冬去春來，天氣越來越暖，雨水也漸漸多了起來。孔元一家藏身的荒村靜靜地被一片丘陵包裹，村子東邊是這一帶最高的窮隆山，西面不遠處就是太湖，母親說，若不是兵荒馬亂，這裡真算得上人間仙境，你們父親要是還在，我們一家能在此隱居下來，生平之願足矣。
三個多月來，孔元每日往返於荒村與吳縣之間，在劉員外的櫃上照料牛羊之餘，時常能見到幼弟，劉潤和妻子裴氏待幼弟視如己出；母親身子日見好轉，吃飽穿暖基本上也已經不再是問題；叛亂平定既久，整個王朝又慢慢恢復了此前的平靜與安寧，甚至他還看到過幾次官宦人家的少爺、小姐們結伴往太湖去遊玩。凡此種種於他這近兩年的朝不保夕而言，實在是天壤之別。只是再赴宣城一事，在他心中憋了太久，從開始的急切慢慢熬成了焦躁，無一時一刻不在折磨着他。前次去宣城打探時他得到的其實有兩個情報，庾氏有望出鎮宣城只是其一，另一個消息更重要也更確切，他們的仇人當時已重病纏身——孔元每天都在日夜爲那仇人祈禱：讓他好起來吧，一定要等着我，親手宰了你。
他那次回來，原本是要和母親商議重返故鄉的打算，不想母親已身染重病，於是，他什麼都沒說，即便終日裡心急如焚，卻始終讓任何人都看不出一丁點蛛絲馬跡。
孔元每天去縣裡做工，老二則擔負起了一家人的日常起居，挑水砍柴、生火做飯，四弟孔穆現在是家中最小的兄弟了，經常纏着二哥帶他去山上玩。孔雲看母親牀前有既有老三看護，四弟太小也幫不上什麼忙，實在熬不過弟弟軟磨硬泡時便帶他同去，也是想着盡己所能讓老四多些快樂，特別是在老五被送走之後，他對兩個弟弟分外疼愛了。
窮隆山南坡上不少山花都已經開了，大朵大朵的嬌豔欲滴，二哥砍拾柴禾，小孔穆就在一邊揪山花，哥哥抱來滿滿一懷柴禾時，弟弟也足足揪了一大捧——白的如羊脂美玉，紅的似烈火驕陽。回到他們破敗的庭院後，小孔穆在東一撮，西一簇的雜草中又撥弄了半天，找到了不少淡黃色的小野花，只見他將小黃花錯落有致的插在大捧山花裡，裝點的煞是好看，歡天喜地地跑去了母親的房間。
又過了一個多月，天氣已經有些熱了，孔雲去山上砍柴的時候，孔穆可以在四下找到不少野果、蘑菇，偶爾兄弟倆還能抓到些野兔、山雞，或者掏到幾個鳥蛋回來改善伙食。
這天傍晚孔元回來的時候，足足扛了四石稻米，腰間還掛了四隻鹽幹鵝，饒是他身材魁梧，從吳縣回來這二十餘里路程也累得氣喘吁吁。
“娘，我想再出門一趟，”晚飯之後孔元與三個弟弟侍坐在母親牀邊，他終於說出自己的打算：“前次回來，您正病着，未與您言講，我聯絡上父親幾個舊部，探聽到庾公有望出鎮宣城，眼下又過了小半年光景，我需要再去一次宣城，如庾大人確已來到，且還念及與父親的舊交，我們一家就可以重返宣城了。”他還是沒有說關於仇家的那個消息。
“我身子早已不打緊了，你儘管去吧。庾氏與你父交情甚好，若他果真出鎮宣城，我們自是可以回家，這點你無需擔心，只是見着他，切莫盡說些外道的話，免得傷了人家的心。”孔元兄弟自逃難以來，皆改隨母姓——天曉得朝廷能不能鎮壓叛軍，一度叛軍連建康都拿下了，皇帝也成了蘇峻手中的傀儡，他們的父親到底是東晉王朝的忠臣良將，還是抗拒天命的助紂獰臣，完全取決於最終獲勝的是誰。
