對於朝鮮人在這件事情中表現出來的謹慎小心，王湯姆倒也沒有鄙視，畢竟這個國家過去一直是在夾縫中求生存，近鄰幾乎全都對其擁有壓倒性的武力優勢，好幾次差點被外敵滅國。要讓其轉變觀念挺直腰板，甚至是主動出擊跟老對手算舊帳，那的確還需要一些時間才行。
不過從另一個角度來看這也未必是壞事，朝鮮自身的實力不足，缺乏自信，纔會更多地倚重海漢的扶持和援助，這當然也更便於海漢在朝鮮保持足夠大的影響力。
王湯姆把需要回應的問題作了說明之後，便打算儘快離開江華島，至於日本俘虜的交接問題，他又不能帶着這些人上路，還是堅持讓申景禛安排將其送去大同江基地。
申景禛倒是很上道，還提前在江華島準備了一些米麪蔬果，作爲補給提供給王湯姆的艦隊。雖然數量不算太多，但江華島本地物產不多，明顯有很多東西是從漢城運過來的，看樣子也是花了些心思。
不過王湯姆也能想到像申景禛這樣的老狐狸肯定不會無事獻殷勤，大費周章來拍這個馬屁，這麼做多半是對自己有所求了。
果不其然，申景禛很快便主動向王湯姆提出，希望能讓自己的兒子申學義也隨海漢艦隊一同行動。
“申大人，我記得你兒子應該是剛從日本執行完任務回來，難道你就不準備讓他回家休整幾天？而且你連我們準備去哪裡打算做什麼都不知道，就這麼放心讓你兒子跟着我們走？”王湯姆聽到申景禛的要求也是有些啼笑皆非，他本以爲申景禛是想爭取海漢的支持，讓其在朝堂上的地位得到鞏固甚至提升，但沒想到這老狐狸鋪墊這麼多，結果是想爲他兒子鋪路。
早先在漢城發生的政變中，申景禛是唯一完全置身事外的高官，因此李凒登基之後對他也是特別信任，將軍隊的清洗和重建工作都交給了申景禛來負責。
雖然仕途一帆風順，但申景禛其實仍有遺憾，他去年沒有讓兒子申學義隨世子李凒去海漢國留學，這就白白失去了成爲國王嫡系親信的機會。在軍隊的重建過程中，他又不能給申學義太多特殊照顧，以免被人指責任人唯親。
申景禛反覆考慮之後，認爲要讓兒子上位，最妥當的方法只能是爭取海漢的認可和支持。而在此之前海漢軍打擊平戶藩的戰事中，申學義便曾參與過偵察階段的行動，也算是已經在海漢將領面前混了個臉熟了。接下來只要爭取機會多與海漢軍合作，這些資歷就必將成爲申學義今後在官場中晉升的資本。
這次由朝鮮出兵打擊五島列島的行動中，申學義便是代表朝廷去前線督戰的武官。這原本是申學義獲取戰功的大好時機，只是朝鮮出於種種考慮，在執行時對海漢制定的行動目標打了折扣，所取得的結果也不是那麼能讓海漢滿意，申景禛便打算用別的方式進行補救。
正好大同江那邊傳來消息，海漢軍又有一支艦隊即將出發南下，而且並非例行南下換防，而是要執行某個秘密軍事任務。申景禛認爲這是一個機會，如果能讓兒子跟着海漢軍去刷刷經驗，學學本領，順便拉近與海漢將領的關係，那對於申學義未來的仕途發展必定大有益處。
申景禛應道：“能在王將軍身邊學點真本事，這種機會多少人求都求不來，哪能輕易錯過，只希望將軍不要嫌棄犬子蠢笨纔是。”
按照兩國間達成的軍事合作協議，可以互派觀察員參與對方發起的軍事行動，這種做法在過往的合作中也都得到了很好的實施。不論是朝鮮軍官到海漢軍中觀摩學習，還是海漢派人到朝鮮軍中充當軍事顧問，其目的都是爲了增強海漢在朝鮮軍中的影響力，也取得了相當不錯的成效。
