“說吧！找我有什麼事？”
格魯伯看了一眼擺在牀頭櫃上的電子計時器，省卻了毫無用處的客套開場白，直截了當地問。
“這件事只有你能幫我。”
趙毅先是送上一頂非常棒的高帽，緊接着說：“我需要一個財務經理。”
趙毅擁有自己的礦業公司。招募諸如此類的辦事人員並不困難。他完全可以用自己的力量對付託德家族。但他也很清楚————用格魯伯的人手，將會大幅度縮短實施計劃的時間，效率也會翻倍。
“財務經理？”
格魯伯顯得有些意外：“怎麼，你要清查公司賬目？還是需要理財助手？”
“我想嘗試一下，用鈔票把人活活砸死的感覺。”
趙毅的聲音很冷，也很堅決。
屏幕上的工業聯盟理事顯得有些遲疑，他顯然聽懂了趙毅話裡的意思。沉默了片刻，說：“你的目標是誰？”
“一個叫做託德的家族。主要商業領域應該是食品行業。市值大約爲三億。”
趙毅補充道：“我查過的銀行賬戶，包括膠質巧克力最近一批的分紅，我還有十一億六千多萬。應該夠了。”
格魯伯慢慢皺起眉頭，很是不悅地說：“真不明白你究竟在想些什麼……不過，做這種事情，總有你自己的理由。這樣吧！我派幾個人過去，他們都是這方面的老手。你可以把整件事情交由他們全權處理。如果錢不夠，可以從我的私人賬戶提取一部分。”
說着，工業聯盟理事打了個呵欠，睡眼惺忪地說：“以後如果再遇到這種事，你最好直接和我的秘書聯繫。爲了一個三億元的小公司打擾我睡覺，那些姓託德的傢伙真是該死……好了！不準再打電話過來。否則，我詛咒以後你和女人在一起的時候，永遠/不/舉————”……
聖布蘭克莊園坐落於蘭斯星球的東大陸。這裡距離城市大約十六公里，算不上近，也不太遠。一條整齊的雪松林蔭小道，把莊園與公路連接在一起。在炎炎夏日，這裡顯得尤其涼爽，生態基地製造出來的仿太陽光線，使雪松看上去顯得愈發蒼翠。
小路盡頭，是一幢具有歐式古典風格的三層小樓。由於建築材料幾乎全部都是石塊，使它看上去更像是一座微縮型的城堡。漂亮的紫藤花從灰色牆壁上垂落下來，門壁兩邊的綠化帶裡，盛開着如同粉色綢緞一般的桃金娘花。如果不是那幾輛停放在門前院落裡，具有現代機械意味的豪華轎車，很容易使人誤以爲進入了另外一個通話般的世界。
老福克森坐在藤編搖椅上，出神地望着遠處起伏不平的山丘。這裡靠近門廊臺階，刺眼的陽光被門檐擋住，營造出一片愜意的涼蔭。
雖然年齡已經超過九十歲，但老福克森的肩膀依然寬闊，肌肉照樣發達，壯實得與他的實際歲數根本不符。這要得益於他年輕時代對於運動的強烈喜好，即便是現在，福克森仍然不時喜歡和年輕人比賽掰手腕，也每次都會在旁人的尖叫與驚歎聲中，得意洋洋把對手的胳膊狠狠壓翻。
當然，他的力氣究竟強大與否，只有那些與之比試過的對手最清楚————作爲託德家族的族長，人們總會用各種方法，讓他感到高興和滿足。
喝了一口清涼的自制啤酒，望着在遠處鮮花盛開美景中追逐嬉戲的孫女，老福克斯漸漸收起臉上的微笑，表情也開始變得凝重。
聖布蘭克莊園雖然遠離城市，卻並非與世隔絕。事實上，這裡是託德家族的核心所在地。除了各種必不可少的通訊和網絡，交通工具甚至還有兩架全天候待命，隨時可以升空的直升飛機。
從前天開始，託德公司兩支最重要的股票，突然出現了連續下跌的異常情況。六小時內，拋售在市場上的股票數量，已經超過公司股份的百分之十四點六八。如果不是到了收盤時間，估計出貨量還會更大一些。
低價拋售對託德家族的影響極大。迅速下滑的股價，使託德食品公司的市值頃刻之間縮水了百分之三十————顯然，這是一次針對託德家族的經濟戰爭，或者應該說是陰謀。
老福克斯的眉頭越皺越緊。這種不自覺的肌肉扭動，使他臉上的皺紋顯得越發密集，如同被刀子深深刻鑿過的枯木，醜陋而猙獰。
整整兩天時間，老福克斯都在絞盡腦汁的思索————他在腦海裡把所有可能成爲自己對手的人，統統過了一遍。也許是因爲上了年紀的緣故，最近十餘年來，老福克斯已經收斂了太多年輕時候的暴躁脾氣。對人更加寬厚，態度也變得溫和。在旁人眼中，他就是一個值得尊敬的忠厚長者。甚至就連偶爾從聖布蘭克莊園路過的遊客，也會受到這裡主人的熱情接待。
