊嘴裡嘟囔道：“這什麼鬼地方！”
在他身後忽然傳來一聲冷笑：“什麼鬼地方？還不是你逼着我們進來的！”
莫雷轉回頭，便看見坦利手握着鋒利的彎刀，正冷冷地看着他，不由大吃一驚：“坦利首領，你這是幹什麼？”
他是迎着風說話，可是風沙太大，只能看到他的嘴張了又張，所有的話都被風給吹了回去，周圍的人根本聽不清楚他說了些什麼。更讓莫雷氣憤的是，風裡面還夾雜着許多黃沙，這些黃沙也一起鑽進了他嘴裡，害得他吐個不停。
坦利卻揹着風，聲音清晰地傳進了他的耳朵裡：“幹什麼？我來送你上路，免得你在這沙漠中受苦！”
莫雷眼中閃過一絲驚懼，雙手也握住了刀柄。但他的動作還是遲了，坦利的彎刀趁着凜烈的狂風，直奔他的咽喉而來。莫雷來不及拔刀，拼命往後退去，忽然感到後心一陣劇痛傳遍全身，他的腳步頓時定在了那裡。莫雷艱難地轉回身去，卻見他身邊的一名親信正握着彎刀，刀尖上還滴着鮮血。莫雷不敢相信自己的眼睛，手指着那名親信：“你、你竟敢……”
那名親信冷哼道：“你跟着達曼送死不要緊，還要拖上我們！我家中還有新婚的妻子，我不希望她從此變成別人的奴隸！大人休要怪我！”
莫雷剛想再說什麼，脖頸上一陣風響，寒光閃過，坦利的彎刀劃出一道弧線，將他的頭顱生生砍下。
那名親信早就棄刀跪在地上，連連叩首道：“坦利大頭領，小的們願意追隨頭領左右，奉頭領爲新的可汗！”
坦利卻沒有絲毫停頓，繼續揮刀砍去，將這名親信的頭顱一併砍下。莫雷的另外幾名親信大驚，紛紛拔刀，意圖反抗。卻早被坦利的手下團團圍住，亂刀揮下，成了一片肉泥。
聞訊趕來的伯丁見狀驚問道：“他們既已歸順，你爲何還要殺了他們？”
坦利臉上泛起一抹狠色：“誰知道這些人的心思是真是假，若是走漏了消息，你我在這荒漠中或許還能活命，可是你我的妻兒恐怕就要凶多吉少了。世界上最能保守秘密的，只有死人！”
能夠在漠北草原上執掌一個大部落的，都不會是什麼善良之輩，伯丁也點了點頭：“不錯，小心無大過。接下來，我們該怎麼辦？”
坦利伸手朝着南方一指，說道：“如今已經不能回頭了，只有繼續向前，等到了蒲昌海，把大家安頓下來，再派人前往鄯善城，向大漢投降！”
……
此時，肆虐的風沙漸漸減弱，坦利振臂一呼，帶着衆軍繼續向南進發。伯丁雖然有些猶豫，但莫雷一夥監軍都已經被坦利殺了，他也沒有回頭的可能，只得咬牙跟上。這一走就是一天一夜，行程十分艱辛。現在是初春，天氣依然十分寒冷，白天倒還算好，夜晚的沙漠裡滴水成冰。牧民們大多比較貧困，沒有太多禦寒的衣物，經受不小那種極寒的低溫，不少人都凍死在沙漠之中。
好不容易捱到天亮，當太陽重新升起的那一剎那，所有人都鬆了一口氣，彷彿看到了希望，空氣中似乎真的傳來嘩嘩的水聲。忽然，有前出探路的士兵回報：“首領大人，前面十里處發現一處湖泊，湖泊周圍水草豐美！”
坦利大喜道：“那裡應該就是蒲昌海。弟兄們，加把勁，衝過這十里路，大家就安全了！”
十里的路對這些遊牧騎兵來說，不過是彈指一揮間的事情，從沙漠中倖存下來的兩萬多人怪嘯着紛紛上馬，一路朝着探子所指的方向奔去。一時間，沙漠上塵土飛揚，遠遠望去，就像是團黃雲貼着地面翻滾，場面甚是壯觀。
果然，不遠處已經可以看到碧綠的青草和蔚藍的湖水，不要說那些騎士，就連他們坐下的戰馬都歡快地嘶鳴起來。不用坦利再下命令，所有人都拼命地鞭策着戰馬，朝着湖邊猛衝。戰馬也都已經一天一夜沒有吃到青草了，湖畔的這片草地對它們的吸引力幾乎是致命的。草地上，先前探路的幾名騎兵正圍坐在地上，任由自己的戰馬在地上啃食着青草。這安靜的一幕，更讓其他人恨不得插翅飛了過去。
很快，所有人都衝到了湖畔，士兵們幾乎是一躍而下，紛紛鬆開繮繩，任由馬兒自由自在地吃草，他們則奔向湖邊。他們在沙漠中只行軍一天一夜，攜帶的水源足夠滿足他們的需要，他們並不是口渴，而是餓了，希望能夠從湖中抓到幾條魚兒。
忽然，湖畔響起一陣淒厲的號角聲，四周馬蹄聲，無數兵馬不知道從四面八方涌了過來，亂箭如飛蝗般落在他們的四周。半空中，一頭大雕再次掠過，鳴叫聲令人心悸。突厥騎兵們一陣慌亂，有人搶着去牽自己的戰馬，奈何戰馬已經餓了一天一夜，好不容易看到青草，哪裡肯輕易放棄，就連主人的命令都聽不進去了。還有人感覺無路可逃，索性跳進了冰冷的湖水。湖水盪漾，臨岸已經枯萎的蘆葦叢中，一艘艘小船疾駛而出，船頭上的武士張弓搭箭，緊盯着湖面上沉浮不定的那些突厥士兵。
坦利吃了一驚，沒想到這裡居然會有埋伏。正猶疑間，伯丁卻已經大叫起來：“兄弟們，都不要亂動，我們投降！我們投降！”