從帆船離開定海港的這一刻開始，船上所有人便暫時告別了海漢籍的身份。他們每個人在接下來的一段時期裡都會轉化爲臨時的大明身份，直至此次行動結束爲止。龔十七和高橋南得到了二十天的行動期限，他們必須在這段時間內在杭州完成潛伏、偵查、計劃制定、實施行動、撤離這一系列的環節。雖然時間看似充分，但考慮到這次行動的目標全是朝廷官員，而且一旦其中一人出事必定會引起連鎖反應，可能會讓當地官府動用一府之力來追緝他們，所將面臨的風險和難度都着實不小。
聯合行動小組所乘的四艘船在駛出定海港之後，便很快拉開了距離。這四艘船分別搭載了不同的行動小組，在杭州登陸上岸的地方也會有差異，會從不同路線進入杭州城。等到了城內之後，再逐步通過商定的聯絡手段重新組織起來，以避免在抵達杭州之初就暴露行跡引起有心人的注意。
高橋南坐在船艙中，手中拿着一疊資料，全是關於杭州城的信息，其中還包括了杭州府的地圖。儘管他之前已經看過幾遍，但此去杭州的航程約莫有一百海里，途中無事便再翻出來複習一番。在此之前類似這樣研究某地的歷史和地理，往往都是海漢要發兵攻打該地之前，高橋南作爲指揮官去了解目標地區的一種手段。但這次情況比較特殊，海漢在可預期的一段時間內還不會有攻打杭州的計劃，吃透這些資料的目的也只是爲了更好地扮演現在的新身份。
杭州在秦統一六國後設立縣治，稱爲錢唐，在《史記·秦始皇本紀》中還有秦始皇巡遊至此的記載。錢唐這個名稱經歷兩漢、三國、兩晉、南北朝都一直保留下來，直到隋朝開皇九年，廢前朝所設的錢唐郡，改名爲杭州，並下轄錢唐、餘杭、富陽、鹽官、於潛、武康六縣。大業六年江南運河通航，從鎮江經蘇州、嘉興達杭州，而杭州便成爲了江南運河的起點，促進了當地經濟文化的迅速發展。
到了唐代，杭州的轄制幾次變化，又因避國號諱，將“錢唐”這個地名也改爲了“錢塘”，州治擴大到八縣，並逐步成爲這一地區的貨物集散地。到開元年間，官方統計的杭州人口已近六十萬，與揚州、廣州並列爲古代三大通商口岸之一。長慶二年詩人白居易被任命爲杭州刺史，在任期間大規模浚治西湖，築堤建閘，興修水利，讓西湖自此名揚天下。
到五代十國時期，杭州成爲吳越國的都城。吳越王錢鏐在杭州鳳凰山築城修建宮殿作爲國家治所，又在外圍修築了周長七十里的“羅城”，作爲國都的防禦線。
北宋時期，杭州下轄區域增加到九個縣，成爲江南人口第一的州郡，同時也是全國四大商港之一。元祐四年蘇東坡出任杭州知州，再度組織疏浚西湖，並用挖出的湖泥修築了橫跨西湖南北的蘇堤。
到了南宋時，杭州也迎來了鼎盛時期，建炎三年升爲臨安府，又過十年後被定爲南宋國都。而杭州的城垣也因此而進行了大規模的擴建，到鹹淳年間，杭州人口已經增至120餘萬。
元代改府爲路，但杭州依然是以江浙行省省會的身份成爲區域經濟文化中心。到了明朝又改路爲府，目前浙江承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司這三大權力機構的治所都設在杭州府，而此次聯合行動小組的三個目標中，便有兩人是分別來自提刑按察使司和都指揮使司這兩個重要衙門。
