孫真一時沒有聽懂姜盛這話裡的意思，皺眉應道：“明天便要與首長會面了，怎地今天還出門在外？馬小姐去的地方，離馬家莊遠麼？可需在下派人去接回來？”
姜盛嚅喏道：“不是出去作客，而是……是……”
“是什麼是，有事趕緊說！”孫真也察覺出來對方的態度有些不對，趕緊追問道。
姜盛應道：“其實……我外甥女在三天之前便出門了，但去向不明……馬大官人親自出馬，一路找到登州，又從登州找回來，也未找着人……”
“你說什麼！”孫真騰地一下便站起身來，聲調也提高了不少：“馬小姐人不在了？怎地不早說？”
姜盛擡手用衣袖擦了擦額角冒出來的冷汗，戰戰兢兢地應道：“孫爺，這不是想着能把人找回來，就不會耽擱正事了，哪知道全莊上下動員裡裡外外找了好幾天，也還……還沒……”
“你先打住！”孫真擡手製止了姜盛的辯解：“我問你，馬小姐爲什麼要離開馬家莊？她的目的地是什麼地方？她的隨行人員找到了嗎？”
“這……這個……”姜盛張大了嘴，不知該如何作答纔好。孫真提出的這三個問題，如果要照實回答，那很有可能會得罪對方，但如果有意欺瞞，要是被對方查實真相，只怕是更難交代。
孫真見他言語閃爍，心知此事必有隱情，當下便吩咐道：“來人啊，去請馬大官人來一下！”
不一會馬東強便出現了，他一進屋便覺得氣氛有些不對，還強行賠笑道：“軍爺可是覺得飯菜不合胃口？”
“不關飯菜的事。馬大官人，我且問你，你女兒如今是什麼狀況？”孫真也不想跟他兜圈子，開門見山地問道。
馬東強一看面如死灰的姜盛，便知這事估計沒能與孫真溝通好，當下只能低聲下氣地解釋道：“軍爺，小女三天前鬧脾氣，只跟她孃親說了聲去登州大哥那裡暫住幾日，就悄悄從家中跑掉了。在下聽聞消息之後便趕去登州，想在路上攔回她，但不知中間出了什麼差錯，就一直沒有找到她的下落。到了登州之後也沒找着人，昨日又急急忙忙從登州趕回來。明日之約，在下只能向陳首長當面請罪了！”
“馬大官人這套戲法玩得可以啊！事到臨頭，你說人不在了？”孫真並不太相信這兩人的說辭，怎麼可能會這麼趕巧，就正好是在雙方談好見面時間之後出了狀況，這中間要說沒貓膩，孫真是決計不信的。
馬東強苦着臉道：“在下所說，俱是實情，今天午間，便已經着人去縣內各處張貼尋人告示了。”
孫真仍是不信，兩眼一瞪道：“那把告示拿來看看！”
“這便去拿！”姜盛急急忙忙去拿了一張告示回來，放在孫真面前的桌上：“孫爺請看，這便是尋人告示了！”
孫真在海漢入伍後就被安排參加了掃盲班學習識字，他現在也基本能認得六七百個常用字了，想要大致看懂這張告示上的內容不難。他粗看了一遍，上面所寫內容倒是大致與姜盛和馬東強剛纔所說相符，馬小姐外出訪客至今未歸，懸賞百兩求相關線索云云。不過看完這告示對馬小姐的外貌描述，離家時的衣着等等，孫真隱隱覺得有些模糊的印象，一時卻又想不起這印象是從何而來。
孫真放下告示，在房裡來回踱步，思考該如何處理此事。馬東強和姜盛對望一眼，都是心中惴惴，有心想要再辯解幾句，卻又不敢開口驚擾孫真。
孫真此時想的卻是更具政治意味的東西，他入伍已經有兩年多時間，接受過專門的政治培訓才能升到目前的排長位子上，考慮問題也比以前當老百姓的時候更爲全面細緻。馬家出了這檔子事，他首先想到的便是對自己的上司陳一鑫和海漢軍會有什麼影響。馬家莊在福山縣算是大戶宗族，如果馬小姐失蹤這事傳開，或許就會有某些對海漢不利的言論傳出來，畢竟馬家與海漢之間，前者是處於完全弱勢的一方，而普通人往往都會不分青紅皁白去同情弱者，而將過錯都歸結於實力更強的另一方。馬小姐要是出了什麼事，只怕本地輿論很快就會自動將這口鍋扣到海漢身上。
