馬正平與楊成業的父輩是過命的兄弟交情，深知今時今日的局面來之不易，自然不忍看着原本在徽籍鹽商羣體內頗有威望的楊家敗在楊成業手上。今日楊成業沒有出現在戴家莊參與議事，已經是被戴英達單獨點了名，馬正平也知道戴英達絕不會僅僅只停留在口頭警告而已，如果楊成業接下來還是沒有幡然悔悟，那楊家被踢出七大姓恐怕就要進入倒計時了。
如果楊家失去了這個特殊的身份，所造成的影響將遠不止馬正平提及的“有很多買賣不能直接參與”，甚至連現有的生意都會因爲地位的改變而大打折扣，其家族由盛轉衰很可能是幾句話就被決定下來的事情。
“七大姓”是徽籍鹽商羣體中的上層人物，有錢有勢有影響力，所佔有的市場資源也是最好的，失去這個特殊身份，意味着接下來很可能就會失去手頭掌握的一部分市場和銷售渠道——這些優秀資源必然要讓給後來的接替者，以確保能夠享受到與其地位相匹配的待遇。
而“七大姓”的組成，一般是由現有的七大家族通過議事來作出決定，只要有四家以上贊同，就可以更改現有的成員。所以儘管楊家在徽籍鹽商的羣體中擁有一定的影響力，但這並不代表其地位就能永遠穩固，如果戴英達帶頭提議將楊家從七大姓中去除，那除了馬正平之外的另幾個家族都極有可能會附和戴英達，將楊成業踢掉。
而作爲當事人的楊成業自己，顯然並沒有意識到自己的處境和問題的嚴重性，馬正平也正是爲此而生氣。
楊成業無奈道：“伯父教育得是，可今日小侄人在揚州城裡，根本就不知道城外來了寧波鹽商，更不知戴爺爲此召集了大家議事。小侄只是未能及時收到通知，並無故意迴避議事之意。”
馬正平道：“就算我信你，其他人可不見得會信你，你要讓別人信你，就得做一點事情來證明你對七大姓的忠誠和作用。”
楊成業不解道：“這要如何證明？”
馬正平道：“我問你，我們最大的對手是誰？”
楊成業一愣，支吾應道：“那自然是……河對面的山陝鹽商。”
馬正平點點頭道：“你知道便好！你平時與那盧康泰過從甚密，有沒有想過利用他來打擊山陝鹽商？”
楊成業聽到這話，心跳頓時加快了不少，連忙推脫道：“伯父說笑了，小侄與那姓盧的不過是點頭之交罷了，哪裡談得上利用！”
馬正平冷笑道：“要想人不知，除非己莫爲，你與那盧康泰在揚州城裡拋頭露面，真就當沒人看到？”
楊成業沒想到馬正平有這麼一說，喃喃應道：“伯父莫怪……那只是尋常應酬，當不得真的……”
“你不用解釋，如今不是我要逼你，戴爺已經點了你的將，要你負責對盧康泰下手。你若能做到，那自然既往不咎，做得好了，必然還會有更多的好處，比如那盧康泰原本掌控的蘇州府、松江府的鹽業市場，楊家便可優先進入。”馬正平見楊成業的態度有些軟化，當下便進一步對其進行威逼利誘。
楊成業若是利益當先的人，也就不會跟盧康泰混在一起了，而且他本身也沒有太強的事業心，從盧康泰手裡搶奪市場這樣的做法，他甚至連想都沒怎麼想過。聽到馬正平的這個建議，他頓時也有些傻眼，不知該如何應答纔是。
先前與盧康泰會面的時候，對方要求他打聽徽商內部的消息，以判斷揚州城外出現的寧波鹽商是否與徽商有關。這已經是讓楊成業感覺十分爲難了，沒想到回到家中，還有個馬正平在等着自己，而他所提出的要求甚至比盧康泰還要過分，楊成業感覺自己現在就是鑽進風箱裡的老鼠，兩頭受氣。
