“行，五十兩就五十兩。你這孩子，就知道做善事，給自己存點嫁妝不好嗎？你把銀子都散出去，將來怎麼嫁人？白身而嫁啊？”王興見五十兩銀子就把她打發了，心裡自是高興，而且這孩子拿錢做善事，自己沒有不支持的道理。
“嘿嘿，什麼嫁妝不嫁妝的，人家還小，嫁什麼人啊？再說，不是還有哥哥你呢嗎？你能讓妹妹白身而嫁啊？”
“就你鬼心眼子多！”
“哥哥，行了，這回俺有事做了。但是，你一定要早回來啊。”
“公事完了，馬上就回來。”
她不肯去錢士完家，王興只好把潘七留下照看，否則，自己還真不放心。
……
第二天，提刑按察使沈演得到巡撫錢士完通報王興將赴泰安巡察的消息以後，急匆匆回了家，對迎上來的管家說：“去請李師爺到書房見我。”
管家答應一聲去了。
沈演也不換官服，徑自來到書房坐等李師爺。
李師爺不是別人，是他的同年韓爌的心腹之人。
早年間，沈演受過韓爌大恩，兩人同是萬曆二十年進士，入仕二十多年來，兩人互通款曲，互相照應，交情莫逆。
一個月前，李師爺攜韓爌的書信前來，信中沒有說別的，只說與賑饑欽差王興有隙，請他設法將王興陷在山東。沈演不知韓爌說與王興有隙是什麼意思，自己腦補以爲，怕是王興在擔任詹事府左春坊左中允期間，表現出色，對皇孫的影響力，已經超過了韓爌這個詹事府主官，這讓韓爌感覺到了威脅，否則也不會讓自己想辦法將王興滯留山東。
讓潛在的威脅遠離權力利益中心，久而久之，就會邊緣化，這種手段在官場上是很常見的。
除此之外，沈演找不到更合適的理由來解釋，旁敲側擊問李師爺，李師爺非常精明，每次都能用太極手法避了開去。
無奈，沈演只好按自己的推測行事。
如果自己的推測是真，這個忙必須得幫。韓爌現在是詹事府詹事，將來太子朱常洛登基，肯定會用詹事府舊人，他入閣是肯定的，而從目前皇上的身體狀況來看，這個時間也不會太長。
他入閣對自己的仕途大有裨益，這是勿庸置疑的。
對好友有利，對自己有利，何樂而不爲呢？所以，他痛快地答應了李師爺的要求。
要將王興滯留山東，當然最直接的辦法是賑饑事務沒有起色，不斷惡化最好，那樣王興是不可能儘快回京的。沈演知道山東的形勢，也清楚官府的財力，自己再借機挑動事端，短期內扭轉局面的可能性微乎其微。
不成想，王興沒來幾天，就偵查到了胡升跟糧商刁一民相互勾結的事，而且根本不顧官場規則，以鐵血手段，迅速扭轉了局面。
官場中人人自危，再不敷衍塞責；豪紳噤若寒蟬，慷慨大出血，眼看賑饑事務迅速走向正規——想讓王興陷於賑饑事務不能自拔的打算也泡湯了。
胡升在臨死前的威脅，他清楚那是針對他的。
胡升跟匯仁糧行互相勾結，大發國難財，他是清楚的，因爲，裕仁糧行就是自己開設的，皮子生不過是自己推在前臺的代理人罷了，而且趁山東大飢，裕仁糧行可沒少發了昧心財，只不過，他不如胡升膽子大，也沒有胡升的職務便利，所以也沒有胡升賺得多——這些事瞞了別人，可瞞不了刁一民，更瞞不了胡升。
胡升臨死前想要攀咬，被王興卸了下巴，讓自已暫時逃過一劫，但他不認爲王興會就此罷休。
每當想起王興冷冷地掃向自己的一眼，再想想他的手段，沈演就不寒而慄！
他知道，有錦衣衛的暗中查訪，他的事早晚都會露餡。
終日惶恐不安之下，他終於下定了決心。
所以，原來是想方設法將王興滯留山東，現在是想辦法讓王興徹底閉嘴，既是幫韓爌，也是幫自己。
所以，當李師爺希望他將王興的行蹤隨時通報給他時，他痛快地答應了。
想方設法打探王興的行蹤，不用多想，肯定是想要行刺。他不知道李師爺的計劃，也不想知道。行刺欽差可是死罪，萬一事情敗露，自己還可以以不知情遮掩，但如果過多地參與其中，那事情可就變味了——那樣的蠢事自己纔不幹呢。
……
“沈大人，李彬拜見！”沈演正在胡思亂想之際，一個書生打扮的中年人來到書房，衝他作揖打躬。
李彬就是李師爺，如果杜老八在此，一準能認出，這個李師爺，就是跟他聯繫的“林師爺”。
李彬長得倒是一表人才，就是一雙三角眼有點破相。他本是韓爌老家山西蒲州的一名秀才，多次衝擊桂榜而不得，也就心灰意冷了。因跟韓爌沾點親帶點故，就託關係進韓府作了幕僚。他雖然文章不行，但做事還是非常精明的，進府以後，接連做了幾件事，深得韓爌欣賞，慢慢就成了韓爌心腹。
前者，他被韓爌派出京城，假稱姓林，聯繫上了景州斧頭幫幫主杜老八，給了他一萬兩銀票，讓他行刺微服私訪的王興。
他心眼很多，根本沒說王興是欽差，而是編造了另一番說辭，杜老八是個地痞流氓，本就是個不辨輕重的主，待見到一萬兩重金，哪裡還會想別的？也立即答應下來。
原來的打算是讓魏三暗中跟蹤，斧頭幫幫衆等在半路，趁無人之際一涌而上，以多擊少，還不是手拿把攥？不成想魏三見有人行刺王興，臨時改了主意，這才令他原來的計劃完全破產。
當在外邊望風的於老六匆忙回來報信後，李彬立即找了個藉口溜了。無論行刺成功與否，官府肯定會順藤摸瓜找上斧頭幫，再等在這裡，不是蠢嗎？
後來得知王興只是受了點傷，斧頭幫一夜之間灰飛煙滅，李彬感嘆王興命大之餘，也爲自己的機警逃脫感到慶幸。
臨出京時，韓爌就給他說過，如果行刺不諧，就去濟南找沈演，再尋機會。
於是，李彬依計來到濟南，找到了沈演。
……