要是有心人帶帶節奏，事態惡化起來會相當快，到時候可就是造謠一張嘴，闢謠跑斷腿了。當務之急，一定要儘快查明真相，如果能找到馬家小姐自然最好，即便找不到，也得先防患於未然，要設法把事態走向控制住才行。
不過孫真終究只是個低級軍官，雖然想到了其中的利害關係，但卻拿不出具體有效的解決方案，而且他也沒有資格向陳一鑫建言明日是否還履約來馬家莊做客。好在他自知能力不足也沒有逞強，當下便叫了兩名士兵進屋，當着馬東強和姜盛二人的面，對這兩名士兵下令道：“你們立刻連夜返回礦場告知首長，馬小姐目前無故失蹤，不在馬家莊內，要如何定奪，請首長下命令，我會在這邊待命，同時協助馬家查找線索。”
孫真拿起桌上的尋人告示，遮起來交給傳令兵：“把這個也帶回去，讓首長過目。”
馬東強急道：“軍爺，你這樣一來，陳首長豈不是會將此事怪罪於在下？”
孫真三言兩語將傳令兵打發走，這才搖搖頭道：“現在還不是追究責任的時候，我跟你說，第一要緊是找人，人找到了什麼都好說。第二，如果找不到，又或是馬小姐出了什麼意外狀況，這事要如何向外公佈消息，你最好先想想清楚。還有，馬小姐爲何突然離家，有沒有人跟她一起，你們兩人一直繞來繞去沒有回答我，是想對我隱瞞什麼？”
“在下不敢！”馬東強咬咬牙，只能硬着頭皮說道：“此事其實是在下教女無方，小女對家中安排這樁聯姻婚事不滿，反對不成便偷偷離家出走了。她臨走之時只跟她母親說要去登州，並沒有家人僕役隨行，是以沒人知道她的去向下落。”
孫真一聽更是氣不打一處來：“既然你女兒不願接受這樁婚事，又何苦逼她？難道等過門之後天天擺臉色給我們首長看嗎？你家這事要傳出去，那不得變成了是我海漢逼婚啊？”
馬東強連忙告罪道：“軍爺息怒，在下自當對外說明事情經過，不會令陳首長蒙冤受辱。”
孫真擺擺手道：“你別跟我解釋這麼多，沒用！回頭你自己去跟首長當面解釋！馬大官人，你最好是趕緊祈禱你女兒沒出事，否則你們馬家日後也不會有什麼好日子過了！”
孫真這話並非虛言恫嚇，如果因爲這樁聯姻的事情而讓陳一鑫的名聲受損，那麼海漢肯定將會把馬家從本地的合作名單裡徹底劃掉，而今後的福山縣境內，多半也容不下一個曾經“陷害”過海漢首長的家族存在。馬東強想用女兒來換取家族起飛的契機，但他可能沒有想到的是，這樁交易固然能爲馬家贏得極好的發展機會，但也有可能會因此而牽連整個家族陷入到巨大的麻煩中去。
不過當事人馬玉玲可不知道她的家人此時的心情，她此時正準備與一羣海漢士兵一起去聽宣傳幹事朗讀下午才從芝罘島送過來的《海漢時報》。儘管這是本地得到的最新一期的官方報紙，但其實出版時間已經是一個月之前，再考慮到從事件發生到寫稿發行之間的時效性，報上刊載的消息頂多只能算“舊聞”了。
真正的大事要聞，各處遠離三亞的殖民地官署都是通過電臺傳播的消息來獲知，不過這種信息傳播手段也僅限於高層人員使用，而且詳盡程度比較有限，往往就是一兩句話的粗略消息，遠不及報紙上寫得詳細。而且對於距離海漢國國都數千裡，包括士兵們在內的海漢國民來說，這報紙幾乎就是唯一的消息來源，讓他們可以瞭解到海漢國內近期所發生的事件。
