“一馬離了西涼界......”程強扮演的薛平貴登場了，他的嗓音高亢嘹亮，一出口就博了一個滿堂彩！
“好！這嗓子是真亮啊！”張惟賢擊掌讚道。
“不光嗓子亮，這韻味，嘖，嘖，真是無人能比啊。”董元儒也湊趣地說道。
楊漣、左光斗都是深沉人，崖岸高峻，自重身份，自不會像張惟賢、董元儒一樣爲一個戲子叫好，不過，聽到程強的演唱，也都手捻鬍鬚，微微頜首不已。
等到楊友芳扮的王寶釧出場，更是令看戲的四人讚歎不已。楊友芳扮演的王寶釧，此時正是窮困潦倒之際，居寒窯，着布衣，剜野菜，自是不會珠翠環繞。儘管如此，楊友芳略施薄粉，依然楚楚動人，唱唸做舞，都把一個女人的神態表達得淋漓盡致，令觀者忘記了他本是一個鬚眉男子。
張惟賢、楊漣、左光斗純是欣賞楊友芳的演技，而董元儒賞戲亦賞人，內心深處不乏齷齪念頭，幻想着有朝一日，能否跟楊友芳這個兔兒爺“做上一場”？
“兔”是指“相公”——也就是指**之類。專門有那麼一撥兒男人，從事這種讓人包的行業。按照上中下三教九流行當分類，相公就是下九流的行當——比妓女還不如。老北京管妓女叫“雞”，管男妓叫“兔”。
男風在中國古代早已有之，明末漸盛，尤其戲劇中反串女性的優伶，常兼作色情生意，稱相公或是稱兔兒爺。
程強的戲班肩負着王興振興大明偉業的情報蒐集任務，過去是走城過府，發展耳目，如今更是利用出入達官貴人府邸的便利，四處刺探消息、佈置暗樁。楊友芳作爲其中骨幹，當然不會與尋常優伶一樣，去操皮肉生意，但擋不住一些心思齷齪之徒的意淫和想象。
......
“手指西涼高聲罵，無義的強盜罵幾聲！......”，從這句唱詞開始，西皮二六轉快板，薛平貴和王寶釧的精彩對唱開始了。
名段就是名段，這段唱經過歷史的沉澱（儘管從程強的角度來看，這段歷史是倒着來的），從唱詞、唱腔的設計，到演員的表演，到文武場的演奏，都已經非常完美，讓人聽來感覺非常痛快！
前世的時候，這段唱總會博得滿堂喝彩，今生也不例外。當程強扮演的薛平貴唱到：“爲軍起下不良意，一馬雙跨到西涼川！”，這段膾炙人口的唱段戛然而止。待他和楊友芳站在臺口，一作輯一萬福，向臺下致謝時，張惟賢、楊漣、左光斗和董元儒，紛紛叫好。
楊漣捻鬚頜首不已，左光斗則搖頭晃腦地說道：“耳目之福，不過如此啊！”
董元儒則嘆道：“美！太美了！”不知道他讚的是演唱，還是友芳之豔。
這一段對唱，張惟賢早就聽過不知多少次，此際聽來，仍然感覺非常享受，直想手舞之足蹈之，他拍着手叫道：“好，好，唱得太好了！來人，看賞！”
身後的管家連忙用盤子端了五十兩銀子，送到臺上，程強接過盤子，道了聲謝，轉身交給身後的賬房。
按例，主人家有賞，程強作爲班主，應該一個人去謝賞，但今天，他要帶楊友芳一塊去。程強看了一眼楊友芳，楊友芳會意地點了點頭，從身上拿出一方絲帕，攥在手中。
師徒二人也不卸妝，穿着戲服來到張惟賢跟前，程強躬身施禮，道：“程強攜小徒謝公爺賞！”
程強是下九流的戲子，張惟賢是當朝國公，二人身份天壤之別，但程強並不小看自己，沒有尋常藝人的卑躬屈膝和討好諂媚，說話行事不卑不亢，張惟賢對此非常欣賞，加之敬他在藝業上的成就，所以並不小看於他，見他施禮道謝，忙道：“程班主，不必客氣。你和友芳這一段唱，可稱得上是珠聯璧合，令人聽來如飲瓊漿，美不勝收。尤其友芳，扮相俊美，唱功了得，嚴師高徒，當得此賞。”
“是極，是極。程班主的唱腔高亢蒼勁，友芳的唱腔雍容華貴，華麗柔美，尤其尾音的處理，真是妙到毫巔，妙不可言哪！”楊漣和左光斗沒說什麼，只是微笑不語。董元儒卻是配合着張惟賢誇了兩句，着重誇獎了楊友芳。
程強謝道：“國公爺和董老爺誇獎了，小徒造詣尚淺，國公爺和衆位老爺如此擡舉他，沒得寵壞了小孩子。”
說着，回頭衝楊友芳喝道：“國公爺和董老爺誇獎你，是對你期望有加，不可因此懈怠！聽到沒有？”
楊友芳低頭聽訓，道：“師父，徒兒記下了。”
“還不謝謝國公爺和衆位老爺！”
楊友芳俏皮地一吐舌頭，學女子模樣，斂衽一福，嬌滴滴地道：“多謝國公爺！多謝董老爺！”
張惟賢見程強訓徒，忙道：“你看你，當着我們的面訓徒，真真大煞風景。行了，你去忙吧，讓友芳在這裡執壺倒酒。”
聞言，程強連忙躬身道：“是，謹遵國公爺吩咐。”說完，作了一個團輯，回後臺而去。
把戲子當作奴婢使喚，在張惟賢等看來是再正常不過的事情了，但楊友芳心裡卻閃過一絲不快。
自他進了程家戲班，與程強雖有師徒名分，卻是情同父子，程強、劉建待他並沒有當世的高低貴賤之分，除了授藝時十分嚴厲外，生活上，都是平等相待。師父不是單對他一人，對下、對上都是如此，也因此，戲班內氛圍非常和諧、友善。他相信，程師父、劉師父包括他們真正效忠的主人王興，都有一個“人人平等”的靈魂。
楊友芳在這種環境下長大，不可避免地受到了“平等”的薰陶，他沒覺得自己多低賤，特別是唱紅了以後，市井中很多人在捧他，更是讓他覺得自己不比別人差什麼。
所以，當張惟賢讓他執壺倒酒時，他當然有些不快。只是，世情如此，還容不得他放肆，況且，他身上還肩負着師父交待的任務呢。
等着吧，早晚有一天，會打碎這個吃人的封建禮教，師父說了，跟着主人，一定會實現這樣一個目標。
楊友芳收拾起心情，換上笑臉，充當起優伶的角色來。
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