“敵人開始動真格了啊！”王湯姆放下望遠鏡，喃喃自語了一句。
遠處的九連城外，清軍正在使用馱馬將數門大炮緩緩拖出城外，這是海漢抵達這裡之後清軍第一次在野戰中使用火炮，但看這陣勢可絕非只是試探。光是從望遠鏡中所看到的火炮個頭，就絕非普通武器，王湯姆根據經驗推斷，清軍送出城外的火炮幾乎都是十二磅炮以上，甚至還有二十四磅炮這種連海漢陸軍中都裝備不多的口徑。
王湯姆立刻便想到一件事，或許前些日子清軍閉門不戰，就是在等着這些重型武器運抵前線。雖說這些舊式火炮傻大黑粗，射程和精準度也遜色於陸戰隊裝備的幾門小炮，但勝在數量衆多，王湯姆粗略一數，清軍竟然出動了超過二十門火炮。看樣子是打算要以炮火開路了。
海漢軍雖然在江岸上還有不少戰艦可以使用對岸射擊，但艦炮的射擊思路都是追求威力和精準度，對於射程並無太高要求，所以這些艦炮給陸戰隊提供火力掩護還行，但要與陸基火炮正面對決，並沒有太大的優勢可言。而清軍顯然是注意到了這一點，所以纔會制定了這種作戰方案，想嘗試與海漢軍正面對決。
海軍陸戰隊對於重型武器的匱乏，在這一刻就顯露無遺了，這個短板在陸戰隊日常的作戰方式中還不太明顯，但進入到陣地戰的攻防，陸戰隊的火力不足就會讓敵軍有機可趁了。
清軍在過去這幾年中將火炮技戰術發展到了一個什麼樣的水平，海漢這邊其實還缺乏準確的情報。雖然在金州地峽與清軍對峙了一年多時間，但實際上清軍在當地投入的兵力可並沒有到亮出家底的程度，特別是被皇太極極爲看重的火槍兵和炮兵，就幾乎沒怎麼在戰場上出現過。當然這也可能是皇太極自知火器部隊的實力不如海漢軍，加之成軍不易，就不願將這些精銳派去與海漢軍對壘，以免白白折損。
海漢這次在碼頭駐紮了多日，估計清軍也已經通過反覆試探觀察摸清了碼頭陣地這支陸戰隊的實力，纔會做出如此大膽的舉動。陸戰隊裝備的野戰炮都是小口徑火炮，欺負一下步兵挺好用，但如果要與敵軍的大口徑火炮對戰，那結果就未必能如意了。
當然了，在經過了十幾天的不停施工之後，碼頭陣地的防禦工事也並非海漢軍剛剛佔領時那麼簡陋了，除了外圍已經建成數十米縱深的鐵網拒馬加壕溝的防禦工事之外，碼頭區也拆掉了大部分的建築，主動縮小防禦圈，將磚石用於修建更爲實用的掩體工事——王湯姆雖然沒料到清軍的出擊時間，但也想到了清軍必然會嘗試用火炮來攻擊這片陣地，提前便對此有所準備了。
或是因爲以前在遼東戰場上吃了太多的虧，清軍將這些寶貝大炮運至陣前的時候格外小心，不但有騎兵在近前護衛，而且特地讓這些大炮分散開來，恐怕也是擔心聚在一起會引來海漢陣地上的集火打擊。
而王湯姆所考慮的並不是陣地上這有限的幾門小口徑炮集火之後是否能夠摧毀清軍的所有火炮，而是如果清軍火炮的射程真能轟擊到陣地，那麼這處陣地能夠在清軍的攻勢之下支撐多久。
戰鬥在大約一個小時之後隨着清軍陣中的一聲炮響拉開了序幕，不過這發用於校準射角的炮彈並未擊中海漢陣地，落地之後又彈跳了數下，最後停在了距離碼頭陣地二十多米的地方。
“開炮反擊，讓他們知道什麼纔是炮兵！”孫丙在向炮兵下達了指令。
海漢軍在這些天裡早就對陣地外的平原劃定了射界，自然要比清軍更有準頭。不過清軍這次的攻勢組織得極爲小心，每一門火炮兩側還有幾輛改裝過的大車裝着麻袋土包充當活動掩體，想要擊中夾在其間的清軍火炮，那不但得射擊精準，更得有幾分好運氣才行。從陣地中射出的幾發炮彈都沒能準確命中清軍的火炮，但有兩發炮彈倒是直接射入了清軍陣中，引發了小小的混亂。在第一輪的互射中，海漢算是靠着準備充分而佔得了些許上風。