因此每次最新一期的報紙運抵之後，都會召開類似這樣的集體宣講活動，由宣傳幹事當衆朗讀報紙上的新聞內容。必要時還會對一些重要消息加上解讀，以幫助聽衆能夠正確解讀執委會等高層權力機構的大政方針。
馬玉玲這兩天都是跟營中爲數不多的女兵和女性後勤人員住在一起，所以當這批人要集中起來接受宣講活動的時候，她也跟着搭了便車。而海漢爲了能夠起到最大的宣傳效果，原則上這種宣講活動都不會刻意避開本地爲海漢工作的民衆，願意旁聽的只要到邊上坐着就行。馬玉玲雖不明這種活動的意義，但見同住的人都要參加，她問了問沒什麼忌諱，便也就跟着來了。
宣講活動是在食堂內進行，因爲場地大小有限，所以分批進行。馬玉玲怕進去佔了別人的位子，特地走在最後，到門口就發現那位陳姓軍官在第一排坐着，而屋裡除了這位仁兄左右還有空位，其他地方都已經坐得滿滿當當，正當她猶豫要不要折返的時候，對方彷彿是看出了她的窘迫，招招手示意她坐到自己旁邊的位子。
馬玉玲臉上一紅，但還是慢慢走過去坐下了。陳一鑫倒也沒什麼別的心思，朝她微微一笑，便將注意力轉移到前面的宣傳幹事那裡。下午報紙送來的時候他還在工地上忙，所以他也還沒看過報紙的內容，打算聽聽看有什麼自己之前所不知的消息。
宣傳幹事見陳一鑫朝自己點了點頭，便拿起醒木在桌上啪啪拍了兩下，室內便立刻安靜下來。早期招募的宣傳幹事有不少都是賣嘴皮的說書先生出身，所以這用醒木的習慣也就慢慢流傳開來，到現在幾乎已經成了基層宣傳幹事們的標配隨身物品之一。
宣講活動都是按照版面從頭版頭條讀起，今天也不例外，宣傳幹事清清嗓子，便開始照本宣科地朗讀起來：“本期《時報》頭條，乃是執委會與國防部聯合發佈嘉獎令，對今年榮立戰功的駐外部隊及主要將領提出表彰。”
首先位列其中的是上半年在臺灣苗栗地區指揮作戰有功的摩根、虞堯等人，他們在當地的傑出表現爲海漢開採出磺坑油田掃清了障礙。馬玉玲是根本就不知這嘉獎令上所說的臺灣苗栗在何處，所以聽着也沒什麼感覺，只聽懂了這是海漢朝廷對在外征戰武將的肯定和表揚。
不過接下來的嘉獎人員就與她相關了，只聽宣傳幹事念道：“……駐華北特遣隊作戰勇猛、表現突出，特提出嘉獎，駐軍將領王湯姆、錢天敦、哈魯恭、陳一鑫……”
宣傳幹事唸到名字開始，下面的聽衆便噼裡啪啦鼓起掌來，馬玉玲不明其意，見旁邊這位也在輕輕鼓掌，聽到“陳一鑫”三個字才反應過來，這不就是說的駐紮福山縣的海漢軍嗎？這唸到名字的可都是他們的上司，也難怪這些海漢兵會死命鼓掌了。看來此人頗得海漢朝廷重視，家中長輩想找他聯姻，倒也是頗有眼光了，只是那地位高高在上的武將，不免都是殺人如麻的粗魯之輩，豈會有身邊這位小軍官一般斯文體貼。
陳一鑫哪知道旁邊這位在胡思亂想什麼，才聽了片刻，門口進來一人，快步走到陳一鑫旁邊低聲說了幾句。
陳一鑫臉色微變，立刻一下站起身來，那宣傳幹事還以爲他要講話，連忙停下了朗讀，看着陳一鑫等他指示。陳一鑫吩咐道：“你繼續讀報，我先出去一下。”
陳一鑫走到門外，便有兩名士兵急急迎上前來，其中一人從衣服裡掏出一張捂得發熱的紙遞到他面前，然後向他報告了馬家莊發生的狀況，末了說道：“孫排長說他會留在馬家莊調查事情經過，請首長定奪如何處置此事。”
陳一鑫聽完之後，將那尋人告示拿在手上仔細看了一遍，又若有所思地回頭看了看自己剛纔所坐的位子，幽幽地說道：“居然還有這種操作……”