所有與之接觸過的人，無一例外都覺得老福克斯和藹可親。但他們可能永遠也不會知道————七十六年前，老福克斯曾經搶劫了一顆地處偏遠移民星球上的聯邦銀行。那個時候，他劫持了二十三名顧客和銀行職員作爲人質。爲了威嚇警方，在逃亡過程中，老福克斯將他們逐一殺死。搭乘飛船成功脫離包圍圈以後，他以慶祝爲名，在酒宴上將所有參與搶劫的手下灌醉，滅殺。做完了這些，他獨自一人帶着六百萬聯邦元迅速離開，在蘭斯星球上改頭換面，用鈔票購買了另外一個全新的身份……那個時候，他纔剛滿十九歲。
曾經的血腥與瘋狂，已經隨着時間流逝，漸漸被人們遺忘。得益於金錢和強壯的身體，老福克斯成功建立起一個人丁興旺的大家族。如今已是五世同堂，但老福克斯仍然覺得自己渾身充滿活力————就在上個星期，他還從人口販子手中，買回兩個漂亮的泛聯合帝國少女。整個夜晚的呻吟與尖叫，成爲聖布蘭克莊園其他居住者和僕人們的最佳談資。有人說老福克斯肯定在上牀前嗑了藥；也有人說他的生殖器一定經過某種特殊改造，實際上就是金屬質地的柱狀棍棒，加上一層人工製造的仿生皮膚；還有人說那些喊叫其實是電子音響的合成效果……但不管怎麼樣，第二天沐浴的時候，幾名侍女都清楚地看見————兩個少女下身腫脹的厲害，甚至連走路都無法支撐。
老福克斯覺得自己非常幸福。他不想，也不願意放棄目前擁有的一切。然而現實就是如此古怪————他不知道究竟是誰在處心積慮想要對付自己，也不明白對方究竟爲什麼要這樣做。老福克斯相信，當年發生的一切不可能有人知道。所有知情者和涉及人員都被自己殺死。如果有人要在這個問題上做文章，那首先來找自己的應該是聯邦警察，而不是針對公司股票進行狙擊。
陽光燦爛的綠色原野，充滿盎然生機。老福克斯默默注視着，從林蔭小道盡頭逐漸駛近的一輛磁力懸浮車，臉上的表情滿懷期待，也有些隱隱的惴惴不安。
幾分鐘後，身穿灰色西服的亞度尼斯已經從車上走下，小跑着來到他的面前。
“怎麼樣，查到了嗎？究竟是誰幹的？”
老福克斯指的是股票————通過交易網絡，可以查詢到賣家和買家的電子商務端口。雖然不可能知道對方的真實身份，卻可以通過明面或者暗地裡的各種方法進行追蹤，從而鎖定具體的位置。
這樣做的代價極大。預計花費將不少於兩千萬聯邦元。但在老福克斯看來，只要能夠找出那個與自己作對的傢伙，這種程度的付出，是值得的。
“毫無線索————”
亞度尼斯疲憊地癱坐在椅子上，順手拿起擺在旁邊茶几上的玻璃杯，倒了一大杯冰鎮檸檬水，幾乎是傾倒一般仰脖灌下。
此刻，他臉上已經絲毫看不見與趙毅談話時候的倨傲。緊張和焦慮徹底控制了他的思維，除了股票和錢，以及令人焦頭爛額的各種麻煩，亞度尼斯再也沒有多餘的精力，去考慮其它事情。
“對方的手法非常巧妙。他們利用不同的委託人，從七個星球上的三十九交易所同時拋出。我們的股價被全面壓制。對方的資金儲備似乎很充裕，我嘗試着投入了三千多萬想要提升價格，卻不到半個小時又被重新打了下來。我也聯繫了其餘的股東，早在兩天前，他們手裡的股票就被全部收購，價格比當時的市值整整高出兩成。據他們所說，並沒有見到股票收購者本人，完全是通過代理機構進行……事情已經很明顯，我們很可能招惹了一個極其強大的對手。或者，某個勢力龐大的財團，想要把託德家族一口吞掉。”
老福克斯忍不住打了個寒噤。無論是哪一種猜測，都不是他想要的結果。
這是他一手創造的家族。每一個人，每一個孩子，都是他的至親血脈。他看着他們長大，一旦失去經濟來源，聖布蘭克莊園所有的一切都將化爲烏有。
“這還不是我們目前面臨的最大問題————”
亞度尼斯低沉陰冷的聲音，將老福克斯從想象中拉回現實：“六個月前，我們向聯邦中?央銀行借出了一億兩千萬貸款。這筆錢當時被用於擴建廠房和增加生產流水線。按照合約規定，貸款必須在五年內完全償付。如果銀行方面以市場前景不佳爲由，強行收回這筆資金……那我們再也沒有任何退路。”
聽到這裡，老福克斯的臉色驟然劇變。亞度尼斯是年輕一輩中最具經濟頭腦的傑出代表，連他都這麼說……可見，事情真的是到了難以收拾的地步。
“您不用擔心，發生這種情況的機率不大。”
