沈萬固打開剛剛買回來的一方“甘”字牌水煙，在當地這可是水煙中的極品。平日他只買旱菸或“肅”字牌的，便宜多了。近來他咳嗽越發嚴重，濃痰中還帶有血絲。便買了一方好煙，聽人說吸了後沒有痰，咳嗽也少。
他捧起銅製的水煙壺，那磨得鋥光瓦亮的表面熠熠生輝。壺底是一個扁圓形的底座，用於安裝水壺和菸絲筒。水壺上面連着兩根銅管，短而粗的是煙鍋，長而細且頂端彎曲的是菸嘴管。吸菸時，煙霧從水中過濾通過時，會發出有節奏的吧嗒吧嗒的聲音。
他從菸絲塊上掰了一隻角放入菸絲筒，再把菸絲塊包好藏於糧食裡，以防受潮。他用右手拇指和食指從菸絲筒中取出一些菸絲，然後把它捻成黃豆大小的煙粒，慢條斯理地將其裝入煙鍋。
接着，他劃了一根火柴，點着嵌在左手手指中用草紙捲成的紙媒，並吹熄明火。很顯然，用紙媒是爲了節省火柴。他左手托起煙壺，右手將這根燃燒着的火柴靠近煙鍋，嘴脣吮住菸嘴吸了起來。
挪開水煙壺，他深深地吸了口氣憋了一會兒後，嘴裡噴出氣流一般的青煙。看得出，他在體味着“又得浮生半日閒”的愜意。
他從煙壺中取出煙鍋，啪的一聲，豆大的菸灰被口吹的氣流送到了遠處的泥地上。
他又去取煙，裝滿煙鍋。右手從左手接過紙媒，將燃着的一頭送到嘴邊，吹着明火後靠近煙鍋。嘴巴才吸了一下，那咳嗽陣陣襲來，他緊皺着眉頭，面部漲得通紅，雙眼泛着淚花，那樣子不禁讓人心頭一顫。
毅虹聞聲前來爲父親捶背，說：“爹，你不能再吸菸了。”他雖然點點頭但還想吸上一口，嘴巴還沒有吮到煙壺嘴，猛烈的咳嗽襲來，淚水滲出了眼眶，喉嚨裡發出的聲音讓人害怕，他很不情願地放下煙壺，滅掉了紙媒。
“爹，您咳嗽好長時間了，還有血絲，到鎮上的醫院看看大夫吧。我擔心……”
“你擔心什麼，癆病？”
“爹，我是擔心您的身體，您是咱家頂樑柱，如果您倒了，我們姊妹五個還有娘怎麼辦？”
“老三，你是我們沈家最有出息的，我畢竟老了，你雖然是女孩兒，但將來這個家還得靠你呀。你看你的哥哥姐姐弟弟妹妹慫得像什麼似的，你就是嫁出去了，可還是要幫襯他們啊。”萬固說着又咳嗽起來。
父親的一席話，讓毅虹既感到心酸又覺得責任重大，她不知道能不能擔當起這一責任。關鍵在於，腹中的孩子能否順利出生，出生後會發生什麼，她沒法預料。但有一點是肯定的，只要父親站在她一邊，一切問題都會迎刃而解。因此，她必須讓父親好好看病，養好身體，撐起這個家，也能爲她未出生的孩子做主。她撒嬌地說：“爹，女兒就是您的小棉襖，只要您聽話乖乖地看病，我都聽您的還不行嗎？”
“吆嗬，丫頭片子還和爹講條件？”
萬固開心地笑了，他覺得老三說得在理，但到鎮上醫院瞧病花錢多，有些捨不得。他知道鄰鄉的那個色郎中有點名氣，讓他瞅瞅，抓副中藥也許能見效。於是他向隊長請了下午的假，去了色郎中家。
色郎中一邊診脈一邊與萬固聊開了。
“你是哪裡人？”
“十里坊的。”
“那是個知名的地方，我還經常去那裡的關帝廟燒香呢，可靈驗了。”
此時，色郎中想起了前不久打他一記耳光的懷孕女子，既然萬固和她是一個大隊的人，就把她懷孕的事告訴他，出出那個小娘兒們的醜，也好出那口惡氣。
“你們十里坊有個十八九歲的女伢兒，肚子搞大了，你知道嗎？”
“您不要和我說這些，別人的事我從來不問。”
“不要這樣啊，一個大隊的人，擡頭不見低頭見的，萬一人家有個什麼難處也可以幫襯一把。”
“那倒也是，她長什麼樣子？”
“長相很好看，是個勾人的狐狸精。個子高高的，蠻勻稱的。眼睛大大的，水靈靈的。鼻樑蠻挺的，下巴有點尖，臉像白果兒。皮膚也蠻白的。反正人見人愛，你看了也會喜歡的。”
萬固的心咯噔一下，聽色郎中的描述太像自家老三了。他不放心地問：“有沒有其他什麼特別的地方？”
“有啊，扎兩個小把兒辮子，跟着走路的節奏一跳一跳的；兩條長腿動起來，那翹翹的屁股一扭一扭的；胸部挺挺的高高的。真的太動人了，真想啃她一口。還有啊，那眼睛朝你一瞟，男人的魂就被勾住了。”色郎中說着，口水都流出來了。
“別說這些沒用的，我不想聽。”
“你這人真沒有情趣。那個我號脈時，發現她右手脈管內側有個小痣，綠豆那麼大吧。”
聽到這裡，萬固控制不住而咳嗽了起來，他的心猶如刀割火燎，“喀”的一聲吐出了一口鮮血。是急火攻心還是肺結核咯血他分不清楚，也不想弄清楚，只想馬上回家找毅虹問個明白。
色郎中給他開了方子，他根本無心去鎮上抓藥，一路小跑趕路。
剛到家門口，他老婆拉他到屋後僻靜的地方說話。
“什麼事這樣神神秘秘的，有屁快放。”
“他爹，毅虹的身子已經兩個多月沒有來了。當初，我估摸着該來了，就偷偷地到竹園裡看，晾的月經帶中沒有她的。我又悄悄地翻了她的牀鋪，兩根帶子一根也不曾動。我以爲記錯了，也就沒有往心上去。”
“你……你……”萬固急得鼻翼翕動。
“第二個月還沒有動靜，月經帶原封不動地壓在棉絮底下。我急了，就等你回來商量。”
“你怎麼當孃的，出了這麼大的事。”萬固氣呼呼地說着，就重重地抽了老婆一記耳光。
“你做爹的就沒有責任？好意思推得乾乾淨淨的，還動手打人。”毅虹娘打了個趔趄，很不服氣地哭着說。
“打你怎麼了？反了，反了，你！女人的事我哪裡懂？”萬固耍着大男人的派頭說。
“你不懂，誰翻在我身子上折騰的？快活的時候你忘記了？五個伢兒是不是你弄出來的？”
“不要說了，太過分了！”萬固吼着就衝到屋裡……