既然這已經成爲雙方都默認可行的做法，申景禛提出這樣的要求也算是合情合理，王湯姆如無特殊理由，自然也不便拒絕。更何況申學義身份特殊，如能讓其徹底成爲親海漢一派的高級官員，那也能影響到申景禛今後的立場，王湯姆肯定是樂見其成的。
王湯姆點了頭，申景禛立刻就將申學義叫了進來，看來是早就準備好了這一出。王湯姆見狀也不說破，便問申學義能否立即出發。
申學義抱拳拱手道：“將軍有令，在下豈敢不從，這便隨將軍登船出海！”
申家父子既然是提前就做好了打算，那肯定也替申學義準備好了行李，王湯姆故意這麼一問，純粹只是例行公事而已。
王湯姆當即便口頭宣佈申學義以軍事觀察員的身份加入艦隊。雖然此次行動在籌備期間對外保密，不過等艦隊任務完成歸來之後，也就自動脫離保密期了，讓申學義以軍事觀察員身份臨時加入到艦隊中，並不會對接下來要執行的任務產生影響。
艦隊緩緩駛離江華島的港口，開始繼續向南航行。一路途經忠清南道、全羅北道、全羅南道，駛入了濟州海峽。
不論是對海漢艦隊還是臨時加入進來的申學義來說，這裡都已經不陌生了，從這裡再往東南方向航行四五百里，便是日本平戶藩的所在地了。
申學義也算是極有耐心的人了，一路到了這裡，才終於向王湯姆開口詢問艦隊接下來的去向。
“穿過濟州海峽之後，我們會往東走，到達日本外海後，再着沿海岸線一路往東北方向行進。”王湯姆用簡略的語言說明了一下接下來的航程安排。
申學義看了看艙壁上掛着的那幅海圖，有些不確定地問道：“那我們的目的地是……蝦夷地？”
王湯姆緩緩搖頭道：“不一定……蝦夷地應該會去，或許到了那裡之後我們還會繼續往北走。”
蝦夷便是北海道的古稱，16世紀末，鬆前氏在當地建立了福山城，讓蝦夷地成爲了幕府的直轄地區，基本算是這個時期日本國領土的北端了。
蝦夷距離朝鮮半島的東岸也足足有兩千裡之遙，中間相隔着整個日本海。對於申學義來說，那就是一個地理名稱而已，從未想過自己有朝一日會去到那麼遙不可及的地方。當然他也不太明白，爲何海漢會對那麼偏遠的地方感興趣。
申學義道：“在下曾聽聞那蝦夷地十分荒涼，當地所住的阿依努人以漁獵爲生，以鳥羽獸皮製衣，住茅草小屋，生活十分原始。王將軍爲何會計劃去那種地方？”
王湯姆道：“你沒明白我的意思。蝦夷地只是我們這趟行程中的一站，並不是最終的目的地。而且我們去那裡的原因也不是爲了從當地得到什麼，只是對未知地區的一種探索行動。”
申學義每個字都聽懂了，卻仍是不明白王湯姆的意思。如果不是爲了找尋某些寶貴的東西，那用得着出動上千人跨海去到那麼遠的地方嗎？
王湯姆看他表情，便知道申學義沒能理解這次行動的意義，耐着性子向他解釋道：“你看到的這幅海圖，其實整個世界的一小部分而已。這個世界有很多未知的區域，在等待着我們去探尋。蝦夷地以北，還有非常遼闊的地區，有海洋，有島嶼，有陸地，還有數不盡的資源。這些土地和資源目前都沒有真正的歸屬，就看今後誰有能力佔據這些地方。”
申學義聽到這裡，才略微明白了王湯姆的意思。海漢是想找到那些目前尚無歸屬的地區，然後將其據爲己有。但那些地方距離海漢國已經不知道幾萬裡，就算佔領下來又該如何實現有效的統治和開發，這又是申學義想不明白的問題了。
王湯姆當然很難向他解釋清楚海漢的宏偉目標，畢竟雙方對這個世界的認知程度有着巨大的差距，申學義不太可能理解海漢對外擴張勢力範圍的方式。不過那也無所謂，只要能讓他認識到海漢在航海方面的實力就行了。