不管是出賣老鄉，還是出賣朋友，在楊成業看來都是不可爲之的禁忌。再說他與盧康泰結交，也並不是爲了要從對方那裡獲得什麼實際的好處，甚至他的客觀條件還比盧康泰更好一些。論家產，盧康泰不見得能比他富有；論外貌，楊成業也算一表人才，遠遠好過體重兩百多斤的盧康泰；論才華，楊成業也並非戴英達口中的“酒囊飯袋”，他身上的秀才功名也是實打實從科舉中考回來的，盧康泰就純粹只是一名商人而已。
楊成業自認與盧康泰的結交無慾無求，多數時候就只是單純談得來的酒肉朋友而已，而如今雙方都對他提出了一些逾矩的要求，這讓他隱隱意識到這層私人關係已經開始參雜進了太多的利益，令他感覺不太舒服了。
但他也明白自己無法脫離當下的環境，畢竟徽籍鹽商這個出身就已經限制了他能作出選擇的範圍，除非他真的能夠捨棄了自己現在的身份地位，以及相應的各種特殊待遇，但他若能作出這樣的決斷，又豈會是當下這種左右爲難的局面。
“伯父，您也知道小侄從來不善爭鬥之事，這事真辦不了！”楊成業思忖片刻之後，還是開口繼續推脫，不肯應下馬正平的要求。
馬正平怒道：“這事又不需你親自謀劃，你只要應下此事，之後自會有人跟進制定計劃，到時候你好好配合便是。那盧康泰手下的火槍隊對我們是極大的威脅，此人若不除掉，我們徽商就日日寢食難安，這道理你難道不懂？”
楊成業再次陷入沉默，對於盧康泰手底下的那支神秘武裝，他也略有所聞，甚至知道發生在附近州府的數起針對寧波鹽商的襲擊都是這支武裝所爲，其實力的確有可能遠在己方之上。
但截至目前，他知道盧康泰還並未使用這支武裝來對付徽籍鹽商，兩人也很默契地從未就此問題做過探討，畢竟盧康泰要是對楊成業的老鄉們大開殺戒，那兩人的私人關係可就沒法再維持下去了。即便是盧康泰先前要求楊成業提供徽商內部的情報，也只是說擔心這幫寧波鹽商是徽商給自己佈下的局，希望他能幫自己避免踩進坑裡，沒有把這層窗戶紙徹底捅破。
楊成業知道沒有辦法說服馬正平接受自己的想法，畢竟徽籍鹽商與山陝鹽商之間的利益爭鬥已經持續百年，期間打打和和，也不乏像他與盧康泰這樣跨陣營結交朋友的事例，但結果無一善終。現在看來，他與盧康泰之間的關係似乎也要朝着這個方向去了。
楊成業嘆了口氣道：“那戴爺有什麼具體的打算嗎？”
馬正平聽他有鬆口的意思，趕緊說道：“你這兩天把盧康泰引到寧波鹽商停船的那處地方，最好是能讓他出面去跟寧波鹽商談一談，然後我們尋機動手，再將此事嫁禍給寧波鹽商。這樣既能除掉盧康泰，又可將火引到寧波鹽商身上，這不就兩全其美了？你放心，不會要你親自動手，屆時自會有人引你避開。”
楊成業心道我剛跟盧康泰在那附近會過面，若是讓戴老頭知道，怕是要氣得吐血三升了。但此事萬萬宣揚不得，畢竟他剛剛纔自稱與盧康泰只是泛泛之交，而自己今天連徽商內部的議事都沒參加，卻跑去與盧康泰觀察寧波鹽商的動靜，這無論如何都說不過去。
不過馬正平所說的這個計劃，確實讓他聽得心驚肉跳。盧康泰雖然爲人機警，但如果楊成業要以有心算無心，那盧康泰至少有七八成的可能會掉進這個圈套，到時候讓人扮作碼頭力工在寧波鹽商的停靠處襲擊盧康泰，的確是有很大的機會把水攪渾——畢竟最近幾起針對寧波鹽商的襲擊事件，盧康泰都是扮演了幕後黑手的角色，被人家查到線索登門報仇也是情理之中的事。
而這樣狠辣的策略，顯然只有老謀深算的戴英達纔想得出來，楊成業心裡不禁閃過一個念頭，若是自己不願服從議事會的安排，那戴英達又將會如何對付自己？如果只是將楊家從七大姓中剔除出去，那恐怕都已經是最輕的程度了。