提刑按察使司主管刑名、訴訟，同時也對地方官員行使監察權，主管官員按察使是由承宣佈政使兼任，同時也是一省的最高長官。而都指揮使司則是地方軍事指揮機關，隸屬於中央的五軍都督府，負責地方衛所駐軍的指揮統籌。這兩個衙門與主管行政的承宣布政使司並稱爲“三司”，互不統屬，只對中央負責。不過地方上有軍政大事的時候，一般都會三司合議，一起尋求解決問題的辦法。
在浙江範圍內，這三個衙門就是地方最高權力機構的象徵了，對在這幾個衙門裡任職的官員展開刺殺行動，其性質的嚴重程度不言而喻，如果不小心處理，很可能會就引火燒身，行動失敗還是其次，引起大明官府對海漢的敵意就是真麻煩了。所以在行動展開之前，高橋南也在盡力將自己的短板進行彌補，降低行動中出現錯誤的可能性。
杭州城共有城門十座，分別爲清波門、涌金門、錢塘門、候潮門、艮山門、慶春門、清泰門、鳳山門、武林門、永昌門。其中鳳山門是杭州城的南大門，因其臨近鳳凰山而得名。鳳山門分爲水陸兩門，其中始建於1359年的水門連接起了江南運河與錢塘江兩條水脈，算得上是杭州水上交通的咽喉地帶之一。
南宋王朝曾於鳳凰山修築皇城，鳳山門便是御街南端，爲三省六部官署所在地。城門外的萬松嶺一代，是杭州民衆踏青之處。雖然前朝遺蹟大多已經不在，但這鳳山門附近區域卻仍是十分繁華，在南邊的錢塘江岸有成片的碼頭，匯聚着大量來自周邊州府的商船民船。每日經此處進出杭州城的人流和貨物都是絡繹不絕。
距離錢塘江岸不遠的地方便是自發形成的一處市鎮，常年從水路往來杭州城的行商，有不少都會選擇此處落腳，生意做得更大一些的商人，則會在這裡購地建房開設商棧，以節省大宗貨物在轉運發售期間的倉儲和人員住宿費用，閒時向外出租住房和倉庫，做做貿易中介，多少也是一份收入。此外這類商棧也會視市場行情，就近吃下過往客商出售的一些貨物，通過轉手來賺取差價。
成豐行便是這樣的一處商棧，三進的院子既可堆貨又能住人，後門外還有一個可容納十來匹馱馬的馬棚。據說這地方建於萬曆年間，主人已經在歷年間換了好幾茬，不過這商棧倒是一直勉勉強強地繼續經營着。據說現任的主人是寧波府的海商，但卻並沒有在這邊露過臉，目前是一名姓萬的掌櫃帶着四五名夥計在維持這裡的經營。
相較於普通客棧，成豐行能在貿易領域提供更豐富的服務，對商人來說遠比住客棧要方便。不過在鳳山門外這段江岸的二十多家商棧之中，成豐行的經營規模和硬件設施只是中等水準，地段也不算特別好，一般都是回頭客來此訂房，生意倒也還算穩定，日常至少還是有五到七成的開房率。
不過這天來成豐行詢問訂房的客人卻無一例外都失望而歸，因爲這地方居然久違地客滿了。當然說客滿或許有點不太準確，事實上成豐行是被人包了下來，沒有辦法再接收別的客人入住。
萬發低眉順眼地向又一位登門的客商解釋了緣由，並且讓夥計帶他去了附近另一家價位相當的商棧，然後便讓其他夥計關門掛上客滿招牌，免得一直有人登門問詢。萬發檢查了一遍各個房間收拾的潔淨程度，又去廚房看了看今天採購回來的時鮮蔬果、雞鴨魚肉，還是覺得不放心，讓廚子再燒一鍋開水，將所有的廚具、餐具都再好好清洗一遍，不可留下任何污跡油跡——成豐行這次要接待的客人可是他萬發的頂頭上司，絕對不能出現低級的疏漏。
萬發檢查完這些準備工作之後，回到自己房中，從牀下的暗格中拿出一個三寸來長一寸多寬的小木匣子，輕輕開來，裡面是用綢緞包裹的一件條形小物。萬發將其放在桌上，慢慢打開來，原來是一塊象牙材質的腰牌，正面只陰刻了一個隸書的安字，翻轉過來背面卻是刻有一串並非漢字的奇怪符號。如果是與海漢打過交道的人或許能認得，這是海漢用來計數的一種特殊文字。
