1274年。
四十年前的端平年間，宋軍北伐中原，一度收復了南京應天府（商丘）、東京開封府、西京河南府（洛陽）這三座重鎮。但是蒙軍掘開黃河，擇機反攻，致使宋軍大敗而歸。這便是著名的“端平入洛”事件。
黃河水量不算太大，氾濫造成的直接損害倒不顯著，畢竟可以避開。但更嚴重的問題是河決直接毀了中原水運，而彼時中原荒涼，人口和產出都沒有多少，就算全搶了也徵集不到多少糧草，只能自後方運輸。因此這就極大地增加了宋軍的補給負擔，使得前線飢腸肚餓、人心惶惶，後來遭遇蒙軍包圍，幾乎喪師殆盡。
現在東海同盟軍所面對的問題和四十年前仍是一樣的，水運斷絕，沒有補給，就沒法有效佔領。更糟的是，受影響的還不止前線，後方的梁山泊-南北清河這條黃金水道也因爲少了黃河水的注入而開始快速萎縮，嚴重打擊了軍事運輸和商業行動，未來影響難以估量。
但元軍也不是四十年前那支兇悍的軍隊了，如今他們野戰兵力幾乎被殲滅，即使同盟軍陷入了困境，他們也不敢上前試試份量，更何況他們同樣也要受困於補給難題。
因此，黃河大決之後，雙方反而陷入了平靜之中。
滕軍和徐軍的主力後撤，撤到了年初佔領的應天-曹州一帶，等待水患過去。西邊佔領的諸州縣，只留最低限度的兵力屯守，保持名義上的佔領。
黃河漫漫，還不知道要在中原大地上氾濫多久才能形成新的穩定河道。在此之前，氾濫區既無法輸送補給，又沒有佔領價值，這個主攻方向只能擱置了。總指揮部焦頭爛額，拿出本以爲不會用到的備案，開始調整作戰方針。
消息傳回本土，本因節節勝利而情緒高漲的國民們有如被當頭敲了一棒，先是懵逼ꓹ 然後失落，最後轉化爲了無比的憤怒。各類報紙上出現了無數聲討元國惡行的詩文ꓹ 民間也出現了自發的遊行，甚至還有憤怒的民衆衝進據稱是元國商人開辦的商鋪工坊，打砸搶燒。
管委會緊急調撥人手維持秩序ꓹ 並給過熱的輿論降溫。此外還有一系列工作要做，軍方負責開疆拓土ꓹ 而文官們就需要將佔領的土地真正化作自己的，這可比打仗還不容易。
時間進入五月份ꓹ 局勢大致穩定了下來。
在這個時間節點ꓹ 天下堪稱四分。
東海關稅同盟佔據了山東、河北、遼寧和半個中原，居於地圖的右上角。
元國佔據着山西、關陝、湖北、雲南和半個四川，居於地圖的左上角。
東宋佔據着東南沿海，居於地圖的右下角。
西宋佔據着廣西、安南，居於地圖的左下角。
人口是東南宋最多，地域是元國最爲廣大，但實力最強者毫無疑問是驟然崛起的東海關稅同盟。縱使在中原受阻ꓹ 但經此一戰，他們的版圖也差不多擴充了兩倍。不過ꓹ 中原的爛攤子令人頭疼ꓹ 河北望風而降的豪強們不好辦ꓹ 膨脹的盟友們也是個問題。未來可期ꓹ 但眼下原本用於治理一個小國的行政結構就有些不夠用了。
……
5月4日，陽武縣。
初步穩定了形勢後ꓹ 鄭紹明從繁亂的工作中抽出身來ꓹ 來到黃河第一線視察。
陽武段的黃河相比兩個月前變化甚大ꓹ 涌出的河水反覆改道，將臨近的堤壩不斷沖垮ꓹ 而這又進一步改變了河道。
不過相比之前肆意漫灌的情況，現在至少收束出了幾條成型的河道，多是奪取鄰近的小河而生。但也不穩定，水量分配不斷變化着，隨時有可能產生新的河道。
看着這滔滔河水向南而去，鄭紹明感慨道：“這些黃水，不知道還要禍害中原百姓多久。”
如今芒種剛過，本應是搶收搶種的關鍵時期，耕種的辛勞和收穫的喜悅共存。可自高處沿河看去，沿岸比幾個月前更爲荒蕪了，滿目蒼痍，一片淒涼。
他身邊的趙浩初搖頭道：“中原本就沒有多少百姓，相比之下，還是清河、淮河一帶受到的影響更大。一邊水量銳減，一邊暴漲形成洪澇，不光農業毀了，河運也不行了，唉……”
鄭紹明嘆了口氣，問道：“南線數據怎麼樣了？”
趙浩初拿了個本子出來，翻開念道：“3日的數據。南北清河和梁山泊水位持續下降；睢水還在漲，但在虞城一帶有改道的趨勢；渦水反常地降低了，但西邊的潁水漲了，或許是上游哪裡又改道了……”
鄭紹明聽了點頭又搖頭，沒什麼表示。但在旁邊聽着的郭守敬就驚奇了，忍不住出聲問道：“這幾條大河橫跨千里，竟能一日之間彙總過來，難道東海國真的有千里目之能嗎？”