但清軍並未因此而氣餒，他們迅速調整了火炮射角，然後對海漢陣地進行了第二輪炮擊。這一次清軍的炮擊就有了真正的威脅，兩發炮彈擊中了陣地外圍的掩體，這引來了清軍陣中的一片歡呼聲。
但清軍的歡呼聲並未持續太久，來自海漢陣地的反擊再次打響，這次海漢也同樣有了更爲精準的表現，一發炮彈擊中了清軍左翼的一門火炮，飛起的炮身又將旁邊的幾名炮手也一併擊飛，眼見是不得活了。
儘管開戰不久就損失了一門火炮，但清軍倒是沒有慌亂，繼續從各個角度向海漢陣地開火，期間還有幾門火炮在不斷調整前後位置。王湯姆很快就看破了對手的伎倆，清軍這是在用實戰來確定火炮的射角射界，並且在嘗試保持一個相對安全的交戰距離。畢竟海漢的幾門小口徑炮雖然打得挺準，但交戰距離拉遠之後殺傷力也會隨之下降，而清軍便是要將交戰距離保持在自家火炮的射程極限附近，以此來降低風險。
不過清軍的火炮都是比較原始的鑄鐵炮，發射兩三發之後就得停下來讓炮膛先冷卻，所以射擊頻率也相對較低，海漢陣地上還能有比較從容的時間來準備反擊措施。但王湯姆確信清軍的招數不會就這麼兩下，如果對手想要用炮戰來趕走駐紮在江岸上的海漢部隊，那麼唯一的辦法就是在陣地上投入更多的火炮。
清軍陣中裝備有多少火炮，這也是海漢軍一直以來都很關心的一項情報，但由於缺乏有效的情報渠道，加之清軍對於這種軍事機密也保護得十分緊密，還難以推測出一個相對確切的數字。但以皇太極御駕親征，以滅國爲目標的這場戰爭，絕不會就只有目前推出來亮相的這些炮而已。
清軍非常謹慎，在炮戰過程中並未嘗試派出其他部隊接近海漢陣地，一直在尋找一個平衡點。其實這對於有經驗的指揮官來說並不困難，海漢陣地上就那麼幾門炮，炮位也基本都是固定的。雖說海漢在部署炮位的時候就儘可能地考慮到了射界覆蓋範圍，確保在海漢陣地正面沒有射擊死角，但還是會有一些相對炮火覆蓋強度比較薄弱的區域，而這些區域便是適合清軍佈置火炮的位置了。清軍將二十多門火炮分散開來與海漢交戰，也是要力圖儘快找出這些特殊的點位。
清軍中的炮手主要是來自於當年從山東登州和東江鎮叛逃過去的明軍，但其在戰場上的即時計算能力相比海漢炮兵還是有一定的差距，如果是同樣的局面換作海漢炮兵來處理，不需要花費太長的時間就能找出敵軍炮擊射界的薄弱環節。
這場炮擊不痛不癢地進行了兩個小時，然後清軍便主動後撤了。在交戰中清軍付出了三門火炮和數十人的戰損，而海漢陣地上的幾門火炮倒是全都安然無恙，但清軍發射的炮彈有好幾發都是險些擊中陣地上的火炮，如果繼續打下去，在互射中被清軍摧毀火炮估計就是時間問題了。
“你怎麼看清軍的行動？”
孫丙剛指揮完這場戰鬥，便被王湯姆傳來詢問意見。孫丙的頭腦倒是很清楚：“清軍今天的攻勢明顯是在試探我們的防禦強度，尋找我們防線上的漏洞，主動停戰應該是爲了調整戰略。如果他們從中琢磨出了什麼門道，相信很快就會發動下一輪的攻勢。”
王湯姆對他的回答比較滿意，繼續問道：“那如果清軍繼續採用炮擊來攻打碼頭陣地，你覺得需要怎麼應對？”