楊成業搖搖頭將這個念頭從自己腦子裡驅趕出去，他實在不願往更糟糕的方向去考慮可能會發生的狀況，但有一點是他確信無疑的，那就是戴英達絕對不會只停留在虛言恫嚇的程度，如果自己沒有按他的意願去處理當前的局面，戴英達真的會狠下心用一些非常手段來對付楊家。
“伯父，此事若要實施，還是有很多細節需要完善，而且盧康泰並非蠢笨之人，冒然發出邀約只會讓他心生警惕，以小侄之見，此事不可操之過急。”楊成業左右爲難之下，也只能先設法拖時間了。
馬正平哼了一聲道：“你小子心裡打什麼算盤，莫要以爲老夫不知道！這事如果拖到寧波鹽商離開揚州還沒解決，那就失去了最好的動手機會，你覺得能有多少時間來慢慢準備？頂多也就是一兩天罷了！此事務必要速戰速決，不得拖延！至於你所說的問題，如果你解決不了，那就只能說明你能力不足，留着你在議事會又有何用？”
楊成業心中暗暗叫苦，看來自己的打算完全瞞不過馬正平的眼睛，但如果真要實施對方所說的計劃，他又覺得自己沒辦法狠下心來設計盧康泰。而看馬正平的態度，顯然戴英達是要將盧康泰除之而後快了，這事估計很難再有什麼迴旋的餘地。
盧康泰不出事，那麼楊成業自己就要倒黴，而他若要自保，就得把盧康泰拖下水，這看起來已經是一個無法解決的死結了。
除非，身處在風暴中心的這幫寧波鹽商立刻就從揚州消失，讓戴英達的計劃無從實施，而自己也無需向盧康泰提供徽商內部關於寧波鹽商的情報。但寧波鹽商會突然消失嗎？答案當然是否定的，楊成業甚至不認爲盧康泰或者其他人能夠在短時間內趕走這些寧波鹽商，人家既然有膽子來揚州滋事，自然已經做好了相應的準備，而本地鹽商卻因爲種種顧忌，不敢放開手腳做事，大概也只能當面說點狠話嚇唬嚇唬對方而已。
楊成業好不容易纔將馬正平敷衍過去，將其送走之後，他還是大感頭疼。如今這個局面幾乎是一個無解的死局，雙方都想利用他來達成自己的一些目的，而他也很清楚這一點，卻還是不願得罪其中任何一方，當然更不願爲此而犧牲自己的利益。
這該如何是好？楊成業只覺得自己頭都快裂開了，要解決這個兩難的問題，難道真得從寧波鹽商身上想辦法？
楊成業回想了一下今天從盧康泰和馬正平兩人那裡瞭解到的有關這幫寧波鹽商的一些消息，心裡突然生出了一個十分大膽的主意。如果能夠順利實施，或許真能暫時解決自己當下所面臨的這個難題。
但之所以說這個主意很大膽，是因爲他必須要爲此而承擔極大的風險，一旦操作失誤，很有可能會把自己也一起給搭進去。而且他的這個計劃，也未必能得到任何一派本地鹽商的支持。
但這個想法從他腦子裡冒出來之後，就如同在他心頭點燃了一把火，再也難以撲滅。他將自己關在書房裡想了許久，還是認爲似乎只有這樣做纔有機會化解當下的困局，風險雖大，但效果卻值得期待。
“若是不趕緊冒險一試，到明天或許就來不及了！”楊成業猶豫再三，最終還是下定了決心。他其實也很驚訝自己竟然能夠承受如此之大的風險，但既然這座獨木橋已經擺在自己眼前了，那也只能大着膽子試上一試。
楊成業離開書房，讓小廝去將自己的管家叫來。睡眼稀鬆的管家來到書房，聽楊成業讓他去準備渡河的行程，也是有些莫名其妙：“老爺，這個時間……還要過河？城門都早就關了啊！”
“我不進城……讓你準備就趕緊去準備，不要問那麼多！”楊成業不耐煩地擺擺手，示意管家快去做事。