郭守敬是在燕京舊城被東海軍俘虜的。說起來他也算是老熟人了，當年山東之亂的時候就被東海軍俘虜過，而且他這十多年來一直在修水利搞天文，人畜無害，城破的時候也沒搗亂，所以這次俘虜後也沒難爲他，依舊讓他留在燕京城中生活。不過黃河大決之後，他這個水利人才又被想了起來，緊急請到了前線出謀劃策。
鄭紹明對他頷首道：“是電報通訊，郭先生要是有興趣，事後可以去學一下相關知識。”然後又嘆氣道：“可惜，即使知道了河水如何，卻也無能爲力啊。”
東海國即使這二十年來飛速發展，但面對自然偉力還是太弱小了。他們當然也想將黃河立刻修繕完畢，但地圖上規劃得再好，實幹的時候能動用的還是隻有人力。可要想修好黃河，需要的人力是以幾十萬計的，這又和出兵遇到了同樣的問題——就算能組織起幾十萬民夫治河，又怎麼把他們所需的衣食補給運過去呢？
郭守敬朝他拱了拱手，說道：“無能爲力，倒也未必。其實此時任黃河自流未嘗不是個好辦法，上古禹聖便知堵不如疏，如今中原千里無人，黃河再泛也禍害不了多少人，正可靜觀其變，待新河道自成，再設法鞏固。相比在舊河道反覆加堤，此策可要長遠多了。”
鄭紹明和趙浩初都點了點頭，這差不多也是大會的一致意見。黃河每隔一段時間都要氾濫，本質就是泥沙堆得太多，自然要向低處流動，強行拘束黃河只會讓危機越來越重，甚至不如主動改道。只是黃河流域一向是人口密集之地，改道所帶來的衝擊是不可容忍的，不幸或幸運的，如今中原的殘破正給這個策略帶來了機會。
“苦盡甘來，危中有機，這便是涅槃啊。”鄭紹明感慨道。
但很快他又搖了搖頭，對郭守敬問道：“可是等有朝一日新河道修好了，泥沙還是會不斷堆積，隱患還是會逐漸積累，但到那時我們可就沒有再一次改道的可能了。郭先生，你有辦法能改變這一點嗎？”
郭守敬正了正衣冠，朝天一拜，說道：“自夏禹以來，歷代君王無不以治河爲第一要務，河興則國興，河亡則國亡。河之興旺，非在於河，而在於國。河決之時，大多不是河況不可挽回，而是吏治潰敗，無力治河了。是故，欲要治河，必先治國！”
鄭紹明哈哈一笑，又向南看向了藍天綠野上奔淌着的黃水：“欲戴王冠，必承其重。”
中原與黃河，這一對冤家般的組合，幾千年來一直主導着華夏民族的生活。
中原，作爲世界上最好的農業區，養育着無數的人口，孕育了輝煌的文化。然而這麼一片沃土上，卻有着黃河這條世界上泥沙量最大的害河，爲流域中的人民帶來了無窮的苦難。
正所謂，福之禍所依，但同時也是，禍之福所倚。
黃河帶來了無窮的苦難，但這苦難也塑造了這片土地上的人。爲了治理黃河，整個流域不得不齊心協力，組成一個巨大的國家，如此纔有足夠的力量和執行力去從頭到尾治理這條大河。因此，華夏民族纔會有獨一無二的大一統觀念，而黃河的興衰也會與國家的命運息息相關。從這個意義上來說，“母親河”之名名副其實。
黃河得治之時，國泰民安。而當黃河頻繁出事的時候，一個王朝往往也面臨終結了，自古至今，這一點被反覆驗證着。
能否治理黃河，就是一個王朝最大的合法性來源。金、元之所以被認作正統，就是因爲國初他們用心治理了黃河，而當黃河脫繮之時，它們的滅亡也就來臨了。
鄭紹明又看向郭守敬，問道：“郭先生，那你認爲該如何治國呢？”
郭守敬一愣，連忙推脫道：“在下才疏學淺，不敢班門弄斧。”
鄭紹明笑了一下：“他山之石可以攻玉，你儘管說就是了，尤其是治河這一點。”
“那在下就獻醜了。”郭守敬咳嗽了一聲，然後正色道：“欲天下大治，須得有聖主，有朝廷，有精誠官吏，有如臂指使的強軍，鑄九鼎以定九州，在黃河沿岸設六百河站，常設八千河工……總之，只有一統天下、開天闢地的新朝方可做得此事。”
趙浩初長出了一口氣，嘆道：“所謂‘定鼎天下’，說的便是這個樣子了吧。果然是需要一個偉大得國家才能做到的事啊。”
河水滔滔，依然在向南奔流着，沒有停歇的跡象。但放眼向遠處望去，在泛濫區之外，無人看顧的地方，各種野生植物茁壯地成長着，將這一大片大好平原覆蓋上了綠色，生機勃勃。
鄭紹明環首四顧，背手道：“那就讓我們來建立一個這樣的國家吧。”
第九卷-射鵰行動-完。