察覺到自己父親的情緒變化，亞度尼斯很快鎮定下來，擠出一絲勉強的微笑，說：“我們的食品加工廠一直在持續運營。年度訂單貿易總額已經超過十六個億。出去稅金和各種必要開支，預計盈利至少爲兩億。何況，我們還掌握着公司百分之五十一的絕對控股權。就算股票市場全面崩潰，也不會對家族造成毀滅姓的影響。”
老福克斯輕輕地點了點頭。臉上雖然仍舊帶有顯而易見的焦慮，卻比先前要舒緩了不少————他歷來都很相信亞度尼斯的判斷，這個擁有商業天賦的兒子，也從未令他失望過。
瀰漫在兩人心裡的緊張，隨着談話節奏漸漸緩落，也變得略微輕鬆了一些。從遠處花叢中傳來孩子的吵鬧和笑聲，也驅散了無比沉悶的空氣。至少，老福克斯現在感覺要好得多，心情也不是那麼沉重。
就在這個時候，一名女僕從內室方向跌跌撞撞地小跑過來，把幾張帶着濃重油墨氣味的紙張，送到亞度尼斯面前。
那是一份從城內傳真過來的《行星日報》。
封面，是一張經過清晰化處理的照片————在中?央顯著位置，一個大約八、九歲大的男孩，雙手捧着一塊撕去外包裝的蘋果餡蛋糕。旁邊，站着一對中年男女。看上去，應該是男孩的父母。他們臉上均帶有極其強烈的憤怒。尤其是母親，她伸出右手，指着男孩手裡已經掰成兩半的蛋糕。就在指尖正對的方向，用特別放大的圓形箭頭，帶出夾雜在蘋果餡裡的一些散白點狀異物。
雖然照片遠遠沒有全息圖像那麼直觀，但只要不是瞎子，都能輕而易舉看出來————那是一條條正在醬紅色柔軟餡團裡來回蠕動的蛆。
就在照片稍微偏右的位置，露出了男孩手中蛋糕包裝紙的正面。那裡有一個清晰的“td”組合圖案，也是託德家族獨有的標誌……
“我是《衛生與健康》記者符斌，正在託德食品公司營銷處爲您做特別報道。”
“從剛剛發現的情況來看，託德公司生產的甜甜圈和果餡蛋糕並不符合食品衛生安全條例。在廠房內部，食品監察員發現了大量過期的變質餡料。整個製作車間散發着令人慾嘔的惡臭。就是在這種連呆久了都感覺想要窒息的環境下，託德公司以每天六千件的速度，製作出市場行頗爲暢銷的“樂樂”牌果餡蛋糕。”
“據有關人士介紹，託德公司一直從隱藏渠道發售貨物。根據最新的抽樣檢查結果顯示，託德公司幾乎所有加工類食品，均含有超過檢測標準十倍以上的病菌。據悉，衛生總署已就該公司的問題下發特別管制令。請注意收看《星空衛視》的相關專訪，我們將隨時播報這起事件的最新進展。”
站在單身宿舍的窗戶旁邊，倚靠着牆壁，默默看着眼前忙碌的人羣，趙毅那張英俊沉穩的臉上，露出幽深平淡的微笑。
格魯伯派來的人效率極高。不到兩天時間，對託德公司的股票壓制已經佔據絕對上風。他們的確是這方面的精英，雖然只有三個人，卻發揮出令人難以想象的強大效果。
趙毅的宿舍已經被各種電子儀器佔據。它們大多是具有遠程通訊能力的大功率網絡連接器。通過控制終端，遠在其它星球的協助人員，可以根據命令展開一系列動作。當然，這裡所指的並不僅僅只是股票拋售，也包括用重金收買託德食品公司內部員工，或者賄賂食品監察局高級官員之類的事情。
“先生，預計二十四小時以後，您將獲得託德公司的絕對控制權————”
斯坦利。科瓦斯基是一個外表嚴謹的中年男人。銀灰色的頭髮，還有相同色調的西裝，使他擁有一種獨具特色的魅力。作爲格魯伯派出三人小組的領導者，除了發佈命令與協調工作，他還必須按時向趙毅彙報計劃進展和實施情況。
“我們已經向所有具有影響力的媒體發出信息，安排在食品加工廠的內部人員，已經按照要求更換了部分食品原材料。下一步，我們將對媒體公佈託德家族在其它方面的醜聞。比如姓，也可能是對某個官員的賄賂。呵呵！別擔心，這些事情肯定有某一項是真實存在的。只不過，想要把它們挖掘出來還需要時間。託德家族不可能每一個人的屁股都很乾淨。只要找到蛛絲馬跡，我們就可以將它們無限放大。在媒體言論的集體轟炸下，他們撐不了太久。”
斯坦利的確是這方面的專家。他制訂的計劃環環相扣，從股票到生產內幕，再到各種骯髒的醜聞，全部都是大衆和媒體最爲關心的話題。正如他所說的那樣————託德家族的確被這一系列突發事件搞得焦頭爛額。距離最終目標，已經不太遠。