孫丙這次想了想纔回答道：“如果就是今天這種炮擊程度，我們完全可以繼續堅守陣地，清軍也別想輕易打過來。但如果他們完成了試探之後加大攻擊力度，那就不好說了。我們的重型武器太少，如果要固守這個陣地，需要部署更多的火炮才行。”
孫丙的回答是很務實的作戰方案，面對敵軍的炮擊，那就得拿出更強的反擊手段粉碎其圖謀。海漢軍中也有口徑更大射程更遠的火炮，只是沒有部署到這裡而已。孫丙認爲只要加強火力，目前遇到的壓力自然都能夠順利化解。
王湯姆默默地點了點頭，讓孫丙先回去稍事休息。孫丙說的雖然很有道理，但海漢軍目前應該還不會採取這樣的應對措施。軍情局和安全部費了不少工夫合作炮製了一齣戲，就是要製造出主動撤軍的假象，等清軍入境朝鮮之後再殺回馬槍截斷鴨綠江。這個時候如果再繼續加強陣地上的武器裝備部署，之後的主動撤離就會顯得很突兀，說不定會引發清軍的疑心。
但這些機密暫時還不能告知屬下，以免動搖軍心，王湯姆打算等到時機成熟的時候，再將其中內幕透露給孫丙這一級的軍官。
清軍在接下來的第二天果然再次主動出擊，而這次所投放到戰場上的火炮數目比起第一天足足翻了一倍，看樣子也是已經找準了海漢陣地的軟肋，打算要用這種方式來壓制海漢的火力輸出。
當天的炮戰從上午便展開了，這次海漢陣地上的幾門火炮就不敢再有任何隱藏實力的舉動，從一開始便全力發動，期望能以高效的炮擊來壓制住清軍的攻勢。不過清軍顯然也是下了決心要通過炮擊來打破海漢的防線，而且極有針對性地將自家的火炮部署到了海漢火炮打擊範圍的邊緣。
開戰半小時後，海漢陣地上便開始出現了戰損，這也是多日以來海漢陣地第二次出現戰損情況，前一次還得追溯到剛佔領這裡時清軍發動夜襲的那次交鋒。
這次的戰損倒不是被對方的炮彈直接擊中，而是被擊垮的一段圍牆掩體倒下，將藏身其後的幾名士兵全給埋了進去。雖然旁邊的人手忙腳亂地刨開磚石進行救援，但仍有三名士兵當場犧牲。孫丙不得不下令讓士兵們儘量不要藏身於看起來不是那麼穩固的掩體之後，以免在炮擊中被意外傷及。
當天的炮戰持續到下午，清軍方面至少打出了三百多發炮彈，而從海漢陣地上發射的炮彈數目則差不多是其一半左右。但比較兩軍的炮擊效果，還是海漢稍稍佔優，摧毀了清軍五門火炮，而海漢部署在陣地上的火炮也有一門報廢。不過好在陸戰隊還多帶了一門炮備用，因此很快就補充到位，並沒有留下可趁之機。
而清軍這次同樣也是主動停戰收兵，參考前一天的狀況，有理由認爲清軍應該是又總結出了某些經驗，要對目前的戰術安排進行調整，然後在下一天繼續發動攻勢。正如孫丙所說的那樣，如果清軍日復一日地不斷加強攻勢，那僅憑目前的武器裝備，陸戰隊要堅守這處陣地的難度將會越來越大。
不過王湯姆認爲戲已經差不多到位了，是時候該讓出這個地方放清軍渡江了。當晚他召集了陸戰隊所有排級以上軍官，向他們傳達了撤離此地的決定。不過爲了避免軍心受挫，王湯姆也向他們保證，撤離只是暫時，目的是要營造一個半渡而擊的機會。等一部分清軍渡江入朝之後，海軍還會再次出擊，截斷鴨綠江上的航運。
臨走之前，王湯姆還給清軍安排了一份大禮，除了早就在碼頭上埋設好用來摧毀碼頭設施的炸藥之外，王湯姆還命令工兵在陣地內埋設了四十多顆地雷，打算撤離的時候先炸掉碼頭棧橋，等清軍清理這塊地區的時候，再慢慢享受中獎的滋味。
“司令，那我們什麼時候撤離這裡？”
“今晚，連夜就走。”王湯姆下令道：“你們回去集結各自部隊，稍後就登船離開這裡。”