申學義看了看海圖，又想了想王湯姆剛纔所說的話，終於又忍不住發問道：“那王將軍以前沒去過那邊？這幅海圖又是如何繪製？”
王湯姆笑道：“我國有非常厲害的技術，可以繪製出全世界的海圖，所以無論我們去到多遠的地方，都會有這樣的海圖作爲制定航線的參考。我雖然沒去過蝦夷地那麼遠的地方，但有這樣的海圖，也就不用擔心會在海上迷失方向了。”
申學義聽得瞠目結舌，他其實不太相信海漢有如此厲害的技術，但想想與海漢軍接觸以來的種種，好像又無不在驗證王湯姆的這種說法。想當初去偵察平戶藩的時候，他便見識過海漢軍拿出了當地的詳細地圖。還有更早之前海漢軍出兵朝鮮抗擊清軍的時候，他們所使用的地圖似乎也比朝鮮自己繪製的地圖更爲精細。
申學義再轉念一想，海漢國離朝鮮數千裡之遙，若非在航海方面有着過人的本事，又豈能將大軍送到離本土這麼遠的地方作戰。就算王湯姆有吹噓的成分，但那些地圖海圖終究不是假的，也足見海漢在這方面的厲害程度了。
申學義又問道：“那我們既然要進入日本近海，是否會與當地人發生接觸？”
王湯姆搖頭道：“我們這一趟不是來打仗的，也沒有必要跟日本發生武裝衝突，所以我們會盡可能避免出現麻煩。除非是有補給或者躲避風浪的需要，一般情況下不會主動靠岸。”
申學義聽了這個回答，放下心來的同時，卻又隱隱有些失望。雖然他在江華島出發前就基本確認了這支艦隊應該不是執行作戰任務，但如果能順路教訓一下日本人，在他看來也是一個不錯的安排。
王湯姆指了指地圖道：“我們接下來要去的地方，還是平戶藩。”
申學義臉上微微變色，心中暗想這難道是王湯姆對朝鮮軍之前的行動感到不滿意，要親自去驗證一下當地的情況。
果然王湯姆接着說道：“之前你們的行動只去到了五島列島，對於平戶島的現狀沒能收集到足夠的信息，所以這趟會順路去看看平戶島的情況。”
按照海漢軍當初火燒平戶的狀況來推斷，僅僅大半年時間很難讓平戶港恢復到過去的狀態，光是向當地補充人口就需要很長的時間才能實現。本來是打算讓朝鮮人通過襲擊行動來提供有關當地現狀的情報信息，但不曾想朝鮮人自行修改了行動方案，根本就沒去到平戶，自然也就難以確認當地的狀況。
既然朝鮮人靠不住，王湯姆就只能親自下場了。正好這趟也要從平戶藩附近路過，乾脆就去親眼確認一下當地的情況，這樣也就不用擔心蒐集情報的過程中出現了偏差。
不過由於艦隊中有十多艘航速較慢的綜合補給船，又花了兩天時間才抵達了五島列島北邊的海域。
艦隊在距離五島列島最北端的宇久島不到十里的地方緩緩駛過，據申學義所說，之前朝鮮軍已經將這個島上爲數不多的居民全都抓回去了，就算島上還有漏網之魚，也應該跟無人島相差不多了。
從宇久島往東五十里，便是平戶島了。王湯姆沒打算刻意隱藏行跡，平戶水軍在上次的行動中已經被殲滅，也不可能在這麼短的時間內得到重建，所以在近海區域應該也沒人能夠威脅到艦隊的安全。
只是補給船航速較慢，不適合參與到偵察行動中來，王湯姆便下令讓四艘探險級戰船護送補給船前往北邊海域，由他親率旗艦和兩艘探索級戰船前往平戶海峽，查探當地的狀況。
在海峽內的近岸處已經又能看到一些小漁船出沒在海面上，不過當這些漁船發現了威嚴級戰艦的身影，當下都拼命逃竄，唯恐被這煞星給追上。