母親孔氏出身曲阜孔家，孔聖人二十世孫、宗聖侯孔羨的玄孫女，與父親雖皆爲名門望族之後，但就家族聲望而言，那絕對是實實在在的下嫁給了父親。她自小耳濡目染，於這門閥官場上的見識，自是一門家族傳承。三年來一家六口雖然流落江湖，亡命天涯，母子兩人卻一直關注着時局，孔元每次帶消息回來，母親都會跟他剖析辯解，悉心教導，審時度勢，凡有推測，太半言中。孔元對此佩服得五體投地——正所謂巾幗不讓鬚眉，說的應該就是母親這種。孔元心中早已打定盤算——將來自己也要娶個有此等才華見識且溫雅賢淑的女子爲妻，助自己恢復家族門楣，重現舊日榮光。
“元兒謹記母親教誨…..”孔元答道，那個“誨”字的尾音很輕，看他神色，似是還有話要說，但欲言又止。
老三孔朗最是聰明，一眼便看破了大哥的顧慮，笑嘻嘻的問道：“哥哥可是終究放心不下家裡？”
“嗯，咱娘身子雖已痊癒，你和二弟近來也已能持家理事，我心裡着實歡喜，但此行怕是會比上次耽擱的更久，卻又箭在弦上，因此兩下爲難。”哥哥坦言。
“哥哥擔心的不過就是吃喝用度吧？此處偏僻，打咱們搬來到今天快一年了，從未有人來過，自是無須擔心匪人劫掠。”孔朗一臉狡黠地說，隨即拉起哥哥衣袖，“哥哥隨我來，二哥、四弟咱們一起給大哥看看我們的寶貝。”
老四孔穆一聽頓時歡天喜地，蹦蹦跳跳地跟在三個哥哥身後，用小手推着大哥的後腰，兄弟四人鬨鬧着走出正屋向後院轉去。
這座廢棄的宅院原本是很大的，後院滿是亂石雜草廢棄已久，他們一家初來時尚在寒冬臘月，勉強將前院收拾了一下，暫且安定下來。後來母親得了重病，大哥歸來後也是終日早出晚歸，一直都沒再顧得上將也後院收拾出來，再者只有他們一家六口，大屋和前院已足夠用了，於是將近一年的時間，孔元幾乎從未涉足過大宅的後院，今天被三個弟弟嬉笑擁簇着向後院去，他人高馬大又不明就裡，此情此景，像極了那句老話說的：丈二金剛摸不着頭腦。
初夏時節，夜短日長，吳郡的天色，較之長江以北地區黑的還要更晚一些，轉入後院時，眼前的景象讓孔元不由得吃了一驚——原本堆滿亂石雜草的庭院，連下腳的地方都沒有，如今已經收拾了一大片空地出來。這片地東西寬二三十步，南北長四五十步，於東西向三分之二處有一壟地略高，兩邊各有較矮的土壟數十，內有青苗，已然鬱鬱蔥蔥，長勢喜人。
“這是……”孔元已然目瞪口呆，倒不是他還沒明白，弟弟們把後院收拾了出來，偷偷做起了“農夫”，只是他家原本是朝中顯貴，他想破腦袋也想不到三個弟弟會親手種了莊稼。
於逃亡之路上殺人時都不曾動容的他，眼眶中已經有些溼潤了。
“臣本布衣，躬耕於南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。”孔朗嬉皮笑臉的吟誦着《出師表》裡的經典詞句，“諸葛孔明尚且躬耕於南陽，我兄弟效法先賢，躬耕於荒宅，苟全性命於亂世，不亦美哉？”只見他一手背在身後，一手假模假樣的捋着鬍子，一副老夫子的模樣。