這象牙腰牌便是萬發的身份象徵，上面所刻的內容是他在安全部外派特工編制中的數字編號。實際上在他與同行接頭的時候都是通過暗號確認身份，並不需要出示這個腰牌，其作用更多的是讓他這樣潛伏在大明社會的特工對自己的身份保有一份認同感，不因長期在大明潛伏而產生身份錯亂。這雕刻所用的象牙都是來自安南等地，由海漢手藝最好的匠人所制，其價值也頗爲不菲，也是想讓佩戴者感受到自己所受到的重視。
萬發是與杭州相鄰的金華府出身，早年因爲犯下一起傷人案被判了流放崖州，在崖城服刑期間被海漢安全部招募，迄今爲海漢效力也有好幾年的時間了。去年他便被派來浙江，化名萬發在杭州城鳳山門外接下了這間商棧。而在此之前，成豐行的主人據說是福建許心素一系的商人，否則海漢安全部想在這裡不聲不響地盤下這麼一處場地，可能還得花一番周折。
萬發在此地的任務就是收集杭州城的各種情報，大到城防部署，小到市井傳聞，總之是有多少收多少，定期通過海船送回舟山彙總。之所以這種飢不擇食的情報收集方式，萬發知道這也是迫不得已的安排，安全部部署在杭州的特工人手實在太少，只能囫圇吞棗地進行收集，暫時沒有足夠的能力去做有針對性的工作。
雖然他也不清楚杭州內外具體有多少同行，但顯然這個數字非常有限，因爲他所負責經營的這間商棧裡，就只有他一人是隸屬安全部，其他人都是在本地僱傭的夥計，根本就不知道這商棧的內情。假如安全部有足夠的人手，起碼也得給他配個副手或者搭檔。
四天前萬發去碼頭上與舟山來人進行情報交接的時候，得到了通知，安全部在浙江地區的主管龔十七主任即將親自來杭州處理公務，萬發所在的成豐行要擔任前期的接待工作，並且務必全力配合行動。這個消息讓一整年來都如同鹹魚一般的萬發頓時興奮起來，如果抓住能在頂頭上司面前好好表現一番，說不定就會早日調離這個無聊的崗位，或者接到一些有分量的任務。
雖然並不知道龔十七來杭州的目的爲何，但萬發還是頗爲敬業地翻出了自己這一年來所作的記錄，一點一點回憶曾經收集過的各種情報，從中篩選出一些自認有價值的信息。因爲他很清楚龔十七這種身份不會是來杭州走馬觀花視察工作，必定是這裡有某些人或事吸引了他，纔會特地走上這一遭。萬發也知道龔十七以前是外勤組出身的特工，擅長指揮執行綁票刺殺之類的任務，朝這個方向一想，其實就不難猜測龔十七的來意了。
萬發雖然只是錢塘江邊打理商棧的小小掌櫃，但他的特殊身份讓其一直保持着極高的政治敏感度，對於杭州政事，特別地方官府對海漢的態度，他一直都投入了比較多的關注，也很清楚目前浙江官場上反海漢的聲音幾乎都集中在杭州，此次龔十七親自跑來杭州，只怕也是跟這種狀況有關。
“莫不是要打杭州？”萬發一邊摩挲着手中的腰牌，一邊琢磨上司的意圖。不過他旋即就否定了自己的這種猜測，海漢就算要攻打大陸，肯定也是先對距離舟山最近的寧波府下手，怎麼可能跳過寧波和中間隔着的紹興府，跑來攻打兩百里之外的杭州？就算海漢海軍實力無敵，也不太可能做出這種違背常理的作戰方案。
所以他立刻便想到了另外一種可能性，那就是龔十七要到杭州親自主持指揮行動，解決某些站在海漢對立面的大明人物。萬山越想越覺得這種可能性極大，當下便又開始琢磨到底是誰這麼倒黴，竟然會被龔十七列爲了目標。