小孔穆已經笑彎了腰：“大哥，種子是二哥問娘要了錢，偷偷去吳縣買回來的，地是三哥攏的，我負責澆水灌溉！”
“哥，我記得父親在時，常慨嘆豪貴奢靡，動輒一餐百金，揮霍無度，他就給我講郤（音‘戲’）詵(音‘申’)‘種蒜市馬’的故事，”孔雲性格內斂深沉，很像父親，平日裡話很少，內斂持重，一如既往的認真說道：“父親說西晉時有個郤詵，爲官清廉，家中出了喪事卻買不起車馬擡運棺槨，於是養雞種蒜，守喪三年，市馬八匹。父親還說過農桑爲社稷之本，斷不可廢，所以我就帶着弟弟們在後院種起了蔥、蒜。”
西晉郤詵，種蒜市馬，時至東晉，蔥、蒜等物仍爲人所嗜食，直到兩百多年後，樑、陳兩代相交之時，仍有朝廷大員，棄官而去，販蔥蒜爲生，足可見斯時此物倍受追捧，市值不菲，再者所謂大隱隱於世，歷代皆有之。
“這耕作之法，你們又從何學來？”孔元已經被感動的不行，強做鎮定，只是不願在弟弟們面前涕淚橫流，嘴上雖在發問，心裡卻早已高興的不行：諸弟如此，何愁家門不興！
不知何時，母親也已跟了過來，剛巧看到三個小兒子圍着目瞪口呆的大兒子嬉笑耍鬧，不由得童心未泯，一同揶揄調侃起大兒子來：“當然是娘教的啦，你只道娘原是富家千金，後嫁與你父便是個誥命夫人，見識不凡。須知道娘祖上乃是孔聖，怹老人家年輕時是做過魯國’承田吏’的，子孫後人熟諳嫁圃之術到娘這一代已是組制。爲孃的本領你不知道的還多呢！”
孔元連忙回身攙過母親，顧左右而言它，藉以平緩情緒，不在弟弟們面前出醜：“娘，天色已然晚了，這破宅子，到處坑坑窪窪，您怎麼出來了？病體初愈，若是磕碰到或再受了風寒，父親怕是會惱我不孝的。”
“你父在天上，看你們兄弟這幾年，孝悌有義，早就安心了，又豈會惱怒於你。”孔氏道。
“大哥，這回放心了吧！”孔朗笑盈盈的向哥哥說道，志得意滿。
孔元剛剛由驚入喜，繼而爲諸弟所感動，又被母親忽如其來的調侃一番戲弄，不免得微帶扭捏之色，然此等窘狀，轉瞬即逝。他本就是個爽利果決之人，此刻心緒早已平復下來，轉身侍立於母親身側面向三個弟弟，拱手而言：
“我弟純孝，家門之幸！既然如此，家中之事就全靠你們兄弟三人了！”
“兄長勿憂！”
不知不覺間，月亮已經斜掛在吳郡夏日的夜空之中，世人常說“寒門出孝子，時勢造英雄”，三年前還是四個堂上一呼，階下百喏，不識人間疾苦，猶問“何不食肉糜”的顯貴公子，如今已能給得起承諾，擔得住託付。漢人自古以來便有着一整套“家國”哲學，這一畦月下薄田可以爲證，兄弟四人終於成爲這個中落之家所能倚仗的男丁，也正因此，或許有朝一日還能成爲這個風雨飄搖的帝國所倚仗的棟樑，雖然，最小的才只有六歲。
此時，孔氏正仰望着天上的一輪明月，暗自禱告：“蒼天保佑我兒此行順遂，庾大人坐鎮宣城，我們一家得脫此厄。”
孔元看母親望着月亮出神，已大致猜到母親心中所想，於是也擡起頭對着月亮默默祈禱，卻是：“蒼天保佑那老賊狗命尚在，等着我親手送他上路。”